秾华院内，静得落针可闻。


    丫鬟众人敛声屏气，端茶递水的脚步放得很轻缓。


    周元慎端坐明堂的椅子上，端起茶喝了两口。他一袭玄衣，似夜从门口延伸进来，落在他身上。


    明堂内骤然冷了很多。


    许是吹进来的夜风太凉了。


    “叫她们退下去吧。”半晌，他开口，声音平稳无起伏，冷漠似冰霜。


    程昭给素月使了个眼色。


    她的陪嫁丫鬟个个训练有素，当即悄无声息退到了帘外。


    “……原本告诉过你，叫你安心住下，待将来局势明朗。”周元慎捧着茶盏，慢悠悠开口。


    意味不明。


    程昭坐在他旁边位置，微微侧脸看向他：“国公爷，程氏无再嫁之女。‘助你和离再嫁’，着实如五雷轰顶。”


    她明白周元慎话里话外的意思。


    程昭得到了诰命，又在寿安院与穆姜起冲突，掺入周家太深了。往后她想要悄无声息离开，有些困难。


    她把周元慎对她的安排打乱了。


    周元慎抬眸，看向了她眼睛。


    “如此，你便是认了命？”他问。


    程昭说：“‘超品国公夫人’，这是极好的命，妾身求之不得。”


    周元慎眼底似有一抹讥诮。


    程昭没打算与他初次正常交谈的时候玩花哨。实话哪怕不好听，她也言行合一，对自己有个交代。


    女子一生所求，最高点也就是一个超品国公夫人，程昭不到二十岁得到了。


    不敢说“千辛万苦”，也是绝大多数贵女终其一生求而不得的，她不可能放弃。


    周元慎眼底恢复了平静。


    他轻轻叹了口气。


    放下茶盏，他朝程昭伸了手。


    程昭怔愣了下。


    她很意外，呆了呆。不过她反应很快，怔愣不过一瞬间，她轻轻把手放在他掌心。


    周元慎携了她进卧房。


    翌日，程昭起床时，周元慎已经走了。


    “……国公爷是寅时初起床的，他起得好早。您还睡熟。”素月低声说。


    李妈妈看向素月：“不可妄言。往后要更加谨慎。”


    素月应是。


    程昭起床，洗漱更衣；李妈妈为她梳头，屏退了年轻丫鬟，低声对程昭说：“恭喜夫人。”


    李妈妈把元帕收了起来，等会儿要送给二夫人。


    昨夜圆房了。


    意外之喜。


    李妈妈还以为，国公爷非要等如夫人怀了子嗣，才往秾华院来。


    就像请封诰命一样，机遇来了挡不住。


    程昭嗯了声。


    李妈妈从镜中看她，觉得她不是害羞，而是有点沮丧。


    “……夫人不高兴？”李妈妈问。


    “他往后，不会常来秾华院吧？”程昭说。


    李妈妈一愣，继而笑道：“是疼，您害怕了吗？上次告诉过您的，头一回受些罪，以后不会的。”


    程昭摇摇头。


    她对镜，又是长长沉默。


    昨夜的圆房，她先时有些忐忑，甚至心跳得莫名很快。


    他大手捞起她的腰。


    程昭心口一沉。


    而后她很慌乱。她想要转头看他，周元慎却撩起她的头发，遮住了她露出来的脸，将她的头按在枕头上。


    帐内油灯暗淡，程昭被自己的青丝遮挡了视线，头又落在枕上，她眼前一片漆黑。


    那个瞬间的屈辱感，似刀一样割在她心口。


    只记得他的手。


    握住她腰的手、按向她头的手，明明宽大炙热，却比寒冰还要冷漠。


    程昭得到诰命、在寿安院设宴带来的喜悦，瞬间一扫而空。


    诰命的富贵路，原来是这样难走。不是这里受苦，就是那里受辱。


    程昭却没哭。


    她内心那点不安的羞涩，被这一场“圆房”击得粉碎。


    程昭洗漱完毕，去了绛云院，给婆母请安。


    二夫人很高兴。


    元帕先送过来的。


    把服侍的人都遣下去，二夫人笑着对程昭道：“从此就名份清晰了。”


    国公爷当众惩罚了穆姜，又在秾华院过夜，还与程昭圆房，这是承认了程昭“正妻”的身份。


    没有这些仪式，妻不像妻、妾不成妾，内宅就一团混乱，才会发生在寿安院闹腾的丑剧。


    任何男人都希望内宅安静。


    周元慎能认可程昭，二夫人也觉得一块心事落地了。


    往后大家可以安心好好过日子。


    “你要是运气好，说不定会诞下嫡长子。”二夫人又笑道。


    那时候，才是真正的“各归其位”，穆姜翻不出什么浪。


    程昭看向二夫人，忍不住一笑。


    二夫人：“你傻乐什么呢？”


    程昭便说：“因为母亲说我‘运气好’，而不是叫我‘争气’。”


    二夫人：“……你们这些清贵门第的姑娘，就爱掰字眼。往后不可如此，我很讨厌这样。”


    她时常因说话随心而出，被长嫂刁难；然后告状，婆母又借机立威。


    太夫人还说，是希望她能改掉身上将门女的粗鲁，好好做个高门夫人，是培养她。


    她要是抵触，就是她不知好歹、不知感恩。


    其实就是嫌弃她。


    如今程昭也挑字眼，可……好像不烦她。


    “婆婆和大嫂真不是教育我、栽培我，单单是满怀恶意的奚落我。”二夫人突然醍醐灌顶。


    有了程昭“挑字”的对比，二夫人心中那点无法说明白的膈应，终于明朗了。


    挑字也是带着态度的，善意和恶意有界限。


    “是，往后我都听母亲的。”程昭诚挚说。


    二夫人舒了口气。


    她与程昭一起用了早膳。


    二夫人很乐观。


    因为她低估了穆姜，又因为她并不知道太夫人想让周元慎兼祧的事。


    太夫人之所以不让二老爷承爵，却选择了周元慎，从一开始就是打算叫周元慎给两房皆留香火的打算。


    ——二老爷做不了这件事。他若兼祧，就是择大夫人。这样实在有些难看，而且大夫人未必还能再生育。


    二夫人也许这辈子都不能指望去住承明堂。


    当然，程昭一样没希望，她还不如二夫人。


    “母亲，当年您怎么嫁入周家的？”程昭突然问。


    二夫人：“你公爹在我爹手下当差，他与我比枪就没赢过。后来他终于赢了一次，叫我嫁他。我一诺千金、愿赌服输。”


    程昭：“……”


    怪不得太夫人不喜欢你，原来你也不是太夫人自己挑的。


    我们婆媳，可谓“同病相怜”了。