很快。


    骡车在张府侧门停下。


    「娘，到了！」


    王砚明先跳下车，然后将还在熟睡的妹妹抱下来，又扶着母亲下车。


    刚走到侧门门口。


    守门的门房老徐原本正靠着门框打盹，一抬眼看见王砚明，立刻精神了。


    脸上堆起热情的笑容，站直了身子，说道：


    「哟！」


    「狗儿回来啦？」


    「这是，家里来的亲戚？」


    他目光好奇地扫过赵氏和王小丫。


    王砚明点点头，说道：


    「徐叔，这是我娘和妹妹。」


    「家里有些事，暂时在府里借住几日。」


    「麻烦你开下门。」


    「哎呀，原来是狗儿哥的娘和妹子啊！」


    「快请进快请进！」


    「说啥麻烦不麻烦的！」


    老徐连忙让开，笑着说道。


    「多谢。」


    随后。


    一行人走进府内。


    沿着回廊，往刘老仆安排的厢房走去。


    路上遇到几个洒扫的粗使仆役，原本正在说笑，一看见王砚明，立马收敛了声音，纷纷停下手中的活计，热情招呼道：


    「狗儿哥好！」


    「给狗儿哥请安！」


    「狗儿哥，这是带客人呢？」


    ……


    有个年轻的小厮，手里提着水桶。


    远远看见就小跑过来，殷勤地问道：


    「狗儿哥，要不要帮忙？」


    「不必。」


    「各位有心了。」


    王砚明一一客气地点头回应，脚步未停。


    跟在他身后的赵氏，却看得目瞪口呆。


    几乎不敢相信自己的眼睛和耳朵。


    这些仆役，看衣着就知道在府里地位不高，可他们对自己儿子的态度。


    那份恭敬，那份热情，甚至，带着点巴结，哪里是对一个普通书童该有的？


    简直像是面对府里有头有脸的管事，甚至更甚。


    这时。


    王小丫也被动静吵醒了。


    迷迷糊糊地趴在哥哥肩头，看着那些陌生的叔叔伯伯对哥哥点头哈腰，小脸上满是懵懂和好奇。


    刘老仆在一旁看着，脸上带着了然的笑意，对还有些发愣的赵氏道：


    「老嫂子瞧见了吧？」


    「狗儿在咱们府里，那可是人见人爱。」


    「嗯。」


    「都是刘管事你们关照他。」


    赵氏点点头，客气的说道。


    看着儿子挺直的背影，目光有些欣慰。


    几人继续前行。


    刘老仆安排的厢房，在靠近后花园的一处僻静小院。


    虽然不大，但，乾净整洁。


    一应家具俱全，比他们在杏花村的老屋强了不知多少。


    刚安顿下没多久，得到消息的春桃和夏荷就结伴来了。


    「狗儿！」


    「听说婶子和妹妹来了？」


    春桃人未到，声先至。


    脸上带着明媚的笑容，手里还拎着个小食盒。


    夏荷跟在她身后，手里也抱着两床乾净的被褥。


    两个丫鬟进了屋。


    先是对刘老仆行了礼，然后，便热情地围到赵氏和王小丫身边。


    「婶子，一路辛苦了！」


    「这是小厨房刚做的点心，还热乎着，您和妹妹先垫垫肚子！」


    春桃打开食盒，里面是几块精致的桂花糕和绿豆糕。


    「婶子，被子我拿了两床新的。」


    「已经晒过了，松软着呢。」


    「缺什麽少什麽，婶子您只管跟我们说。」


    「或者让狗儿告诉我们一声就行，千万别客气。」


    夏荷一边利落地铺着床，一边柔声说着。


    赵氏受宠若惊。


    看着这两个水灵灵，穿着体面的姑娘，连连道谢。


    「谢谢，谢谢两位。」


    说完，她连手脚都不知该往哪里放了。


    「娘，好香啊。」


    王小丫闻着点心的香甜气息，大眼睛亮了起来，怯生生地说道。


    「妹妹真可爱！」


    「来，吃块糕糕！」


    春桃笑着拿起一块桂花糕，递到王小丫手里。


    「谢谢姐姐。」


    王小丫先看了王砚明一眼，见他点头，才伸手接过，小口就吃了起来。


    看到这一幕，赵氏一直紧绷的神经终于稍稍松弛，眼圈却又忍不住红了。


    这里，和杏花村那个充满算计的家，简直是两个世界。


    而此刻。


    安顿好母亲和妹妹。


    看着她们在春桃夏荷的陪伴下，情绪渐渐稳定，王砚明心里稍安。


    他走出厢房，刘老仆也跟着出来。


    「狗儿，你这就回村？」


    刘老仆见状，关切地问道：


    「要不，我再叫两个人，陪你一起去？」


    「你一个人，又要接病人，那边恐怕还有麻烦……」


    「不用。」


    王砚明闻言，对刘老仆深深一揖，说道：


    「刘伯，今日大恩。」


    「砚明，铭记在心。」


    「您已经帮得够多了。」


    「接下来的事，是我自家的事，理应由我自己去处理。」


    「我能应付，请您放心。」


    「这，好吧。」


    刘老仆看着他坚定的眼神，知道这孩子心志已定。


    当即，也不再坚持，只是拍拍他的肩膀，说道：


    「好，那你万事小心。」


    「府里这边，你娘和你妹子。」


    「有我和春桃她们照应着，尽管放心。」


    「多谢！」


    王砚明再次道谢。


    话落，不再耽搁，转身大步朝着府外走去。


    「唉。」


    「麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人啊。」


    刘老仆看着王砚明的背影，叹息一声说道。


    ……


    出了张府侧门。


    王砚明没有立刻雇车，而是沿着青石板路，快步朝镇东头走去。


    他记得那里有一家老字号的铁匠铺。


    铁匠铺门口炉火正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳，热浪混着烟尘扑面而来。


    一个膀大腰圆，赤着上身的老师傅正抡着铁锤，敲打着一块烧红的铁条，火星四溅。


    王砚明等老师傅稍歇，上前拱手，说道：


    「师傅，想买把防身的短刃，锋利些的。」


    老师傅用汗巾抹了把脸，打量了他一眼。


    见他虽年纪不大，但，眼神沉稳，衣着整齐不像混混。


    便指了指旁边挂着的一排成品，说道：


    「自个儿挑，价钱都标着。」


    王砚明的目光扫过那些柴刀，镰刀。


    最终落在一把样式简洁，鞘身乌黑的匕首上。


    他取下来，握住手柄，轻重合适。


    拔出鞘，刃口闪着幽冷的寒光，靠近手柄处还錾着简单的云纹。


    「这个，三钱银子。」


    老师傅看了一眼，报出价。


    三钱银子。


    几乎是他身上除了预留抓药钱之外的大半了。


    但，王砚明没有犹豫，从怀里数出钱，递了过去。


    父亲危在旦夕，老宅那边情况不明，他不能毫无准备。


    「小哥是个爽快人。」


    老师傅收了钱。


    顺手拿过一块磨石，在刃口上又蹭了两下，说道：


    「再给你开开锋。」


    「记住，家伙是防身的，别乱来。」


    「知道。」


    「我就吓唬吓唬他们。」


    王砚明闻言，露出一个人畜无害的笑容说道。