马匹在沙漠中狂奔。
跑出去还没一刻，老张扭过头来。
“孙大人。”
“嗯。”
“你喝水喝得舒服不？”
孙冉把嘴唇抿了抿。
刚才那一小口水的余味早就让风刮干净了，喉咙重新开始发紧，舌头贴在上颚上，一动就涩。
“挺好。”他说。
“俺那两口，哎。”老张晃了晃脑袋，表情里透着回味。“喝进去的时候，从嗓子一路往下，那感觉，就跟——”
“行了。”
“——就跟喝了二十年的老酒一样！”老张没被打断，把话说完了，颇为陶醉。
孙冉没吭声。
舌头无意识地舔了一下嘴唇。
没什么用。嘴唇微裂，皮翘起来一层，一舔还是干的，带着一点腥气。
前面毛骧的马没减速。
蹄子踩在沙面上，节奏稳，一踏一沉，扬起的尘土往两侧散开。
太阳走到了西边，把影子拉得斜长，贴在沙地上晃荡。
“大人。”老张又开口了。
“嗯。”
“你说这水，”老张声音悠悠的，带着几分哲理感，“喝的时候感觉不出来有多好，不喝的时候才知道它有多好。”
孙冉低下头。
暗骂了一句。
这老东西是故意的。绝对是故意的。
他把头埋进老张后背和领口之间的缝里，不看老张，不说话，把舌头按在口腔底部，不让它乱动。
风从侧面刮过来，把细沙打进脖子里，凉嗖嗖地钻。
“孙大人，”老张又来了，“你说那营帐里，会不会有水？”
孙冉的舌头动了一下，把那个念头按下去。
“会。”他说。
“那俺要喝三大碗。”老张语气郑重，像是在宣布一件正经事。“第一碗咕嘟咕嘟一口干，第二碗慢慢品，第三碗——”他停了一下，“第三碗拿来泡脚。”
孙冉盯着他后脑勺。
“就这点出息。”
“俺这是实际。”老张不服气，“大人难道不渴吗？”
孙冉没接话。
嘴唇又舔了一下，这回舔破了，腥味漫出来。把嘴抿紧，把那点腥气压下去。
不渴是假的。只是没功夫说。
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月亮还没爬起来。
天地之间一片墨黑，沙丘的轮廓变成了剪影，连绵起伏，看不到边。
毛骧没有停。
沙漠里停下来跟等死没区别。夜里气温骤降，人不动起来，体温流失得飞快。
孙冉把领子往上拉，缩进棉衣里。
老张也沉默了。
两个人骑在马上，随着马背起伏一颠一颠，像两块压上去的死重。
月亮爬起来了，半弯的，光淡得像蒙了层布，把沙面照成浅灰色。
队伍里有人开始咳嗽。
干咳。
沙漠的空气把喉咙壁磨得发痒，忍不住，就只能这么闷着咳。
左依咳了两声，掩着嘴，用手背蹭了蹭嘴角。
旁边那个锦衣卫跟着咳了一声。
孙冉咽了一口唾沫。
嗓子里真的在冒烟了。
喉咙里像是被人塞进一把干沙，每呼吸一次，沙子磨一次，磨得两侧都肿起来，吞口水都费劲。
改成用鼻子呼吸。
没用。鼻腔也是干的。
老张没动静了，把身体往后倚，脊背贴在孙冉胸口，沉默地坐着。
孙冉把手从老张腰上移开，落在老张后背，拍了两下。
老张没回话，但把身体往后靠了靠，靠得更实了一点。
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天亮了。
太阳从东边钻出来，光平平地铺在沙面上，把每一粒沙子都染成橘红色。
整整一夜。
没有人睡过觉。
马的口鼻都是白沫，蹄子抬起来的高度越来越低，几乎是在贴着沙面拖步子。
毛骧没有下令停，但速度已经快不起来了。
队伍里有人的马速度掉了，毛骧回头看了一眼，重新调整了一下节奏，把速度压到能撑住的极限，不快，但不能停。
孙冉坐在老张背后，头往前低着，嗓子里渴到说不出话来。
嘴唇裂开了几道口子，风一吹，灼辣辣地疼。
那种疼是真实的。
伤害免疫关掉之后，这具身体每一分钟都在提醒他：他跟普通人没什么两样。
手指发僵，膝盖传来寒痛，大腿上淤青的地方钝钝地胀。
他把这些感觉一个一个地确认过去，然后按下去，继续坐稳。
“大人。”
老张的嗓子已经哑成一块破锣，说话都含着沙。
“嗯。”孙冉也好不到哪里去，一个字从嗓子里挤出来，像从砂纸上刮过。
“俺……”老张停了一下。“如果出不去。你别担心俺。”
孙冉没答。
老张继续说：“俺这辈子活了大半截，能跟着孙大人走这一遭，够了。”
风从西北方向灌过来，把他后半句话吹散了大半。
孙冉把手从老张腰间挪开，在老张后背上拍了两下。
没说“我们能出去”。
也没说“别说晦气话”。
就只是拍了两下。
老张没再说什么，把脑袋往前低下去，眯起眼睛，顶着风骑着。
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毛骧勒住马。
所有人跟着停。
孙冉直起身，抬头往西北方向看。
沙丘连绵。
天边的线模糊成一片灰白。
毛骧开口，就两个字。
“出发。”
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马蹄重新踏起来。
不是冲刺，是挣扎着加速。
马早跑到了极限的边缘，这一把像是最后一口气，四条腿抖着，脖子往前拉长，蹄子刨进沙地，往前挣一步算一步。
老张把缰绳攥紧，俯下身贴在马背上。
孙冉跟着俯下去，脸贴着老张后背，风在耳边割过，沙粒打在脸侧，一下一下的，生疼。
前面左依的马速度掉了，他自己也快撑不住了，身体往一侧倾，被身旁的锦衣卫伸手抵住，重新扶正。
没有人说话。
风声，蹄声，沙子被带起来的那种细碎的摩擦声。
孙冉闭上眼睛。
脑袋里已经空了，没有力气去想任何事情。
就跑。
跟着跑。
跑到跑不动为止。
队伍里有人的马踉跄了一下，差点跪到沙地上，旁边的人扯住缰绳，才稳住。
马不行了。
是实打实的不行。
嘴里的白沫已经从嘴角流到胸前，呼吸声重得像风箱，每踏出一步，蹄子抬起来的角度越来越小。
毛骧勒住马，队伍停下来。
他没有说话。
所有人也没说话。
就这么停在沙漠里，风吹过来，把沙子打在每个人脸上。
孙冉从马背上滑下来，脚踩在沙地上，腿一软，扶着马侧面站稳了。
头里面在轰鸣，一下一下，像有人拿钝器往太阳穴上顶。
他吞了口唾沫。
没有唾沫。嗓子眼里是干的，一点水分都没有了。
这时候，左依突然扬起手，手指向前方。
“那是什么？”
声音哑，但是颤了一下。
不是疑惑的颤，是那种强压着不敢确认、憋在嗓子里快喷出来的颤。
孙冉抬起头。
远处。
在连绵的沙丘和天边那道灰白的交界线之间——
有一堆深色的影子。
不是沙丘。
沙丘的线条是软的，圆弧往上堆。
那个是方的，棱角硬，颜色深，沉在地平线上，不动。
是帐篷。
营帐。
毛骧急忙拍了拍马脖子。
“冲。”