毛骧从侧面走过来，弯腰伸出手，抓住孙冉的左臂：“冷静点，起来。”


    孙冉猛地甩开毛骧的手。


    力气大得连毛骧都往后退了半步。


    “你不懂！”


    孙冉从地上翻身坐起来，嘶哑的声音像锈铁摩擦：“你们不能死！”


    毛骧愣住了。


    老张也愣住了。


    孙冉左手撑着沙地，半跪在地上，断臂那边的袖管拖在沙土里，胸口起伏，青筋从脖子一路爬到太阳穴。


    “你们——不——能——死。”孙冉一个字一个字往外蹦，牙齿咬得咯嘣响，“我要你们活着回去！你们必须得活着回去！”


    毛骧站直了身体。


    脊背挺直，左手按在绣春刀的刀柄上。


    从他的角度看过去，孙冉半跪在沙地上的模样，不像一个慷慨赴死的忠臣，倒像一个被逼到墙角的孩子。


    眼眶是红的。


    不是悲壮的红，是恐惧的红。


    毛骧皱了皱眉。


    “为何要如此惧怕死亡？”毛骧的语气变了，带上了质问的味道。


    他往前走了一步，靴子在沙地上踩出一个深坑：“我们锦衣卫，哪一次干的不是要掉脑袋的事情？”


    又走了一步。


    “进诏狱，审重犯，截杀叛匪，深入大漠。哪一样不是提着脑袋在干？”


    毛骧的声音越来越大，沙哑的嗓子像破锣一样在空旷的戈壁上回荡：“把头别在裤腰带上！这就是锦衣卫的命！”


    他低头看着孙冉。


    “孙家人，什么时候变得怕死了？”


    孙冉低着头。


    一个字都说不上来。


    风卷着黄沙，拍在三个人身上。


    死马的尸体还躺在十步之外，肚子胀得像个鼓，苍蝇已经开始聚过来了。


    孙冉的左手插进沙子里，沙粒从指缝间漏下去。


    毛骧永远理解不了。


    老张也理解不了。


    这世界上没有任何人能理解。


    因为没有人知道，蹲在这片沙地上的“孙冉”，不是一个普通的大明官员。


    他是一个穿越者。


    一个拥有一百条命的穿越者。


    一个可以死了再活、活了再死的穿越者。


    但他身边的人——


    只有一条。


    风停了。


    大漠里忽然安静下来，安静得能听见死马肚子里发出的胀气声。


    孙冉蹲在原地，脑袋低着。


    毛骧站在他面前，脚尖距离孙冉的膝盖不到一尺。


    “孙大人。”毛骧叫了一声。


    没回应。


    “孙大人！”


    还是没回应。


    毛骧的拳头攥了一下又松开。


    他见过死人。见过千军万马。见过诏狱里最硬的骨头被一根根敲碎之后，抖成筛糠的样子。


    可他没见过孙冉这副模样。


    这个被弯刀钉住胳膊之后，一把扯断整条手臂连眉头都没皱的人。


    此刻蹲在沙地上，缩成一团，连头都不肯抬。


    老张走过来。


    老张的步子比刚才慢了很多，鞋子在沙地上拖出两道浅沟。


    老张没有蹲下。


    他就那么站着，歪着脑袋，从上往下打量蹲在地上的孙冉。


    打量了很久。


    老张见过第一个孙大人。见过第二个。见过第三个。见过第四个。


    每一个“孙大人”来到他面前的时候，都是一副天不怕地不怕的混不吝模样。嬉皮笑脸的，损人的话一套一套的，不拿命当回事。


    可每一个孙大人在死之前——


    不，在身边人要出事之前——


    都是这副样子。


    老张记得很清楚。


    第三个孙大人——就是在午门外被宋同知下毒那个——死前最后一句话不是喊疼，是撑着地面朝老张的方向伸手，嘴里含糊不清地蹦了两个字。


    “活着。”


    老张当时没听清，后来回忆了一百遍才确定。


    活着。


    不是叫他替自己报仇，不是叫他保管什么东西，就两个字——


    活着。


    老张慢慢蹲下来。


    膝盖在沙地上压出两个坑。


    他伸出手。


    两只手。


    粗糙的、布满老茧和裂口的手掌，轻轻贴在孙冉的两侧脸颊上。


    孙冉的脸烫得厉害，两侧腮帮子上全是沙粒。


    老张用两只手捧着孙冉的脸，把他的脑袋从臂弯里掰出来。


    四目相对。


    老张的脸上没有愤怒了。


    刚才那一脚踹出去的时候，他是气的——气孙冉窝窝囊囊的，不像孙家人。


    可现在不气了。


    因为他看到了孙冉的眼睛。


    红的。


    不是干燥和风沙造成的红。


    是那种见过太多人死在面前、扛不住了的红。


    老张认识这种眼神。


    在他被卖进煤窑的那天晚上，在铜盆里的水面上，见过这种眼神。


    那是他自己的。


    “就不想——”老张开口，声音很轻，和刚才骂人的嗓门判若两人。


    “再做最后一次的尝试吗？”


    孙冉盯着老张。


    两只手还贴在他脸上，手心的温度顺着颧骨往太阳穴走。


    老张松开手。


    站起身。


    转过头，抬起右手，指向南方。


    那是来时的方向。那是灵州的方向。那是黄河的方向。那是大明的方向。


    那是家的方向。


    “我们只管往前走。”老张说。


    手指没有收回。


    指尖正对之处，那里什么都没有，只有永远逮不到头的黄沙和碎石。


    “是死是活——”


    老张顿了一下。


    “天定。”


    毛骧站在一旁，看着老张，没有说话。


    他走到老张旁边，和老张并肩站着。


    两个人同时低头，看着蹲在沙地上的孙冉。


    毛骧伸出右手。


    老张伸出右手。


    两只手悬在孙冉面前。


    一只是握了半辈子绣春刀的手，虎口的老茧像石头一样硬，指节间有深浅不一的刀疤。


    一只是栓了半辈子马、挖了半辈子沙的手，皮肤皲裂得像干旱的河床。


    “让我们再做最后一次尝试吧。”老张说。


    “既然已经命中注定——”毛骧接上去，声音沙哑但稳，“为何不再勇敢地闯一次呢？”


    孙冉抬起头。


    两个人的脸在烈日下黑得像炭，裂得像旱田。


    嘴唇翻开了皮。


    但眼神——


    孙冉说不上来那是什么样的眼神。


    不是悲壮。


    不是豪情。


    不是视死如归。


    是一种——“反正都要死，不如走着死”的劲头。


    很蠢。


    很蠢很蠢很蠢。


    但就是这股蠢劲，把孙冉胸口的那块石头撬松了一点点。


    孙冉左手撑着膝盖。


    手指使劲攥了一下又松开。


    他看了看毛骧伸出的手。


    看了看老张伸出的手。


    然后——


    左手挥出去。


    啪！


    一巴掌把两只手全拍飞了。


    毛骧的手被打偏到右边，老张的手被抽到了左边。


    两个人的手背上都多了一道红印。


    毛骧愣了一下。


    老张也愣了一下。


    孙冉撑着膝盖，自己站了起来。


    腿还在抖。


    站直了。


    左手在裤腿上蹭了蹭沙子。


    “说什么再闯一次。”


    孙冉开口。


    嗓子破了音，像两片砂纸对搓。


    “傻不傻？”


    嘴上骂着。


    脸上却咧开了。


    简直苦得要命。


    但确确实实是个笑。


    毛骧看着孙冉的脸，攥在刀柄上的手指松开了。


    老张看着孙冉的脸，吊在嗓子眼里的那口气终于吐了出来。


    孙冉迈出一步。


    从蹲着的位置往南走了一步。


    脑袋里忽然响起一句话。


    不是系统提示音。


    是他自己记得的一句话。


    在哪儿看过的来着？前世的手机屏幕上？还是哪部电影里？


    ——“死亡不是终点，遗忘才是。”


    孙冉站住了。


    转过头，看了一眼毛骧，又看了一眼老张。


    这两个人站在原地，一个手按着刀，一个手揣着袖。


    他们不知道这句话。


    不知道系统。


    不知道傀儡。


    不知道孙冉已经死过很多次了。


    但他们知道一件事——


    孙大人站起来了。


    那就走。