程昭与周元慎闲聊。


    “……国公爷，我的拙见是，承明堂的事看似一塌糊涂，实则清清楚楚。真正坐镇承明堂的，是祖母。”程昭道。


    不管宋氏和桓清棠怎么折腾，谁手里管事的多少，都改变不了这个事实。


    太夫人一日活着，这国公府就只一个女主人。


    周元慎抬眸，眼神专注落在她身上：“程昭，你能透过层层伪装看清真相，这很好，省得你折腾又白费工夫。”


    看准了，才知道路怎么走，往哪里走。


    “大嫂也看得明白。唯一糊里糊涂的，是大伯母。”程昭说。


    又道，“也不算是她无能，她只是困在此山中、不识山全貌。若没有她的先例，我和大嫂一样困在山中。”


    是大伯母的近况，一遍遍提醒程昭，让她看清了现实。


    “程昭，不要同情任何人。有些人，你以为她是人，其实早已被老虎吃尽了，只是伥鬼，没有了自己的魂魄。你妄图去拉她，不过是把自己送入虎口。”周元慎道。


    他是说大夫人，还是说桓清棠和穆姜？


    程昭还没想出什么，周元慎又道，“不要让自己也变成老虎的口中食。”


    “您放心，我会保护自己。”程昭说。


    又道，“我母亲说，任何没有权威的善良，都只是怯懦。一旦怯懦，人人踩一脚，善良就变得可笑。我不会盲目去同情任何人。”


    周元慎微微颔首：“岳母很睿智，你也很通透，一教就会。”


    他夸了程昭，还夸了岳母，程昭心里很高兴，就粲然一笑。


    周元慎挪开了目光，喉结微动，把杯子里剩余的茶全部饮尽。


    他站起身：“想起了一桩事，我要出去一趟。我的份例菜赏下去吧。你自己吃，我晚上再回来。”


    他取过风氅转身走了。


    程昭应是。


    秋白与厨房一个粗使婆子一起，抬了大食盒回来，正好瞧见周元慎阔步离开。


    “……国公爷不饿么？再忙也吃两口再走。”秋白对程昭说。


    程昭：“他说突然想起点事，应该是很要紧的。”


    “什么事这么要紧？”秋白嘟囔。


    “外头很多事。”程昭说。


    她管门房、大厨房和自己的秾华院，偶尔还要看看陪嫁的买卖，每日也是忙忙碌碌的。


    周元慎要管国公府外院，还有他自己三处的差事，不知多忙，他说有事也很合理。


    程昭不愿在旁人很明确解释过了的事情上耗费时间，拿起了筷子：“我有些饿了。”


    她留了两碗菜，指了指余下的，“你和南风分了吃。”


    “是，少夫人。”秋白道。


    南风半大小子，食量比牛还大，他吃得一点不剩。


    他还跟秋白说了很多府里的“小秘密”。


    秋白又转告了程昭。


    程昭听得有趣。


    这天，周元慎很晚才回秾华院。


    他身上有淡淡酒香。


    不重、不难闻。


    “……国公爷，您下次要回来的话，得早些。”程昭说。


    太晚了耽误她睡觉。


    她的话刚刚说完，周元慎搂抱了她。


    他封住了她的唇。


    “程昭。”他低声唤她，声音浓稠如浆，甜腻又黏牙，也会令人酥麻沉醉。


    程昭被他亲得有点头晕。


    “程昭，不要在卧房内叫我国公爷。”半晌松开她的唇，他如此说，“国公夫人就是你最好的前途吗，程昭？你不能这样没出息。”


    程昭心头一跳。


    这话，她不得不多想，差点被他吓死。


    男人喝多了就满口胡说吗？这话都敢说，他不怕死，程昭怕。


    程昭捧住了他的脸，想叫他清醒几分。


    他拉过她的手，顺势吻她掌心。抬眸看她，他目光急切又贪婪，带着一点嗜血般的狠劲，一错不错勾着她。


    他除了被大伯母下药那次，几乎都是清冷而理智的；再疯狂的时候，表情也安静。


    此刻根本没有大醉，他却迷离，又带着几分狠戾，把骨子里的另一面露了出来。


    程昭似不认识他。


    她仔细一想，她怎么算认识他？


    他平时练什么枪法、什么字体，她知道吗？他喜好什么衣裳、什么饭菜呢？


    他每日去上朝，结束后先去哪一处衙门点卯，是固定的还是随性而为？


    甚至，他的身子，她从来没有仔细看过。


    哪怕好几次不是夜里，她也是转过脸，紧闭双目。


    程昭想到这里，想要回视他，身子却先软了。


    “程昭，你摸摸我。”他拉过她的手。


    程昭这次没有抵抗，也没有闭上眼。薄酒之下，他肌肤滚烫，触手时才惊觉自己手凉。


    她的手太凉，而他又太热，两人皆是心头一颤，他的呼吸顿时又沉了三分。


    目光里带着忍耐与狂乱。


    周元慎还把床头柜子上的小明角灯凑近几分。


    程昭瞧见了他宽阔胸膛，不算黑的肤色，块垒分明的小腹。曲线骤然收窄，清晰的纹路往下。


    胸口、腰腹处，各有几处伤疤，不明显。


    然而肩头却有更狰狞的伤疤，似被什么咬烂了。那伤疤太乱，似一只没有眼睛的狼头落在他肩膀上。


    程昭意乱情迷，还是被这吸引。


    她竟从未看过。


    “……这是被什么咬的？”她问。


    当时应该很疼，极其痛苦的。


    可留下的伤疤却又如此美丽，像老树枯死后，残留的枝桠，一种残酷、痛苦之后的艺术，令人神往。


    周元慎：“你亲亲它，我就告诉你。”


    程昭凑上前，亲了下他肩头那古怪的伤疤，他的喉结快速滚动着，拼命捕捉她的唇。


    他吻住了她，激吻太过于热切，侵占了她唇舌。


    然而，待程昭火烧一般难受时，他却又不急了。


    他问程昭：“你能感受到我么？”


    他慢慢地磨她，说些不着调的话。


    程昭紧紧搂着他脖子，难受极了：“周元慎，你再这样故意使坏，往后你别想留在秾华院过夜！”


    想起什么，又道，“一个月两次，你同意的。你这个月……”


    他又吻住了她，将她的话堵住，不准她再说了。


    后面他便乖了。


    事后，程昭累极了，还是去给菩萨上香。


    虔诚磕了头。


    希望快些怀上。


    帐内虽然愉快，但也好累。程昭有时候真想早点睡觉。