乾清宫里，周皇后早就等着了。


    她站在门口，穿着常服，没戴凤冠。


    看见朱由检出现在月台上，她眼眶就红了。


    可她还忍着，规规矩矩行了个礼。


    “臣妾恭迎陛下回宫。”


    朱由检快走两步，扶起她。


    “你我夫妻一体，又何必如此。”


    他看着她的脸，比自己走的时候瘦了。


    眼窝有点陷，颧骨也出来了。


    眼角还有细纹，以前可没有的。


    看来这次自己出征，这皇后没少担惊受怕。


    “皇后怎么瘦成这样？”朱由检轻声问道。


    周皇后却摇摇头，“没事，就是惦记陛下。”


    “陛下此次只带了十几名护卫便去追那李自成，臣妾也是担心。”


    她说着，眼泪扑簌簌往下掉。


    “好了，好了，朕又没事儿。”朱由检笑了，轻轻将她揽在怀中。


    “倒是你，把自己瘦成这样，也不怕朕不喜欢了？”


    周皇后被他逗得又哭又笑。


    可感受到皇帝握着她的手竟然感觉到十分粗糙。


    她那眼泪又开始玉珠般滚落。


    “陛下……”


    “咳咳，咋有哭了？”朱由检抽回手。


    “都说了朕没事，皇后你也不想想。”


    “朕如今可是能在万军丛中取上将首级。”


    “区区李自成，根本不在话下。”


    “所以根本就不可能有危险。”


    “倒是朕不在这些日子，家里辛苦你了。”


    周皇后摇摇头：“臣妾不辛苦，能为陛下分忧，乃是臣妾的福分。”


    “毕竟这整个大明，最辛苦的还是陛下。”


    “屡次御驾亲征......”


    她说着，似乎又要掉眼泪。


    朱由检整个人都骂了，赶紧伸手，替她擦了擦。


    “别哭了。”


    “朕回来了，该高兴。”


    “否则朕可不开心了！”


    周皇后立马收回眼泪，使劲憋着，不让自己哭。


    可越憋，眼泪越多。


    最后干脆不管了，抱着朱由检，哭了个痛快。


    朱由检没办法，只能让她抱着。


    抱了好一会儿，她才松开。


    脸都哭花了，眼睛红红的。


    朱由检看着她，笑了。


    “朕的皇后，都快成小花猫了！”


    周皇后瞪他一眼：“陛下就知道取笑臣妾。”


    朱由检揽着着她，走进殿里。


    坐下来，喝了口茶。


    茶是热的，带着茉莉花香。


    他靠在椅背上，长长地舒了口气。


    周皇后坐在旁边，看着他。


    看了很久。


    然后她轻声问。


    “陛下，那李自成……真的死了？”


    “死了。”


    朱由检说。


    “朕亲手杀的。”


    “一刀下去，脑袋就飞了。”


    他说得很平淡。


    就像在说今天吃什么饭。


    周皇后却打了个寒颤。


    她想起那些传说。


    草原杀十万人，江南灭七姓，交趾灭一国。


    那些事，都是眼前这个人干的。


    她看着他那张脸。


    黑了，瘦了，颧骨凸出来。


    可那双眼睛，还是那么亮。


    亮得让人不敢直视。


    她突然有点怕。


    不是怕他这个人。


    是怕他身上的那股东西。


    那股杀气。


    朱由检察觉到她的眼神。


    他笑了笑。


    “怕什么？”


    “朕又不会杀你。”


    周皇后摇摇头。


    “臣妾不是怕。”


    “臣妾只是……”


    她说不下去。


    朱由检握着她的手。


    “朕知道。”


    “这些年，让你担心了。”


    周皇后眼眶又红了。


    她靠在他肩上。


    “陛下，您以后……能不能别老亲自出征了？”


    朱由检没说话。


    过了好一会儿，他才开口。


    “朕尽量。”


    周皇后知道他这是在哄她。


    可她没再说什么。


    就这么靠着，靠了很久。


    外头，太阳慢慢西斜。


    阳光从窗棂里照进来，落在他们身上。


    暖暖的，像春天该有的样子。


    翌日，没有早朝。


    不过朱由检还是一大早便去了文华殿。


    倪元璐、黄道周、毕自严，还有几个内阁大臣，早就在等着了。


    看见皇帝进来，赶紧起身准备见礼。


    可朱由检却摆摆手，“行了，别墨迹了，都坐吧。”


    说着，他便自顾自坐了下来，开门见山。


    “陕西那边的事，你们都知道了吧？”


    倪元璐点点头。


    “锦衣卫的奏报，臣等看了。”


    “闯贼伏诛，余孽清剿。”


    “陛下圣明。”


    朱由检却摇摇头，“别拍马屁了。”


    “朕找你们来，是有件事要商量。”


    几个人互相看看。


    “陛下请讲。”


    朱由检靠在椅背上。


    “李自成是死了，可那些藏在背后的人，还没死绝。”


    “你们知道，那黑风谷里的一万人，是谁养着的？”


    倪元璐脸色变了变。


    “陛下的意思是……”


    “江南七姓的余孽。”朱由检说。


    “还有山西那边几个商人。”


    “他们出钱出粮，把人藏在山里养了两年。”


    “就等着李自成这个招牌，跟朝廷拼命。”


    大殿里静了一会儿。


    几个人面面相觑。


    黄道周开口。


    “陛下，这些人……如今在何处？”


    “跑了。”朱由检说。


    “打起来的时候，他们见势不妙，溜了。”


    “锦衣卫追了几天，没追上。”


    倪元璐皱起眉头。


    “这可麻烦了。”


    “他们有钱有人，躲到哪儿都难找。”


    毕自严也点头。


    “这些人不比寻常百姓，有门路，有眼线。”


    “随便往哪个深山老林里一躲，几年不出来，谁能找到？”


    朱由检点点头。


    “所以朕找你们来商量。”


    “怎么把这些人揪出来。”


    几个人沉默了。


    这确实不好办。


    那些人不是普通百姓，有钱有门路。


    随便往哪个深山老林里一躲，几年不出来，谁能找到？


    黄道周想了想。


    “陛下，臣有个想法。”


    “说。”


    “这些人要躲，肯定得有人接济。”


    “粮食、盐巴、布匹，总得有人送进去。”


    “若能卡住这些物资，他们迟早得出来。”


    朱由检摇摇头。


    “太慢了。”


    “等他们饿出来，少说也得一年半载。”


    “这一年半载，他们能干多少事？”


    黄道周不说话了。


    倪元璐开口。


    “陛下，臣以为，可以换个思路。”


    “什么思路？”


    “这些人躲起来，无非是怕死。”倪元璐说。


    “若陛下发一道旨意，赦免从犯，只追究主谋。”


    “那些底下的人，说不定会动心。”


    “人心一散，他们就藏不住了。”