「张阁老。」


    「你留一下。」


    就在这时，元佑帝的声音忽然从背后传过来。


    「是。」


    张阁老脚步一顿，转身恭敬应道。


    闻言。


    严阁老几人的目光微不可察的侧了一下。


    但，没有停留，而是加快脚步离开了御书房。


    很快。


    御书房的门从外面被轻轻拉上了。


    屋内只剩下元佑帝和张阁老两个人。


    元佑帝没有赐座。


    张阁老站在龙案前五步，保持着刚才阁议时最后那个姿势。


    暮色从窗棂透进来，把御书房染成一片深浅不一的灰。


    龙案上的茶凉透了，杯沿结着一圈薄垢。


    铜鹤香炉里的龙涎香早已灭了。


    沉默持续了很久。


    「先生，你举荐洪承略的时候，当真觉得他能守住辽东？」


    元佑帝的声音从暗处传过来。


    张阁老没有立刻回答。


    他的目光落在龙案上那封被茶水洇过的赭红色奏摺上。


    水渍已经干了，纸面皱起来，火漆残印的碎屑粘在皱褶边缘。


    「洪承略在宣府时确有战功。」


    「元佑三年，鞑子犯宣府，他守赤城堡，以不足两千人挡了鞑子五日。」


    「臣看过兵部存档的塘报。」


    张阁老斟酌着说道：


    「后来调任辽东，兵部考功簿上的考评也是优等。」


    「臣举荐他时，看的是这些。」


    「塘报。」


    「考功簿。」


    元佑帝把这两个词重复了一遍，笑道：


    「先生信塘报？」


    张阁老沉默了一瞬。


    「不信。」


    「但臣没有别的可信。」


    元佑帝从龙案后面站起来，走到张阁老面前三步停下来。


    「那他为什么会降？」


    「内外交困，心生绝望。」


    「洪承略到辽东第二年，粮饷便没发足过。」


    「户部的银子从京城拨出去，每过一道手就薄一层。」


    「到了辽东镇，十成只剩六成，这六成里还有两成是霉变的陈粮。」


    「他的兵穿着单衣在雪地里站岗，鞑子的哨探在对岸烤火吃肉。」


    「他上书请饷，摺子从辽东到京城走半个月，从通政司到内阁又走十天。」


    「这处境，神仙来了，也坚持不住。」


    张阁老说道。


    「所以，你认为，辽东之败不在洪承略一人。」


    「是。」


    「粮饷丶兵备丶马政，烂了十年不止。」


    「洪承略降了，换一个人去，粮饷还是不够，兵备还是废弛。」


    「他还是会降。」


    「那你呢？」


    元佑帝的声音压下来，问道：


    「你举荐他的时候，知不知道这些？」


    「知道。」


    「知道你还举荐。」


    「因为当时没有更好的人。」


    御书房里又安静了。


    窗外的廊下有人点起了第一盏灯笼，昏黄的光从窗棂缝隙里挤进来，落在元佑帝的肩头。


    「鞑子这次，会占辽东吗？」


    张阁老摇头。


    「不会。」


    「他们的实力不够，只是故作声势。」


    「抢够了自然会退，辽东严寒，鞑子的骑兵多，后勤，草料跟不上，骑兵就走不动。」


    「开春之前一定会退兵。」


    「收复辽东之后，谁来接？」


    「祖大海。」


    「此人现在辽阳，熟悉辽东地形，跟鞑子打过十几年仗。」


    「能力不算顶尖，但稳当。」


    元佑帝没有点头，也没有摇头。


    他把这个名字在舌尖上搁了片刻，咽下去了。


    随后，换了个话题。


    「顾秉臣。」


    「大同那边，有信吗？」


    张阁老从袖中取出一封信。


    信封上没有落款，封口用火漆烫过，压着一枚极小的私印。


    元佑帝接过信拆开。


    顾秉臣的字迹很紧，横划收锋处带出一丝不易察觉的颤抖。


    信中说了三件事。


    第一件：大同边贸有一家叫盛源和的商号，三年内向边关运粮的帐面数额与实际到达数目差了三成。


    同一时段，盛源和往口外鞑子部落运了十几车皮货。


    皮货入关时按粗货纳税，每车折银二两，实际运进来的是上等皮毛，每车市价在五十两以上。


    第二件：盛源和的东家姓范，山西平遥人。


    范某在京城有靠山。


    第三件很短，只有一行字，范某之侄女，适内阁杨阁老之侄女婿。


    元佑帝把信纸按在龙案上。


    「杨阁老。」


    「户部，边饷，皮毛。」


    「竟至于此了吗？」


    「不止粮食和皮货。」


    张阁老的声音压得很低，说道：


    「更值钱的是铁。」


    「鞑子缺铁，锅丶犁丶刀都缺。」


    「边关禁铁，但铁器从内地运到边关查得不严。」


    「一车农具出关，到鞑子手里就是兵器，盛源和去年往口外运过六车农具。」


    「顾秉臣能查下去吗？」


    元佑帝问道。


    「他只是同知，能查文书，能看帐册，不能动人。」


    「要动盛源和，得都察院派巡按御史。」


    张阁老顿了一下，说道：


    「或者，锦衣卫。」


    元佑帝听到锦衣卫三个字，没有立刻回应。


    他站起来，走到窗边。


    窗外是宫墙的轮廓，更高处是城楼的飞檐，更高处是正在沉入夜色的天。


    「两淮盐引，去年发出去一百二十万引。」


    「实收银不到八十万引的数，四十万引的银子，够辽东军饷发三年。」


    「盐商手里有盐，户部帐上有引，银子没了。」


    张阁老没接话。


    「黄河在徐州决口，户部拨了二十万两赈灾。」


    「到灾民手里不到五万，剩下的十五万，从府到县，一层一层剥。」


    「四川改土归流花了几十万两，土司还是不服，流官被架空，政令出不了衙门。」


    话落，他转过身来。


    灯笼光照着他的后背，脸完全沉在暗处。


    「朕每天批摺子，从卯时批到子时。」


    「批来批去，批的都是这些，辽东败了要银子，黄河决了要银子，四川平乱要银子。」


    「银子从盐税来，盐税被盐商吃了，盐商养着朝里的人。」


    「朝里的人，坐在朕的御书房里，跟朕说皇上圣明。」


    他看着张阁老。


    「张先生，你有办法吗？」


    闻言，张阁老直接跪下去了。


    膝盖磕在青砖上的声音很闷。


    「臣无能。」


    「朕不是问你的罪。」


    「朕是问你，有没有办法教朕。」


    元佑帝凝视着他说道。


    张阁老跪在地上，沉默了好一会儿。


    「没有办法。」


    「只能一件一件解决。」


    「辽东的兵要先补，备倭军到了，打一仗，把鞑子打疼了，边关能稳一两年。」


    「边关稳了，腾出手来整盐税，盐税收上来，才有银子治河。」


    「河治好了，四川才能慢慢料理。」


    说着，他顿了一下。


    「臣在朝二十年，学会了一件事。」


    「十个烂摊子，能收拾好一个就算不错。」


    「想一口气全收拾，最后的结果，往往一个也收拾不了。」


    感谢爱吃豆角饺子的万妖主大大的鲜花！大气大气！么么哒~~~