大夫人宋氏很不待见程昭。


    太夫人不在，她都懒得装。


    “这是大厨房的账簿和对牌，以及大厨房库房的钥匙，你拿好。”大夫人语气中的不悦，从她微琐的眉心可以看得出来。


    众管事都在偷眼打量她们。


    程昭则态度恭敬、客客气气接了：“今后我有不周到的地方，还请大伯母明示。有则改之、无则加勉。”


    “不敢，你是太夫人指派的，哪有什么不周到？你是说，太夫人用人不妥吗？”大夫人问。


    程昭笑了笑：“祖母自然一千万个妥帖。只是在大伯母跟前，我有些怯，生怕乱而生错。”


    “不必。”大夫人道，“你好好办事。油嘴滑舌的话，不必在我跟前讲。”


    这一番“训斥”，可谓劈头盖脸，毫不留情。


    众管事婆子时不时偷瞄程昭。


    年轻的“国公夫人”，可能会被气红眼眶。


    今天当差第一天，她不管是被气哭，还是被气得顶撞伯母，大夫人都有借口给她安个罪名。


    首日很重要，一旦被踩下，往后想要爬起来很难。


    程昭却始终没有变脸。


    她脸上挂着清淡的笑，温柔又安静。


    一上午，大夫人没再搭理程昭；程昭也一言不发，安安静静坐在旁边，始终保持专注、温和的表情倾听。


    午歇时，程昭退出了承明堂。


    管事婆子中，早有人去了寿安院，把今日上午种种告诉了太夫人。


    “……耐得住性子，涵养功夫了得。”婆子说。


    太夫人：“程家的姑娘岂有善茬？皇后指这么个人到陈国公府，也不知安了什么心。”


    又道，“为了立储，皇后无所不用其极。可惜她打错了算盘。”


    程昭不过是卷入争斗的棋子。


    太夫人没怎么把她放在眼里。


    别说程昭，整个内宅，都在太夫人的手掌心。


    大夫人宋氏看似有些权力，无非是太夫人还要用她，懒得教训她罢了。


    “再看看吧。实在不行，就叫桓氏操持中馈。”太夫人说。


    她对桓清棠印象很好。


    而大夫人宋氏，年轻时候小心翼翼；如今年纪大了，反而生娇，失了往日的谨慎与聪慧，变得有点自大无知了。


    果然，没有与之竞争的，人就会慢慢懒惰、腐败。


    大夫人的好日子过太久了。


    “程氏中午在哪里用膳？”太夫人问。


    她想把自己的一道菜送给程昭，暗中提携，给大夫人宋氏一些警告。


    “她说在晨晖院午歇。”管事婆子说。


    这管事婆子出门的时候，特意问了程昭。


    她是太夫人心腹，很多事会想在太夫人前头。


    今日程昭第一天当差，太夫人也许会问她在何处午歇、也许不会问。不能主子问到了跟前，她一无所知，要未雨绸缪。


    太夫人果然问了。


    听到“晨晖院”三个字，太夫人微微转过脸。


    她有点意外。


    能叫她意外的事，实在不多。


    “看样子，国公爷对程氏很满意。”太夫人道。


    婆子低低应了声是，不太敢答话。


    太夫人沉吟片刻，喊了自己的大丫鬟进来，叫她分出寿安院的一道菜，送去晨晖院给程昭吃。


    大丫鬟去了。


    晨晖院的东边上房，一夜工夫也没怎么收拾。


    简单摆了几样家私、一张小床；临窗炕上放了引枕与炕几；炕几上有几本书。


    程昭的婆婆早早叫自己的人送了饭菜到晨晖院，生怕程昭饿着；丫鬟秋白去大厨房领了程昭的份例饭菜，在屋子里候着。


    她待要吃饭，太夫人的丫鬟来了。


    给程昭添了一道鹌鹑蛋烧鸡。


    程昭起身道了谢，叫秋白打赏这位大丫鬟，送了她出去。


    不能让人在晨晖院久留。


    午歇时，她只是在临窗大炕上随便打了个盹。


    一天下来，程昭发现几乎没有她的事，她的差事半炷香时间就可以办完。


    但她必须在承明堂耗一整天。


    程昭不怕耗。


    她就安静听，看大夫人和桓清棠如何管事，默默在心上记。


    三天工夫，程昭就把陈国公府内宅的事，弄清楚了个大概。


    和她娘家差不多。


    程昭的母亲是长房长媳，她操持中馈时，儿媳妇、待嫁的女儿都要站在旁边学。


    她始终不说什么。


    哪怕大夫人有意打压、说话难听，程昭也不跟她杠上，只默默记在心里。


    到了第四日，大夫人早起有些不舒服。


    她对程昭和桓清棠说，午歇一个时辰，她支撑了一上午很累；下午是否还办差，要看看她歇息后的状态，叫程昭和桓清棠等信儿。


    程昭回到了晨晖院。


    这次午歇时间长，程昭就脱了衣裳在床上小憩，而不是只在临窗大炕上打盹。


    秋白睡在她脚头。


    而后，程昭被秋白推醒。


    侧耳一听，外间有两个男子说话声音。


    不是周元慎和小厮，而是他跟公爹。


    秋白用眼神暗示程昭。


    她们主仆俩不太清楚，周元慎是否知道程昭还没走，毕竟已经过了午歇的时辰。


    程昭耳侧听，公爹说话声音有点大。


    “……权势之路白骨累累。祖上造得孽还不够吗？为什么还要去做这些事？


    那些被查抄的人家，哪一户不是活生生的人？阿慎，你已经得到了很多。你为什么要去替皇帝做这些事？”公爹说。


    “我不做，有的是人做。”周元慎说，“君要臣死天经地义，不算造孽。”


    公爹便道：“那是他们的事。你不积德，将来会有个什么下场？哪一个爵位的脚下，不是尸山血海？”


    周元慎似乎说了句什么。


    父子俩声音低了几分。


    程昭隐约听到他公爹说：“你答应你祖母，兼祧两房。跟长房那媳妇生个孩子，把爵位还给他们。


    阿慎，我们不要这些东西。当年你祖父给我留了家产，足够你们兄弟仨丰衣足食过一辈子。”


    “受制于人，我尚且能忍；叫我去配种……”


    “国公爷，夫人醒了吗？承明堂的姐姐来了。”小厮高声说。


    周元慎和二老爷说话的声音，戛然而止。


    室内一时静得可怕。


    程昭扶额。


    他们父子俩的确是不知道程昭还没走。


    不过程昭也没听到什么机密。


    谁家祖上赚到的爵产，不是“一将功成万骨枯”？都是踩着无数的尸体得到的。


    非要深究，没有谁家祖宗手上干净。


    至于周元慎要兼祧桓清棠的事，程昭早就听祖父说过了。


    “……可醒了？”周元慎走到了门帘口，问程昭。


    程昭：“刚醒，国公爷。我这就起了。”