像在记录数据。


    江如是一直保持着那个姿势，背靠金属墙，右手按在胸口。


    缺角的眼镜在昏暗灯光里反着一层浑浊的光。她的呼吸很浅，浅到几乎听不见，但胸口下面的手指每隔几秒会微微收紧一下。


    在听心跳。


    不是江巡的。


    是更远的那一道。


    跳两下，停三秒，再跳一下。


    还在。


    江莫离也没睡。她坐在江巡左边，左手搭在膝盖上的子母剪上，右腿伸直，布条下灰黑色纹路在安静蠕动。她的眼睛半睁着，虎牙咬着下唇内侧那个已经结了第六次痂的伤口，视线一直钉在角落入口的方向。


    两个临时打手蹲在外面，偶尔传来一声低咳。


    二级黑市的嘈杂声没停过。金属敲击，叫骂，某个地方有人在用粗糙的器具锯什么东西，发出让牙根发酸的尖锐噪音。


    江巡靠着承重柱，闭着眼。


    呼吸比刚才深了一点，但没有睡着。


    右耳后那枚十字星伤疤的温度已经完全退了，跟周围的皮肤一样凉。


    好像刚才那一瞬间的灼热从来没发生过。


    但他知道是真的。


    穿越以来第一次。


    他没有再去摸它。


    夜很长。废土的夜没有尽头的意思，头顶几十层金属结构挡死了所有天光，分辨白天和黑夜的唯一方式是挂在墙上的灯串，有人会在"早上"把它们拧亮一点。


    灯串亮起来的时候，大姐回来了。


    她的脚步声很好认。又轻又稳，频率均匀，每一步之间的间隔几乎一模一样。


    江莫离第一个睁眼。


    江如是第二个。


    江巡最后。


    大姐从通道口走进来，兜帽压得很低，手里多了一样东西。


    一块巴掌大的黑色金属片。


    不是灰色平板那种粗糙的压铸件。这块要精细得多，边缘有打磨过的圆弧，正面刻着一串废土文字和一个被磨得发亮的符号，像是某种通行标记。


    大姐把金属片拍在地上。


    "黑牌。"


    她蹲下来，声音很低。


    "从二级黑市往下的第一层，灰色平板能买到路。第二层，白色平板能打通关节。第三层。"


    她用指甲敲了敲地上的黑色金属片。


    "只认这个。"


    江莫离看了一眼。"多少钱？"


    "三十二片灰色平板。"


    江莫离的眉头跳了一下。


    大姐没有多余的解释，只说了一句。


    "昨晚那单高级滤芯结了二十四片。加上手里原来的八片，再扣上黑牌和向导的费用，该花的都花了。"


    她从工装外套内兜里掏出破旧平板，调出一张粗糙的结构示意图。图是她自己画的，线条极简，但层级关系一目了然。


    "第十三区垂直结构一共七层。我们现在在第二层，也就是二级黑市。"她用指甲在图上划。"往下第一层是工业废水处理区，有人住但不多。再往下是矿脉通道的外围区域，也就是第三层。"


    她的指甲停在第三层的位置。


    "矿脉通道不是一个地方，是一整片区域。纵深至少有两三公里，内部结构复杂，岔路多。没有向导，进去等于送死。"


    江巡看着那张图。"向导呢？"


    大姐收起平板。


    "跟我来。"


    她站起来朝外走。三个人跟上去。两个打手自动归位，一前一后护着队伍。


    大姐带着他们穿过二级黑市的三条巷道，拐进一个更窄更暗的通道。通道尽头是一扇用铁丝和废铁皮拼成的门，门后面是壮汉的地盘。


    壮汉坐在自己的摊位后面，面前摆着几个修好的滤芯和一堆杂物。看到大姐带人过来，他站了起来。


    大姐跟壮汉用手势交流了大约两分钟。


    壮汉的表情变了三次。


    第一次是听到"矿脉通道"这四个字的时候，他的眉头拧到了一起。


    第二次是大姐拍出黑牌的时候，他往后退了半步。


    第三次是大姐在地上画了一个"人"的简笔画，旁边写了一个问号的时候。


    壮汉沉默了很久。


    然后他转身，朝摊位后面的深处走去。


    大概过了三四分钟，他拎着一个人回来了。


    准确地说，是拽着。


    那人的手腕被壮汉一只手攥住，整个人像一条脱水的鱼一样挣扎着往后缩。他很瘦，瘦到工装外套挂在身上像挂在衣架上，脸颊凹下去两个坑，下巴上有一圈杂乱的胡茬。年纪不好判断，可能三十，也可能五十。


    但他眼睛里的东西很好判断。


    恐惧。


    不是那种被人拽着走的不情愿，也不是被迫干活的烦躁。


    是纯粹的丶深入骨髓的丶已经浸泡了不知道多久的恐惧。


    壮汉把他推到大姐面前，松了手。


    那人立刻就想往后跑。


    壮汉一把按住他的肩膀，说了一串废土语。语速很快，语气很重，像在威胁。


    那人不跑了。


    但他开始抖。


    从肩膀开始，蔓延到手臂，再到手指。他的十根手指像筛糠一样抖着，指甲缝里嵌着黑色的脏东西，看起来很久没洗过。


    大姐蹲下来，平视着他的眼睛。


    那人躲开了她的视线。


    大姐没追。她从口袋里摸出两片灰色平板，放在地上，推到那人膝盖前面。


    那人看着地上的平板，喉结滚动了一下。


    大姐又摸出两片，叠在上面。


    四片。


    那人的手指不抖了。


    但脚还在抖。


    大姐摸出第五片。


    那人终于开口了。声音很小，像是从喉咙缝里挤出来的。废土语，说了两三句。


    壮汉翻译。翻译的方式是用手指在空中画了一个向下的箭头，然后摇了摇头，又画了一个骷髅的形状。


    意思很明确。


    下面死过很多人。他不想去。


    大姐没有废话。


    她把第六片灰色平板放上去的时候，同时拿出了那块黑牌。


    黑色金属片上的符号在灯光下闪了一下。


    那人看到黑牌的瞬间，整个人僵住了。


    他的嘴唇动了动，说了一个词。


    壮汉没翻译，但从他的表情看，那个词不是什么好话。


    大姐把黑牌收回去，六片灰色平板留在地上。


    她站起来，从壮汉旁边拿了一壶水和半块饼，放在那人面前。


    "吃。"


    这个字她用废土语说的。发音不标准，但意思够清楚。


    那人盯着食物看了五秒。


    然后他伸出还在抖的手，拿起了饼。


    咬了一口。


    嚼了两下。


    眼泪从他凹陷的眼窝里流了出来。


    大姐转身走回江巡面前。


    "向导搞定了。"


    她的声音和刚才喂江巡吃退烧药时一样平静。


    "他以前是矿脉通道的采矿工人。三年前通道出了事故，他从里面爬出来以后就再也没下去过。"


    她顿了一下。


    "他是那批工人里唯一一个活着爬出来的。"


    江莫离看了那个还在角落里边吃边哭边抖的男人一眼。


    "他这个状态，能带路？"


    大姐的回答很简短。


    "六片灰色平板能让一个快饿死的人干任何事。"


    她把剩下的两片灰色平板收进口袋。


    "现在手里还剩两片，加上黑牌。"她看了一圈四个人。"这是我们所有的家底。"


    江巡从承重柱上站起来。


    站的动作比昨天稳了一点。退烧药和消炎膏起了作用，后背的伤口不再渗液，体温也稳住了。但肌肉的衰退是实打实的，他站起来的时候左手还是撑了一下柱子。


    "什么时候走？"


    大姐看了一眼壮汉摊位上方挂着的那串灯。灯的亮度会随着时间变化，现在是最亮的时候，相当于地面世界的正午。


    "两个小时后。"


    她的视线扫过江巡被灰色布条包成断臂状的右手，又扫过江莫离腰间的短管武器和子母剪。


    "两个小时够做准备。"


    大姐说完，转身朝壮汉走去。


    应该是去交代后续的摊位生意和利润分成的事。


    角落里剩下三个人和一个缩在墙根抖着吃饼的向导。


    江如是一直没说话。


    她站在江巡右边，缺角的眼镜后面那双眼睛从头到尾盯着那个向导。


    不是在看他这个人。


    是在看他抖的方式。


    "他的肾上腺皮质功能紊乱。"


    江如是的声音很轻，只有江巡和江莫离能听到。


    "长期处于极度应激状态导致的。皮质醇分泌曲线完全失调。"


    江莫离听不太懂。"所以呢？"


    "所以他不是装的。"江如是推了推眼镜。"他是真的怕到了病理性的程度。"


    她顿了一下。


    "矿脉通道里，到底有什么能把一个人吓成这样？"


    没人回答。


    角落里那个向导抱着水壶，把最后一口饼咽下去。


    他的手还在抖。