话落，孙冉盯着毛骧看了两秒。


    点了点头。


    翻身上马。


    老张在前面拽了拽缰绳。


    “大人，抓紧了。”


    孙冉没回话。两只手扣住老张的腰带。


    毛骧一磕马腹。


    战马嘶鸣。


    蹄子刨起沙子。


    整个队伍同时加速。


    沙漠无边无际地铺在前方。天和地的交界线模糊成一片灰白。没有方向。没有参照物。只有毛骧凭经验，带着所有人往西北方向死命地跑。


    风灌进耳朵。


    老张眯起眼。沙粒打在脸上，生疼。


    “大人——”


    老张扭头喊了一声。声音被风撕碎了一半。


    “这么跑下去……马也撑不住啊！”


    孙冉没回答。


    他扭头，看了看身后。


    延伸到看不见的远方。


    已经不知道哪个方向，是六子的坟。


    孙冉收回目光。


    脑袋又开始隐隐发痛了。


    他低下头。


    前面是毛骧笔直的背影。肩膀上落了一层薄沙。


    全速前进。


    那就全速前进。


    孙冉攥紧了老张腰上的带子。


    马蹄声。


    在空旷的沙漠里远远地传出去。被风吹散。


    太阳往西偏了。


    影子从马蹄下拉出去，歪歪斜斜地贴在沙面上。


    整整一个下午。


    没有人说过一句话。


    连老张都闭嘴了。


    不是不想说。是嗓子里干得冒烟。舌头肿了一圈，粘在上颚上。每咽一口口水——假如还有口水的话——喉咙管子就像被砂纸刮了一遍。


    水囊空了三个。


    马也不行了。


    领头的那匹还能小跑。后面的已经只能颠着碎步往前挪了。蹄子踩在沙地上，深一脚浅一脚。鼻孔张到最大，呼哧呼哧地喘。


    毛骧的马是状态最好的。


    但也在减速。


    “毛指挥使。”


    左依从后面催马上来，跟毛骧并排。


    “再这么跑……后面的马今晚之前就得倒。”


    毛骧扭过头。


    孙冉也正看着他。


    两个人的目光在空中撞上去，谁都没先开口。


    但彼此都读懂了。


    “用上最后的水囊。”毛骧说。


    “孤注一掷。”孙冉几乎同时说出来。


    老张从旁边探过脑袋，眼睛亮了一截。


    “孙大人，您又有高招了？”


    孙冉把头撇过去。


    “听天由命。”他顿了一下。“但我就算拼上全部，也要带你回家！”


    老张愣了半秒，没说话。


    营地里其他几个锦衣卫都没吭声。视线齐刷刷转到毛骧脸上，满眼都期待着一句话。


    毛骧扫了一圈，表情整了整，咳嗽了两下。


    “都别死了。”


    四个字。没有废话。


    左依哼了一声，算是应了。其他人也跟着点头。


    老张低下头，声音闷。


    “俺不会让你死的。”他说。“俺会保护你。”


    孙冉没有回答。


    背过身去。


    眼眶不知道什么时候有点发酸，赶紧把眼皮夹紧。


    “开始吧。”他说。


    ---


    还剩十匹马。


    十几个水囊。


    毛骧把所有水囊从马鞍上解下来，码在沙地上，让老张逐个拎了拎重量。


    “都灌给马？”老张问。


    “都灌给马。”


    老张拔开第一个木塞，蹲下去，走向最近的一匹。


    马已经好几个时辰没沾过水了，老张把水囊凑到马嘴边，还没来得及倒，那匹马就低下头，鼻子顶着囊口，舌头往里卷，呼噜噜地猛抢，腮帮子一鼓一鼓，吞得飞快。


    水囊里那点水，眨眼就没了。


    老张换上第二个，去喂第二匹。


    第三匹。


    孙冉站在旁边，没有动手。


    他就这么看着老张蹲在第四匹马面前，水囊越来越轻，马越喝越贪，老张的手举得越来越高，把最后一点水都挤出来，倒进马嘴里。


    然后老张扭过脸，准备去拿下一个。


    喉咙那里动了一下——


    咽了口干口水。


    孙冉把这一幕按进脑子里，记住了。


    ---


    马都喝完，沙地上只剩两个水囊。


    毛骧拎起来，晃了晃，铃铛一样的轻响。


    “两个。”他说。“二十几口人。”


    没人接话。算术不用算，这个数是什么意思，人人清楚。


    毛骧解开其中一个满的，举起来。


    “从左依开始。一人一口，看着喝。”


    左依接过去，仰头灌了一口，递给旁边那个人。


    水囊就这么一个手传一个手地转下去。


    沙漠里什么声音都没有，风也歇了。只有水咽下去的那一声轻响，在安静的空气里清晰得离奇。


    很快，第一个水囊瘪了。


    毛骧换上第二个，继续传。


    等第二个水囊到了最后几个人手里，只剩下不到三分之一。


    毛骧接过来，喝了一口，把水囊塞给孙冉。


    “你先。”


    孙冉推回去。


    “你任务还重着。喝。”


    毛骧没废话，又喝了一口，把水囊重新压回孙冉手里。


    孙冉接住了。


    手里捏着水囊，他没有立刻喝。


    转头看了老张一眼。


    老张站在旁边，脖子往前伸着，目光粘在水囊上，嘴唇抿紧，喉咙那里又动了动——


    又咽了一口干口水。


    孙冉想了两秒，把事情想清楚了。


    如果现在直接递给老张，老张估计会少喝。


    不是因为不渴。是因为他会给他留着。


    这个犟老头，宁可渴死自己，也会把剩下的全给他。


    孙冉仰了仰头，眼神扫过老张。


    “老张，我都喝完了哦。”


    老张脸色猛地一变。


    “别开玩笑，孙大人！给俺留点！”


    孙冉抬高水囊，抬得很高——


    只喝了一小口。


    连半口都算不上，勉强够润了舌根，让嗓子里那团烧着的干意稍微压了压。


    他把水囊塞给老张。


    老张接过来，颠了颠，发现还有水：“嘿呀，孙大人果然没喝完。”


    然后仰起脖子，灌了两大口。


    喝完，老张用手背蹭了蹭嘴角，吐出一口长气。


    “痛快。”他感叹了一声，“好久没喝这么爽了。”


    孙冉看着老张那副如释重负的傻样，嘴角动了动，把表情压了回去。


    “走了。”


    所有人翻身上马。


    老张先坐上去，伸手拉孙冉。孙冉借力翻上，双手扣住老张腰间的带子。


    马蹄踏开沙地，队伍重新跑起来。