大堂内。


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    今年已经十六岁的王宝儿坐在位置上，并没有说话。


    他今天穿着一身半新不旧的绸衫，这还是他年前为了在同窗面前显摆一下，求了家里好久做的。


    如今因为长胖了不少，穿着已有些紧绷了。


    听到母亲王氏的话，他手指不安地绞着衣角，脸色有些苍白。


    他去年县试落榜，今年已经是第二次下场科举了。


    可考完最后一场，他自己感觉极差，那些题目似懂非懂，策论更是写得七零八落。


    今日放榜，他实在没勇气去看，怕再次面对家人师长失望的目光。


    所以，一直拖到现在。


    「中了？」


    「中什麽中！」


    眼见母亲还想再说，王宝儿闷声道：


    「我自己写的文章我知道！」


    「那些题目根本不知从何下手！」


    「去了也是丢人现眼！」


    「你呀！」


    王氏急得直拍大腿，连忙道：


    「万一呢？」


    「万一考官就看中了你写的呢？」


    「这科举的事，谁说得准？！」


    一旁。


    三房王三贵和妻子郑氏抱着儿子坐在另一边。


    两人交换了个眼神，郑氏撇了撇嘴，开口道：


    「宝儿这孩子。」


    「我看就是被大哥大嫂你们惯坏了。」


    「都考了两次了，不说秀才，连个童生也没捞着。」


    「还不如早点下地干活，或者去学门手艺。」


    「把读书的机会留给其他人。」


    王三贵轻轻踢了她一脚。


    假装示意她少说两句，但，脸上也带着些不以为然。


    这时。


    王老爷子重重磕了磕烟杆，沉声道：


    「行了！」


    「都少说两句！」


    「宝儿考得如何，等消息就是了！」


    「没去看榜也好，免得在人前失态！」


    他虽这麽说，但，眼中也藏着深深的失望。


    王家几代务农，好不容易出了个读书种子，大孙子王宝儿开蒙时，被先生夸过聪慧。


    结果没想到连考两年，连县试的门槛都迈不过去。


    难道，王家注定没有读书的命？


    正想着。


    谁知。


    就在这时。


    院门外，忽然传来一阵喧哗声，夹杂着马蹄声和铜锣响。


    「来了来了！」


    「王家的，报喜的来了！」


    有村民在门外高声喊道。


    轰！


    闻言。


    屋里所有人都是一愣。


    王宝儿猛地抬起头，眼中满是不敢置信。


    王氏腾地一下站起来，脸上瞬间绽开狂喜的笑容，说道：


    「哎哟呦！」


    「真中了？！」


    「我就说嘛！我家宝儿是有真才实学的！」


    王大富也连忙站起身。


    整了整衣襟，脸上露出压抑不住的喜色。


    王老爷子和老王氏对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜和激动。


    「快！」


    「快出去迎迎！」


    王老爷子声音都有些发颤，拄着拐杖就要起身。


    一家人慌慌张张涌到院门口。


    只见，两名穿着青色公服，头戴红缨帽的差役。


    一人骑马，一人敲锣，正停在王家院门外。


    敲锣的差役，是个面皮白净的年轻人，他清了清嗓子，高声道：


    「捷报！」


    「恭喜清河县杏花村王家公子，高中癸卯年县试案首！」


    「头名！恭喜王公子！」


    「轰！」的一声，王家人只觉得脑子都要炸开了！


    案首？！


    县试头名？！


    王宝儿更是整个人都懵了。


    呆呆地站在原地，嘴唇哆嗦着，喃喃道：


    「案首？」


    「我，我是案首？」


    「这，这怎麽可能……」


    他考得那麽差。


    自己都觉得一塌糊涂，怎麽可能是案首？


    可，差役明明说的就是杏花村王家公子啊……


    而此刻。


    王氏已经激动得快要晕过去了。


    她一把抓住王宝儿的胳膊，指甲几乎掐进肉里，激动万分道：


    「宝儿！」


    「宝儿你听见了吗？」


    「案首！你是案首啊！」


    「我的儿啊！你可太给娘长脸了！」


    说着，竟嚎啕大哭起来，是喜极而泣。


    王大富也激动得满脸通红。


    搓着手，不知该说什麽好，只是一个劲儿地傻笑。


    王老爷子拄着拐杖的手都在抖，连声道：


    「好！」


    「好啊！」


    「祖宗保佑！」


    「祖宗显灵了啊！」


    老王氏更是直接跪倒在地，朝着堂屋方向磕头，颤声道：


    「多谢祖宗！」


    「多谢菩萨啊！」


    「我王家终于出了个文曲星啊！」


    院外。


    周围的村民，早就围得里三层外三层。


    此刻听后，更是瞬间炸开了锅。


    「天老爷耶！」


    「案首？老王家的王宝儿中案首了？」


    「我的天！这可是咱们杏花村头一遭啊！」


    「王家这是要发了啊！」


    「宝儿这孩子，平时不声不响的，没想到这麽有本事！」


    王三贵和郑氏也惊呆了。


    郑氏脸上的不屑早被震惊和嫉妒取代。


    用胳膊顶了顶丈夫，低声道：


    「真中了？」


    「还是案首？」


    「这，这以后大哥一家可了不得了！」


    王三贵也是心情复杂。


    既为侄子高兴，又为自己这一房未来在家中的地位担忧。


    好不容易生了一个儿子，就盼着大房的儿子考不上，自己儿子能争取到一个读书的机会。


    结果，现在说什麽都没用了。


    要是王宝儿真中了案首，老爷子肯定砸锅卖铁也得供他继续读下去。


    那敲锣的差役，见王家人只是狂喜发愣，没人上前接话，便又提高声音道：


    「王家老爷，夫人，王公子可在？」


    「县尊大人于三日后，在县衙设童生宴，宴请本次县试前列学子！」


    「特命我等来请王案首，务必赴宴！」


    王大富这才回过神来。


    连忙上前，躬身道：


    「在！在！」


    「差爷辛苦了！」


    「快请屋里坐！喝杯茶吧！」


    说着，就要去拉差役的手。


    那差役却摆摆手，笑道：


    「公务在身，就不叨扰了。」


    「这是请帖，请王公子收好。」


    「三日后，辰时三刻，县衙仪门集合。」


    「切记莫要误了时辰。」


    话落，从怀中取出一份印着官印的红色请帖，递了过去……