周元慎先进了秾华院。


    李妈妈微愣，往他身后看，没瞧见程昭。


    但她忍住没问，向周元慎行礼。


    “秋白，去替国公爷更衣。”李妈妈吩咐。


    秋白应是。


    周元慎却沉声道：“不必。”


    他把秋白阻拦在门外，自己进了里卧。


    程昭带着小丫鬟，片刻后回来，李妈妈用目光询问她，她却只是摇摇头，叫李妈妈别管。


    “国公爷在里卧。”李妈妈说。


    程昭说了句知道，撩帘进了里卧。


    周元慎自己脱了外面厚衣裳，坐在临窗大炕上，摆弄那张棋枰。


    程昭瞧见了他，就想起那晚在这里发生的事。她的烦躁与不安，几乎瞬间充盈了她。


    她不由自主在门口顿住了脚步。


    周元慎抬眸。


    眸光寒彻入骨。


    程昭觉得眼熟。


    太夫人不高兴的时候，也是这样的目光。


    带着审视、不悦与薄凉。


    可仔细看，周元慎既像二夫人，又像二老爷，并不是很像太夫人。因为二老爷就没怎么继承到太夫人的容貌。


    程昭的公婆，年轻时候应是一对璧人，夫妻俩五官优越，周元祁和周元慎兄弟都很好看。


    周元慎容貌上不像太夫人，气质上却很像。


    “你先去洗漱。回来下一盘棋。”周元慎道。


    程昭应了声。


    洗漱后，她散了头发，穿了中衣裤，在外面披了件银红色小袄。


    待她从净房回来，周元慎也去洗漱了。


    她等了一会儿，心中情绪缓解了大半，周元慎穿着单薄中衣裤进来了。


    里卧很暖和，地龙烧得格外旺。


    周元慎可能有点热，中衣的衣领微微敞开一点，程昭可以瞧见他一点肌肤。


    而程昭还穿着小袄。


    程昭觉得他皮糙肉厚不怕冷，他估计觉得程昭娇气。


    他的目光，在她脸上流连一瞬，又挪开了。


    他看了眼她头发。


    程昭是披散青丝的。


    两人没有再说话，只默默下棋，周元慎这次执白。


    棋局逐渐平稳，周元慎突然问她：“你上次听到了我爹的话？”


    程昭还在想下一步如何走，闻言看看他：“……晨晖院那次？是，我听到了。”


    周元慎继续落下一子。


    趁着说话的工夫，程昭晃了下神，他顿时杀了她一大片。


    程昭：“……”


    好不容易守住的地盘。这个该死的莽夫！


    她静静喷了一口气。


    周元慎似乎对赢棋毫不在意，继续说：“今天，你的丫鬟为何在晨晖院外面偷窥？”


    程昭再次一惊。


    “是我没有管好自己的人。下次不会了，国公爷。”程昭道。


    她心想，你私会寡嫂那么不能见人的事，被我丫鬟瞧见了，难道还打算迁怒？


    反正我的丫鬟行为，就是我的意思。


    全当我偷窥的。


    如果程昭不好奇，丫鬟绝不会留下来看了再走。她当然是揣摩主子的想法行事。


    程昭没打算惩罚丫鬟，更不会撵人。


    周元慎的话外之音，她假装听不懂。


    “你有什么想知道的，可以问我。”周元慎道。


    程昭落下一子。


    这一子，应该稳定了这一片的局面，还杀了周元慎那边一点地盘，她对这个布局暂时满意。


    待这一子下完，她才有空说话：“国公爷，您和我一样都是晚辈。我能理解，很多事我们做不了主。”


    年轻的树干，就是不如年长的树干粗壮。面对狂风骤雨时，年轻的树可能会被腰斩，也可能会连根拔起。


    力量的积蓄，需要时间。


    程昭面对皇后的赐婚、太夫人的刁难，没有任何反抗之力，可她并不沮丧。


    她很清楚知道，她只是年轻，故而力微。


    属于她的路，才刚开始走。


    周元慎也一样。


    他同样是年轻人，他一样需要时间去强大起来。


    程昭听祖父说，皇帝不能留下骂名的屠戮，是周元慎在替他做。


    谁愿意自己去找骂？


    周元慎无非是明白，长房男人的去世，家族重担被迫落到了他肩头，他从伍这条路中断，他重新寻找自己的路，他必须做旁人不敢做、不愿意做的事。


    而太夫人，是可以左右皇帝的人。


    她叫周元慎兼祧，周元慎能怎么办？


    程昭早已思考过这个问题。


    她已经得到了国公夫人的诰命，这条路她走得比桓清棠快一些。


    一个女子的成就，是做老封君：自己有超品诰命，儿孙成群，家族有爵产，有地位。


    桓清棠和她差不多的出身，跟她一样的目标。只要她也嫁给了周元慎，她们俩势必谁也容不下谁。


    一山不容二虎，不是程昭大度就可以和解的。


    桓清棠可以容得下无数个穆姜，却绝不会忍得下一个程昭。


    程昭与她，必有较量，而先走一步的人，是占据优势的。


    当然，桓清棠也有她的优势：她是太夫人自己挑选的长孙媳妇，不管是家世还是人品，太夫人更喜欢她。


    程昭没有问周元慎太多的问题。


    在她心里，周元慎未必是她盟友，他对她并无私情。


    说不定他也偏向桓清棠。


    现在什么都跟他谈了，把自己的老底泄露给了他，他转头出卖了她，她能怎么办？


    程昭将来的局面更难。


    她要做好单打独斗的准备。


    ——程昭并不是希望周元慎偏袒长房，只是先做最坏的打算，强迫自己不准懈怠。


    “……国公爷，您有什么想告诉我的话？”程昭反问他。


    她也套套他的话。


    周元慎面上没有半分表情，目光落在棋枰上，又杀了程昭一大片，把她方才的布局轻松杀穿。


    程昭无语看着棋局，才听到他说：“没有。”


    他没什么想和她聊的。


    程昭这次惨败。


    自从她开始学棋，头一回被杀得片甲不留，一时她简直要愤怒。


    她站起身：“妾身累了，先去歇下了。国公爷自便。”


    她把小袄脱了扔在床尾，锦被将自己裹成了一个蝉蛹，翻身对着床的里侧睡了。


    而后帐幔内光线一黯。


    周元慎上了床，放下了帐子，也躺下了。


    一夜无话。


    翌日程昭起来的时候，他人已经去上朝了。


    她更衣，炕几上的棋枰还在，残局惨不忍睹，程昭随手把棋子拂到了地上。


    导致这一早上，李妈妈都在哄她。


    秾华院逐渐没了周元慎残留的影子，程昭终于开心了点。里卧的棋枰收拾干净了，程昭则去了承明堂办差。