宴席很快摆开。


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    因张举人夫妇在，众人起初还有些放不开。


    但，在张文渊插科打诨，和张举人偶尔温和的询问下，也逐渐自然起来。


    菜肴虽然比不上酒楼精致，却胜在量大实惠，充满家常风味。


    配上邻里自酿的米酒和张家带来的好酒，别有一番热闹滋味。


    席间，自然少不了向王砚明敬酒祝贺。


    王砚明以茶代酒，一一谢过。


    张举人也勉励了他几句，叮嘱他府试为重。


    周氏则细心地问了赵氏，家中可有什麽难处，需不需要帮衬，让赵氏感激不已。


    这场家宴，一直持续到申时左右，才宾主尽欢，逐渐散去。


    张举人夫妇先起身告辞。


    临走前，周氏又私下给了赵氏一个装着几两碎银的红封，说是给王小丫添件新衣。


    张家其馀人也随同离开，张文渊被刘老仆押回府温书，走时还依依不舍。


    最后离开的是于老丈等近邻，帮着收拾完碗筷桌椅，才说笑着离去。


    喧闹了一整日的小院，终于重归宁静。


    关上院门。


    隔绝了外界的喧嚣，一家四口回到堂屋。


    王小丫玩累了，早早被赵氏哄去睡了。


    王砚明看着父母脸上尚未褪去的红晕和笑意，心中温暖，却也知是时候了。


    当即起身，走到父母面前，撩起衣袍，郑重地跪了下来。


    王二牛和赵氏吓了一跳。


    「狗儿，你这是做什麽？快起来！」


    赵氏连忙要扶。


    王砚明却不起身，抬头看着父母，说道：


    「爹，娘，孩儿有一件大事。」


    「需禀明二老，并请二老定夺。」


    见他如此郑重。


    王二牛也敛了笑容。


    和赵氏对视一眼，心中升起不好的预感。


    「什麽事？你说。」


    王砚明从怀中取出昨夜写好的那份《断亲书》，双手呈上道：


    「孩儿欲与杏花村祖父丶伯父丶叔父一脉，彻底断绝亲缘关系。」


    」这是我昨夜写好的断亲书，请爹娘过目。」


    「断亲？！」


    王二牛和赵氏同时惊呼出声，脸色瞬间煞白。


    赵氏的手抖得厉害，几乎接不住那几张轻飘飘的纸。


    王二牛则是瞪大了眼睛，仿佛听到了什麽骇人听闻的事情。


    「你，你说什麽？」


    「断亲？狗儿，你知不知道你在说什麽？」


    「那是你的祖父，伯叔！是血脉至亲！这是大逆不道啊！」


    他并非不愿和老宅断亲，只是担心此事传出去，影响儿子的名声。


    王砚明早有准备，沉声道：


    「爹，娘，孩儿知道此事骇人听闻。」


    「但，请二老细想，自爹病重以来，祖父，伯叔他们，可曾将我们视为血脉至亲？」


    「他们将我卖入张府为奴时，可曾念及骨肉之情？他们强占我家田产，欲卖丫丫时，可曾有过丝毫怜悯？」


    「年初爹病危，他们非但不救，反而落井下石，欲吞并我家最后一点生路！这等亲人，与豺狼何异？」


    「继续挂着亲缘的名分，只会让他们日后像水蛭一样吸附上来！」


    「永无宁日！」


    他的话，字字如锤。


    敲在王二牛和赵氏心上，勾起那些不堪回首的痛苦记忆。


    赵氏已经泪流满面，王二牛也是嘴唇哆嗦，说不出反驳的话。


    「可是，可是断亲……真的不易啊。」


    「那是要触犯律法的！」


    王二牛艰难地说道：


    「我告诉过你，按我朝律例！」


    「子女状告父母，祖父母，或擅自断亲，不问缘由，是要先杖一百的！」


    「这一百杖下去，还有命在吗？」


    王砚明心中酸楚，目光依旧坚定道：


    「律法如此，孩儿知晓！」


    「这一百杖，孩儿愿替父亲承受！」


    「父亲并未主动状告，乃是孩儿一意孤行！」


    「所有罪责，孩儿一人担当！」


    「不行！」


    赵氏扑过来，紧紧抓住儿子的胳膊，哭道：


    「娘怎麽能看着你去受那一百杖！那会要了你的命的！」


    「狗儿，咱们，咱们就当他们不存在，不来往就是了，何必要走到这一步？」


    王二牛闻言，也抹着泪劝道：


    「是啊。」


    「狗儿，咱惹不起，躲得起。」


    「爹知道你恨，我也恨，但人情大不过律法。」


    「如今咱们搬出来了，日子也好过了，他们总不至于再找上门来吧？」


    王砚明摇摇头，开口说道：


    「爹，娘，你们太善良了。」


    「如今我中了案首，名声在外。」


    「你们觉得，以大伯三叔他们的品性，会放过这个攀附吸血的机会吗？」


    「要不了多久，他们肯定会以家族荣耀，教导有功的名义贴上来，索要好处。」


    「或者利用这层关系在外为非作歹，败坏我的名声。」


    「届时，我们才是真的甩不脱，洗不清！」


    说着，他顿了顿，看着父母悲痛欲绝的脸，放缓了语气，再次道：


    「长痛不如短痛。」


    「唯有彻底斩断这层关系，公示于众。」


    「让他们再无藉口纠缠，我们才能真正安生。」


    「这一百杖，是代价，但，也是断绝后患的必须。」


    「孩儿年轻，身体尚可，小心调养，未必不能熬过去。」


    「总好过，日后被他们拖入泥潭，永世不得翻身！」


    此言一出。


    堂屋内，一片寂静。


    只有赵氏低低的啜泣声。


    王二牛佝偻着背，仿佛瞬间老了许多。


    他知道儿子说得有道理，那些亲人的嘴脸，他比谁都清楚。


    可是……让儿子去承受那一百杖，他心如刀割。


    良久。


    王二牛抬起头，浑浊的眼中闪过一丝决绝，说道：


    「狗儿，你说得对。」


    「是爹没用，护不住你们，才让你从小受了那麽多委屈。」


    「如今，还要你来担这天大的干系……」


    他深吸一口气，道：


    「这一百杖，爹不能让你扛。」


    「爹是当家人，这断亲，爹也有份。」


    「要打，就让爹来扛！」


    「爹！」


    王砚明心头大震。


    没想到，父亲会做出这样的决定。


    「他爹！」


    赵氏也惊叫。


    王二牛摆摆手，脸上露出一丝释然的笑容，道：


    「就这麽定了。」


    「咱们父子，有难同当。」


    「只是你娘和丫丫，以后就交给你了……」


    王砚明急道：


    「不可！」


    「爹，您身体刚好，怎能再受杖刑？」


    「此事由我而起，自然由我承担！您放心，我已有计较，未必真会受全那一百杖。」


    但，王二牛却异常坚持，摇头说道：


    「你不让爹担，爹心里更过不去。」


    「要麽让爹来扛，要麽，这事就算了！」


    这是他第一次，对儿子如此强硬……