程昭来了癸水，李妈妈用秾华院的小厨房给她炖牛肉汤。


    牛骨牛肉小火慢慢炖上三个时辰，肉都融化进了汤里，又加了几样补药，浓稠鲜美。


    “……这种汤冬日最滋补，夫人很爱喝。您看她脸色总是红润。”李妈妈说。


    她口中的夫人，是程昭的亲娘。


    程昭便道：“今日炖得有点多，给婆母那边送一汤罐。”


    李妈妈应是，吩咐一个二等丫鬟用棉布包裹着，把汤罐放进食盒，拎去了绛云院。


    丫鬟半晌才回来。


    “……五少爷也在，他喝了一大碗。”丫鬟道，“二夫人也喝了，赞不绝口。给了婢子一吊钱。”


    “看样子，母亲和五弟都很喜欢。”程昭笑道。


    李妈妈又问：“是否给国公爷送一些？您还用他的内书房。”


    程昭立马说：“他又不是女人、孩子，不会爱喝汤的。不要送了，显得咱们很谄媚。”


    李妈妈再次应是。


    睡前，李妈妈为程昭篦头发，服侍的人都退出去了，李妈妈才低声和程昭说：“怎么跟国公爷置气？”


    程昭想起那晚，在临窗大炕上发生的事，她就怒从心底起。


    受了那么多罪，膝盖都破了皮，也没什么成效。癸水一天也不耽误来了。


    她与他同房了好几次，仍没有身孕，也许是他那个人有点什么不妥。


    程昭脸色红润，身体很好，她母亲生了两儿三女，不管从哪方面讲，程昭都应该很容易怀孕。


    她一直指望自己“一击即中”，这样就不需要跟他虚与委蛇。


    那晚后，程昭在晨晖院见过他几次，她没怎么和他答话，他也没理她。


    而后他不知踪迹。


    听下人们议论，如夫人穆姜那几日也不在府里，不知去向。


    有人猜测国公爷带着如夫人去温泉山庄小住了；还有人信誓旦旦，如夫人一定会先诞下国公爷的长子。


    程昭本懒得理会，听到了全当耳旁风。


    偏李妈妈又提。


    “……我没有同他置气。”程昭说。


    又道，“如夫人到底何时有孕？”


    李妈妈手上一顿，诧异看向镜中她的脸：“怎么还盼如夫人有孕？”


    是气糊涂了吗？


    那晚……李妈妈的确知道，她还把院子里所有的下人都遣回房，不准人在院子里走动。


    年轻夫妻，也没什么出格的。


    为这个动大怒，还盼妾室先有孕，是因小失大。


    “不是您老人家说的，别跟妾室吃醋。说男人在小妾那里混久了，把虚浪掏完了，给正妻的都是‘金子’么？”程昭问。


    李妈妈：“……”


    这不都是内宅夫人们自己安慰自己的说辞么？


    否则成天跟小妾争风吃醋，哪有心思打理家族庶务？失了正室夫人的体面，管事们谁肯信服她？


    当然就是要有各种说辞，叫她心里舒坦几分。


    可人家那些小妾，都要喂药的。


    正室夫人没生，就不会给妾室停药。


    “我没得到‘金子’。该受的、不该受的罪，都是我受。”程昭说。


    李妈妈：“别心急啊少夫人。”


    程昭深吸几口气。


    可能是在小日子里，她不太舒服，的确满心抱怨。


    “您跟老奴诉诉苦，别自己憋着。”李妈妈似乎也懂她这点无伤大雅的小脾气，没有劝，反而助着她三分。


    程昭说痛快了，自己也笑了。


    接着一连小半个月，程昭都没有见过周元慎。


    在晨晖院也没碰到。


    这个晨晖院说是他的内书房，其实不重要。


    就一个十二岁的小厮南风看守着，另有两个粗使婆子来打扫。打扫完了就走，是外书房的人。


    而南风，时常跑得不见踪迹。问他，他说外书房的姐姐们有事寻他。


    由此可见，这个内书房就是个歇脚的地方。


    程昭一开始还忐忑，怕自己误入了周元慎的地盘，打扰了他清静；更怕内书房有什么贵重文书弄丢，她解释不清。


    是她多心。


    她去承明堂有段日子了，几乎把大夫人手头差事摸得一清二楚。


    即将年关，外头庄子上没一个管事来回话。


    在程昭的娘家，从十月份开始，田庄上的管事就陆陆续续回京。他们带回来的都是真金白银。


    这个时候，程昭母亲身边的四个一等大丫鬟，全部都要用上珠算，做日做夜不得歇息。


    年关是正院最忙碌的日子。


    谁在这样日子里生事，母亲会脾气暴躁地严惩。故而每到年关，程昭都会非常乖。


    而这段日子，桓清棠没到承明堂来。


    程昭好几次瞧见她，她带着几个一等大丫鬟去太夫人的寿安院；大夫人自己，似乎没有愤愤不平，更没有紧迫感。


    “……大夫人的管事权只是限于内宅。”程昭回来跟李妈妈说。


    李妈妈很诧异：“大夫人操持中馈有些年头了，自己没察觉吗？”


    “我也诧异。”


    李妈妈还是不敢置信：“不至于吧？大夫人出身长陵侯府，她岂能如此没见识？”


    “我自以为，周家的爵产更丰厚，比程家要多多了；大夫人宋氏的娘家更是比不上。


    太有钱了，流入内院的足以让大夫人以为那些都是全部。”程昭说，“也许她并不知道周家爵产的全部收入。”


    又说，“先帝在世时，赐予爵产比较苛刻。长陵侯府又是读书门第，也许还降级承爵了，手里未必还剩下多少东西。”


    ——除了清誉。


    而周家这种靠着两位君王“从龙之功”的人家，爵产多得吓死人；最想要的是清誉，作为暴利之下的遮羞布。


    周家选媳妇，专挑清门贵女。


    李妈妈被程昭的分析惊呆了，还是叫程昭再看看。


    程昭再次去承明堂的时候，仍是一切照旧，不多说半个字。


    大夫人同她说：“每日叫你来，着实辛苦你了。大厨房就那点差事。不如这样，下个月开始，叫大厨房的管事往秾华院去回话，省得你奔波。”


    程昭：“多谢大伯母厚爱。”


    “那你好好表现，我也好向太夫人提。”大夫人说。


    难得语气温和。


    翌日下雪。


    大雪一连下了三天，淹没了街道、压垮了房舍，造成了不大不小的雪灾。


    大夫人宋氏要搭粥棚。