太夫人心情还好。


    她从不对任何人寄予厚望。


    不管是儿女、儿媳还是管事，都是她的仆从。


    她的仆从永远不止一个。


    他们替她做事。


    高兴了，她就会重赏；不高兴了，她就会重罚；想要打破她的好日子、泄露她的机密，她也可以痛下杀手。


    大夫人宋氏有点脑子但没什么大智慧，最近几年越发“尊养”，有些过了。


    正好借着程昭的手，处理掉了大厨房的事，也敲打了大夫人宋氏，太夫人对程昭还是挺满意的。


    大厨房的刘妈妈收拢人心颇有点手段，又会欺上瞒下，如何处理她，需得拿出一个有力证据。


    要令人信服，不能寒了其他管事的心。


    内宅总需要人做事，太夫人每一条“政令”，必须要事出有因。


    她派程昭去管大厨房，因为程昭得到了国公夫人的诰命，她去管理，这条“政令”是可行的。


    当时下一步怎么走，太夫人也在考虑，却没想到宋氏和刘妈妈如此轻敌，把好机会送到了太夫人手里。


    太夫人慢悠悠说：“我活了一辈子，见过每一个果子都是先开花，再慢慢结果、成熟。


    若着急吃果子，就会酸涩。非得等，熬上时间，果子自然就到了我手里。”


    用程昭，得了如此奇效，太夫人是满意的。


    有借口惩罚大夫人宋氏，叫她收敛些，免得她放纵得不知尊卑。


    桓清棠在寿安院，帮衬太夫人管年末田庄上送过来的租子。


    她倏然胆颤。


    外头说，陈国公府有二十多万亩田地。


    可根据这些租子看，远远不止！


    桓清棠知晓了这些秘密，那么她要如何向太夫人保证她绝不乱说？亦或者，她如何说服自己，将来把承明堂让给程昭？


    “也许，这就是祖母的想法。她想让我答应与国公爷兼祧。”


    桓清棠微微闭眼，来缓解内心的情绪。


    有些时候，命运会把每个人推到他们的位置上。


    桓清棠预备和周元慎聊一聊。


    她知道周元慎对她很避嫌，只因当年他们相看过。


    彼此没有看中。


    桓家主要是没看上二夫人，认为这样的婆母很难相处；陈国公府显赫，可周元慎不是长房的儿子，将来分家出去变成了旁支，没什么份量。


    那次是借着庆安郡主府的寿宴，两下很简单的一个“相看”，不算很正式。


    是庆安郡主非要做媒，临时起意的。


    二夫人可能看桓清棠漂亮，而桓家也仰慕陈国公府的权势，两家还不敢得罪庆安郡主，口头应诺相看。


    而后桓清棠和国公府长孙的相看，就是很正式的：太夫人先请了媒人试探口风，然后约在寺庙见面，太夫人也亲自去了。


    与周元慎的“相看”，原本没人提的，是一个嫉妒桓清棠的贵女，当时她也在庆安郡主的宴席上，偷窥到了秘密，四下里去说。


    等这个秘密传开的时候，桓清棠已经与陈国公府的长孙定下了大喜的日子。


    好在婆母和丈夫并不信这些谣言；太夫人也说“品格高洁者遭庸人嫉妒乃常事”，从不提此事，也严令下人不准议论。


    唯独耿耿于怀的，大概是二夫人。


    桓清棠无数次很庆幸，自己没有成为二夫人的儿媳妇。


    二夫人的性格像一匹野马。清门贵女哪里会驯马？二夫人横冲直闯的，桓清棠真有点怕她。


    可到头来，她的丈夫去世了，她还是得嫁给周元慎，二夫人仍是她的婆母。


    命运那只手，总会把错位的人推到该属于她的位置上，哪怕耽误时间、哪怕路程曲折。


    桓清棠叹了口气。


    她也想起了程昭。


    程昭这次的事，办得挺漂亮。幸好她不是二夫人那种不管不顾的性格。


    桓清棠从小与程昭这种性格的女子打交道，她倒是有自信能拿得住程昭。


    唯独周元慎那边，至少得跟他通个气，提前把当年的事再解释一遍——虽然他从来没提过那次“相看”。


    程昭坐在秾华院，正在数金叶子。


    大丫鬟素月很直爽：“才五十两金叶子，太夫人有点小气。”


    程昭失笑：“你好大口气！”


    五十两金子，落到谁手里都是一笔不菲的财富。


    程昭可不嫌。


    金叶子很薄，五十两金子能打出满满一匣子，逢年过节打赏人，既慷慨又体面，还能用很久。


    “婢子指望她能给一百两。”素月说。


    程昭：“太夫人的钱也不是凭空变出来的。除了你，也没人会说她小气。”


    李妈妈便说素月：“你这丫头，心大眼空的，得改改。”


    素月吐吐舌头。


    逗得众人都笑。


    程昭把钱匣子交给李妈妈，轻轻舒了口气：“我的第一个差事，算是稳了。”


    大厨房一件小事，既给她立威，又替婆母出气，还得到了五十两的金叶子，程昭认为自己做出了成果。


    往后，大厨房仍有她的一席之地。


    程昭慢慢在陈国公府扎根了，她这个“国公夫人”才越有份量。


    她这两日心情不错。


    事情办妥、月事也结束了，程昭一身轻松。


    她正打算与丫鬟秋白、素月出门，去看看她陪嫁铺子，以及见见管理她陪嫁的大管事时，周元慎派人来了趟秾华院。


    “国公爷说，他今晚来秾华院用晚膳。”丫鬟说。


    这是个陌生的丫鬟。


    生得很标致、清秀，高高瘦瘦的。


    李妈妈应了，请她坐下，问她叫什么名字，在哪里当差等。


    丫鬟叫鸣玉，在外书房服侍。


    程昭听到周元慎要来，脸色很难看。


    她回了里卧，整顿了半晌的情绪，还是一阵沮丧。


    想到这里，程昭突然说：“再做酸萝卜鸭汤，我晚上要去绛云院用晚膳。”


    还说，“叫国公爷也去绛云院用晚膳吧。”


    李妈妈骇然：“您怎么……”


    肚子还没动静，周家内部形势又这般复杂，这个时候怎么还逃避国公爷？


    “我们还没有陪公婆吃过晚膳，尽尽孝心也使不得？我二哥、二嫂偶尔也去陪我爹娘用膳。”程昭道。


    她没打算和周元慎闹僵。


    这样开心的日子，她只是不愿意扫兴罢了。


    就任性这一回。