程昭先回了秾华院，她要更衣出门。


    周元慎兄弟俩也各自回去了。


    春寒料峭，夜风略微刺骨，二老爷和二夫人走得比较慢，老夫妻俩一边散步一边闲话。


    小径上的落地宫灯很明亮，有些上面的绘画绚丽生动。


    “……你说，娘会记恨昭昭么？”二夫人突然问。


    “儿媳妇很聪明，应对得体，娘不会怪罪她的。”二老爷道。


    “娘是想让穆姜出来，桓氏是顺着娘的意思说话，结果昭昭搅局了。”二夫人道。


    二老爷笑了笑：“你如今睿智了不少。做了婆婆，人情世故突飞猛进。”


    二夫人：“……”


    有点冷，他把风氅解下来，给妻子披着。


    二夫人忙说不用，怕他受凉；二老爷则说他晚膳时候喝了点酒，酒气燥热，他透透气。


    夫妻俩慢步回了绛云院，也重新更衣，准备出门。


    桓清棠回到了自己院子，解下外裳，换了家常衣裳，坐在临窗大炕上发呆。


    她的贴身大丫鬟给她端茶，又劝她：“不如出去散散心？”


    桓清棠只是摇头。


    大丫鬟忍不住，咒骂程昭。她当时也在依霞阁伺候，听到了程昭的话。


    “……她为了讨好国公爷，把您踩在泥里。手段卑劣。”大丫鬟说。


    桓清棠沉默不语。


    “您若不给她点颜色瞧瞧，她只当您好欺负。”大丫鬟又道。


    还忍不住说，“她不过是时运好。要是大少爷还在，他们二房全部都是‘旁支’，搬出国公府就脱离了勋贵门第，什么都不是！”


    桓清棠缓缓阖眼。


    她没说话，半晌才慢悠悠叹一口气。


    “我还以为，我与她能和睦相处。”桓清棠道。


    “是她小肚鸡肠、恶毒自私。您可没有踩贬过她。她先出手的。”大丫鬟说。


    桓清棠想，是啊，程昭先开始的。


    她吹响了战争的号角。


    程昭是“外来者”。她是皇后赐婚、硬塞给周家的，不是周家求娶来的。


    她入侵了国公府。


    桓清棠总以为，程昭会知道什么属于她、什么不属于她，她有分寸。却没想到，她野心勃勃。


    也许，程昭真想住承明堂？


    她有这样不切实际的念头吗？


    太夫人是不会把手里的权利和财富，交给一个“外人”。这个人不是太夫人选择的，她就没资格接手国公府。


    桓清棠又叹一口气：“我别无他法，唯有应战了。”


    她的尊严与地位，岂容践踏？


    程昭收拾妥当，乘坐小油车到了国公府大门口。


    她小叔子周元祁等候半晌，见到她就抱怨：“你磨磨蹭蹭，叫我苦等。”


    “我那院子离得远。”程昭说。


    周元祁：“快些。一会街上和河边全是人，挤不进去。”


    “我四哥在醉仙楼定好了雅座。”程昭道。


    周元祁看向她，问：“你可知道醉仙楼背后的东家是谁？”


    醉仙楼位置极好，在上京城独一份，名声也好。菜色丰盛、酒也名贵，一顿饭所费不赀。


    “难道你认识？”


    “是我小舅舅。”周元祁道。


    程昭：“酒楼的确是搜集消息的好地方，又可传递消息。不错，小舅舅颇有眼光。”


    又说，“你把他秘密说破了。”


    周元祁恼恨看一眼她：“你不必卖弄聪明。”


    “共勉。”程昭说。


    周元祁：“……”


    今日第一败，口不服心也不服，等着稍后翻身。周元祁愤愤坐正了，马车等待出发。


    略微等了等，因为前面有辆马车还没有调好。


    门口灯笼光线明亮，琼华如霜洒了满地，处处如白昼。撩起车帘，瞧见周元慎正在上马车。


    “原来是等莽夫。”周元祁说。


    他说“莽夫”的时候，声音比较轻，周元慎却往这边看了眼。


    周元祁便冲他说：“你挡路了。”


    周元慎没搭理他，自顾上了马车。


    “咱们去醉仙楼，说不定还会遇到莽夫。他肯定与小舅舅一起赏灯。除了小舅舅，谁愿意搭理他？”周元祁道。


    程昭：“你再不收敛，不出五年，一样没人爱搭理你。他还有小舅舅，你可有挚友？”


    周元祁：“……”


    他没有。


    他看不上任何人。同龄人在他眼里全是小屁孩子，他多给一个眼神，都是抬举他们。


    他的确没有玩伴。


    程昭的话，叫他反思。


    待他再大一些，就不会在族学读书了，要去恒山书院。


    也许，他可以纡尊降贵认识几个同龄人，节庆日子可以与之为伴出游。


    “你可有挚友？”他脑子转得很快，立马反问程昭。


    程昭：“我有姐姐、嫂子。还有堂妹、表妹。多着呢。”


    “……你这是耍赖，自家人不算。”


    “国公爷的挚友也是他小舅舅。怎么就不算？”程昭说。


    周元祁：“亲戚家跟我一般大的，都蠢得令人发指。你和莽夫运气好。”


    程昭：“谁在你面前都是蠢人。你是天纵横才、千古少有的英杰。英杰都孤单。”


    周元祁愣了愣。


    话是不假的，他也当得起。可为什么从她嘴里说出来，总带着一点揶揄的味道？


    “……你要是再这样，我便把你与莽夫归为一类，都讨人嫌。”周元祁慎重警告。


    程昭忙笑道：“大可不必。我不说就是了。”


    出了国公府这条街，路上的确十分拥堵。


    程昭和周元祁“唇枪舌剑”，没分出个高下，两人都说累了，终于挤到了醉仙楼。


    程晁的小厮在门口等候。


    醉仙楼今晚防守严格，来得都是贵客，不给散客随便逛。程家的小厮与其他小厮们一样，都是等客的。


    “五姑奶奶，您来得最晚。”小厮说，“他们都到齐了，您楼上请。”


    程昭领了周元祁上楼。


    雅座热闹。


    是整个醉仙楼最好的雅座，可以正对灯王。


    程昭想，程晁果然会抢，能选到如此好的雅座时，门帘被撩起，她瞧见了一大群人。


    包括周元慎。


    周元祁也瞧见了，疑惑看了眼程昭。


    程昭不和他对视。


    “三哥、小舅舅。”他上前先给自己认识的人见礼，“世子哥哥。”


    然后又给程家的人见礼。


    眼高于顶的小孔雀，面对亲戚时，还是礼数周全的。


    程昭看了眼四哥。


    而周元慎，他的位置侧对着程昭，他正扭头看外面花灯，没搭理她。