太夫人的寿安院内，穆姜哭成了泪人。


    “叫了你无数回，要持重沉稳。做事需得三思。”太夫人板起脸，严肃看向她。


    “祖母，我不曾造谣，她的确是半夜三更去敲门。”穆姜委屈。


    她生得明艳，尤其是那双眸，妩媚璀璨，似能勾人魂魄。眼皮哭得肿肿的，格外惹人怜惜。


    她似太夫人豢养的小宠物。太夫人生气可以打骂，却不能容许旁人动穆姜半根手指。


    她闯祸了，太夫人恼火；她哭得可怜兮兮，太夫人又心疼。


    “……你还不知错。”太夫人的话如此说，态度已经和软了。


    “您教教我。”穆姜趴在她膝头，“我这次吃了大亏，替她做了嫁衣裳。”


    “她是国公夫人。她半夜登门，你至少得‘受宠若惊’，问明缘故。哪怕她真抢人，也该给她三分面子。这不是敬重她，而是看着国公爷。”太夫人说。


    穆姜：“……”


    那岂不是要憋屈死她？


    周家这一脉没有女孩儿，穆姜是唯一一个“养女”，又是从小养在寿安院的，十三岁才搬出去单独住。


    她是国公府最尊贵的小姐。


    将来，她也要做国公府真正有实权的女主人；国公夫人只是门面与摆设，任由她调度。


    她会有自己的儿子。


    她的儿子，可以寄在国公夫人名下，但一定会养在她身边，跟她感情深厚。


    等她儿子做了国公，她会搬到寿安院，她从小长大的地方。


    她一生的荣华富贵全部看得见，故而她脾气也大。


    叫她忍让程氏，她做不到。


    “你耍个小脾气，差点给国公爷惹祸，必须用一个国公夫人的诰命，才能压得住国公爷‘宠妾灭妻’的罪名。”太夫人说。


    穆姜哭得更凶。


    她不是后悔，而是恨、嫉妒，这些情绪搅合得她五内俱焚。


    太夫人为她擦泪，叫她别伤心。


    “一个诰命夫人的虚名，不值什么。咱们这样的人家，最不缺诰命。”太夫人说。


    又道，“你赶紧生出儿子，才是正经事。”


    穆姜道是。


    她低垂着眼睫，来遮掩她的心虚。


    子嗣，哪有那么容易？


    长房婆媳和下人们一样震惊。


    她们没想到，程昭不惜牺牲自己的声誉，去换这样的实惠。


    “……她出身吴郡程氏，怎可为了‘诰命夫人’，毁了声誉，容忍如此丢脸之事？”大夫人非常意外。


    名门淑女，名声比命都重要。


    穆姜骂人的话，若无人推波助澜，不可能闹到皇后娘娘跟前去。


    程昭嫁给了周元慎，诰命夫人迟早会有的，何必在这个时候自毁去得到它？


    大夫人便说：“程氏竟市侩、短视。不像书香门第出来的，反而像个商户女。”


    大少夫人桓清棠也不赞成程昭这么拼。


    可她不得不重新审视，程昭的这股子孤注一掷的狠劲，是否会为她赢得更多？


    “母亲，她的诰命夫人到手了。往后，她也有机会出门走动。也许她比我们想象中更厉害。”桓清棠说。


    大夫人：“你还是太抬举她了。她进门不到两个月，闹出不少事，‘三板斧’快要耍完了吧？”


    桓清棠还是说：“母亲，我们且看看。”


    大夫人没接她的话。


    当桓清棠走后，大夫人才对心腹下人说：“桓氏她站着说话不腰疼。程氏才进门，就能与我同诰命，这如何忍得了？”


    大夫人做了十七年的世子夫人，才熬到公爹去世、丈夫承爵。


    她丈夫承爵后，因要为公爹守孝三年，大夫人嫁进来等了二十年才等到“国公夫人”的诰命。


    没做几年，丈夫与嫡长子相继离世——他们都斯文、喜静，早年都跟着太夫人去过边陲，吃过苦头，体弱多病的。


    相反，二房一个个健壮得似牛犊。


    大夫人苦熬了二十年才得到的诰命，而程昭借着穆姜的东风，轻易得到了。


    穆姜不是没脑子，而是太顺风顺水，跋扈嚣张。程昭踩着穆姜“上高台”，能比肩大夫人。


    大夫人吃过的苦，程昭一样都没经历，她心中如何平衡？


    “桓氏无法理解我的苦。”大夫人道。


    程昭的成功，把大夫人的付出，衬托得毫无价值。而一个人活了半辈子，“价值”是她的根须，岂能遭受撼动？


    又过了两日，太夫人办了个宴席，庆贺程昭得封诰命。


    虽然只邀请了周家近亲与族中旁支的女眷，一样刺激了长房和穆姜。


    宴席上，程昭落落大方，举止得体，又因为她出身好，如今是超品诰命夫人，无人不赞她。


    二夫人看在眼里，有些感动。


    她可从来没受过这等待遇，程昭果然有些本事。


    宴席结束，程昭一一送走了宾客，又同太夫人寒暄几句。


    正说话时，穆姜来了。


    今日宴席，穆姜没资格出席，她只是“如夫人”。


    “……少夫人，恭贺你了。”穆姜道。


    她着一件绯红色长裙。裙摆绣了芍药，绣活太好了，花瓣栩栩如生，似一朵朵鲜花簪在她衣摆上，凛冽馥郁。


    她戴着红宝首饰。艳光衬托着她面庞，她那双眸灼目绚丽，天际晚霞也不如这一抹红光耀眼。


    和她的张扬华贵相比，程昭今日这件天水碧长裙、戴金饰和珍珠耳坠，就显得很低调朴素。


    二夫人不屑。


    哪怕穆姜打扮再明艳，容颜上也输程昭三成。


    “多谢妹妹。”程昭笑了笑，回头对太夫人说，“妹妹礼数周全，都是祖母教养得好。”


    “她像只猫儿，野性难驯。”太夫人笑呵呵，“往后你们要和睦，不可再争执。”


    程昭应是。


    穆姜又看程昭，袖底的手微动。


    程昭察觉到了不对，待要避开时，二夫人手掌一挥，把一枚小刀打落。


    暗器伤人，二夫人掌心划了一道口子。


    突生变故，周氏女眷等人脸色骤变，长房婆媳俩都去看太夫人脸色。


    太夫人慈眉善目，像是没看清发生了什么：二夫人疼得倒吸凉气、小刀落地清脆的声响，她老人家仿佛都没有听到。


    “你……”


    二夫人怒指穆姜，又看向太夫人。


    她待要吵闹，就瞧见程昭几步上前，掴了穆姜一巴掌。


    狠狠一巴掌，穆姜的脸被打偏，她懵了。


    太夫人眼神一闪，目光如鹰隼般锋利落在程昭脸上。


    没人说话时，程昭开口了：“跪下！”