同一时间。


    城市底层的另一段通道里，江如是赤着脚踩在冰冷的金属格栅上，循着胸腔里那道沉稳的心跳，毫不犹豫地向深处走着。


    通道的宽度只有两米出头，两侧的金属墙壁上挂满了锈蚀的管道和已经失去功能的线缆。


    灯光越来越少。


    最后一盏灯是一截用铁丝绑在天花板上的惨白灯条，已经开始闪烁了，每两秒亮一下，又暗下去。


    过了那盏灯之后，就只剩下管道缝隙里透进来的一点暗红色光。


    江如是没有停。


    她的视力很差。缺角的眼镜勉强能让她看清三四米以内的东西，再远就是模糊的色块。但在这种黑得几乎伸手不见五指的通道里，视力本身就没有太大意义。


    她靠的是鼻子和耳朵。


    左边管壁缝隙里渗出来的气味是工业废液的酸味，说明那个方向连着一个废弃的处理池。


    头顶管道接口处传来的水声是间歇性的，频率不规则，说明是冷凝水在积累到一定量之后自然滴落，而不是有人为的管道运作。


    脚底下的格栅每隔七八步就会变一次材质，从粗铁变成细钢再变成铸铝，说明这段通道是用不同时期的废料拼接起来的。


    安全。暂时没有人。


    江如是走了大概二十分钟。


    前方出现了一个分叉。


    左转和右转，两条通道都很窄，但左边那条有一丝极微弱的丶带着人体脂肪酸气味的暖流。


    有人住过。或者正在住。


    她选了右边。


    走了不到五步。


    前方暗影里，有什么东西动了。


    江如是停住了。


    两个人影。


    从右边通道尽头的一个凹坑里站起来，挡住了她的去路。


    她看不清他们的脸。只能从模糊的轮廓判断，一个比她高两个头，一个和她差不多高。


    高的那个手里拿着什么东西，反光。


    刀。


    矮的那个空手，但站位靠墙，堵住了退路。


    劫匪。


    底层通道里最常见的东西。


    高个子开口了，说了一串废土语。语速很快，音调上扬，带有威胁的意味。


    江如是没有回答。


    她的右手慢慢伸进了白大褂的口袋里。


    口袋里有三样东西。一小瓶提纯的暗绿色黏稠物，包在破布里的消炎膏，以及一小包从黑医作坊里顺出来的含硫化合物残渣。


    硫化物残渣是她在作坊工作十几个小时的副产品。那锅差点爆炸的液体里，硫化物浓度过高是核心问题。她阻止爆炸后，顺手把沉淀在容器底部的高浓度硫化物残渣刮了一点出来，用油纸包了，塞在口袋里。


    不是为了用。是职业习惯。


    化学家不会浪费任何高纯度的原料。


    但现在，它有了别的用途。


    高个子说完了话。江如是还是没反应。


    他开始往前走了。


    三米。两米。一米半。


    江如是能闻到他身上的味道了。汗味，铁锈味，还有一种劣质酒精发酵的酸臭。


    一米。


    高个子伸出空着的左手，朝江如是的肩膀抓过来。


    江如是把右手从口袋里抽出来。


    手指间夹着那包含硫化合物残渣。


    她扬手。


    残渣撒出去的弧度很低，很平，几乎是贴着高个子的下巴擦过去的。


    但刚好够。


    硫化物残渣进入眼睛和鼻腔的瞬间，高个子发出了一声凄厉的惨叫。


    他的双手本能地捂住了脸，刀从手里掉了下来。


    金属撞击格栅的声音在通道里回荡。


    矮个子冲过来了。


    江如是没有弯腰去捡刀。


    她的左手从袖子里甩出了那截半米长的钛合金锁链残片。


    不是朝人甩的。


    锁链末端砸在了通道右侧墙壁上一根锈蚀严重的金属管道接口上。


    那根管道已经松了很久了。接口处的焊点被酸雨和冷凝水腐蚀了不知道多少年，只剩下薄薄一层铁皮连着。


    锁链砸上去的力量不大。


    但够了。


    管道从接口处断裂，整根往下塌。


    管道直径不到二十厘米，重量大概有二三十斤。它斜着砸下来，正好砸在冲过来的矮个子的右肩上。


    矮个子踉跄了一下，身体往左歪。


    江如是一步上前。


    弯腰。捡起了地上的刀。


    然后她直起腰，左脚往前垫了半步，右手反握刀把，刀刃朝上，抵在了矮个子的喉咙上。


    矮个子僵住了。


    六秒。


    从撒出硫化物到刀抵喉咙，一共六秒。


    高个子还在通道里翻滚，双手死死捂着眼睛，嘴里发出含混不清的哀嚎。硫化物残渣的刺激至少还要持续五到十分钟，在这段时间里他什么都看不见。


    矮个子感受到了喉咙上冰冷的金属，一动不敢动。


    江如是用极平静的语气说了一句废土语。发音不标准，但意思足够清楚。


    "走。"


    矮个子退了一步。又退了一步。


    然后他转身扶起还在地上打滚的同伴，两个人跌跌撞撞地消失在了通道深处。


    江如是看着他们消失，把刀塞进了腰间。


    她低头看了看自己的手。


    很稳。一点都没抖。


    跟以前给自己做无麻醉腰椎穿刺的时候一模一样。


    她重新把锁链残片缠回左手腕上，继续往前走。


    走了大概五六分钟。


    前方通道出现了一个向下的斜坡，斜坡底部有一个更大的空间，像是某种废弃的设备间。


    设备间的角落里，有一台终端。


    比中间商仓库里那台更小，更旧。屏幕上有一道从左上角延伸到右下角的裂纹，外壳上的灰比仓库那台还要厚。


    江如是走过去，伸出手，指尖触碰了屏幕。


    屏幕闪了一下。


    绿色字符。


    跟上一次一模一样的乱码结构，末尾带着那个残缺的骷髅头水印。


    老四的面包屑。


    但这次弹出的信息不一样。


    没有坐标。没有方向箭头。


    屏幕正中央只有三个字符。


    180s。


    江如是盯着这三个字符看了五秒。


    她的瞳孔在缺角的镜片后面微微收缩了一下。


    一百八十秒。


    三分钟。


    那是老四脑机接口的神经元极限负载时间。在方舟实验室里，她亲手测试过这个数据。


    老四在地球上的时候，每次连接脑机接口作业系统的窗口就只有三分钟。超过三分钟，神经元会开始不可逆损伤，七窍流血。


    穿越的时候老四已经过载到了极限。她居然还能操作。


    但每次只有三分钟。


    老四是在告诉她，我的接口还能用，但我每次只有一百八十秒的窗口。


    这意味着老四不是自由的。


    如果她自由，她不会只留面包屑。她会直接黑入城市的通讯系统找到所有人。


    她被困住了。


    而她能做的，只是在每次短暂的三分钟窗口里，拼命地在底层网络上多留一个面包屑。


    江如是站在终端前，手按在胸口。


    同心剂的共振回来了。


    江巡的心跳比刚才更近了。


    近了很多。


    方向偏上。不是十几公里外的遥远感了，而是真实可触的，就在头顶几百米的某个地方。


    她关掉了终端。


    然后她转身，加快了脚步。


    赤脚踩在格栅上的声音从缓步变成了小跑，金属和皮肤碰撞发出清脆的啪嗒声，在空旷的设备间里回荡。