程昭静听桓清棠的话。
大夫人没做声，程昭只得接了话：“不是整生日，大嫂。太隆重了反而不好。”
又说，“如夫人前不久才落胎，祖母没心思。我也没打算办的。”
她把自己摘出来。
想要办夜宴过生辰，也要看世家给不给这个面子来赴宴。
不仅办夜宴是大事，夜里出来赴宴一样是大事。
元宵、中秋这样重大的日子才会有夜宴。
当然，以太夫人的身份地位，她若替孙媳妇做生辰，又选了暑天的夜宴，世家命妇都会捧场的。
非得太夫人出面邀请不可。
承明堂的差事结束，程昭离开，大夫人宋氏留了桓清棠。
“……你何必故作姿态？她真办了夜宴，往后还不是更压在咱们头上？”宋氏恼恨。
桓清棠：“母亲，她过生辰咱们也不能假装不知道。我只是告诉她，此事颇有点难度。”
“你分明就是挑拨她的野心，想让她去跟你祖母说。我都听得出来，她又不傻。”宋氏说。
桓清棠不慌不忙，语气平缓：“母亲，如果没有野心，怎么经得起挑拨？”
她竟一箭双雕。
一面给程昭出难题，让程昭折腾，多做多错；一边向自己的婆母挑衅。
大夫人很想再发脾气，又怕太夫人。
短短时间，桓清棠从她的亲信，变成了太夫人的走狗，嘴脸极其难看。
大夫人宋氏恨恨回了里卧。
程昭回秾华院。
李妈妈听素月提到了丽景院的通房“王姑娘”。
“……您别恼。那是太夫人赏赐的，国公爷也要应个卯。”李妈妈宽慰程昭。
程昭：“我没有恼，只是在想事情。”
那筐樱桃，像是故意给丽景院通房一点希望；那通房丫鬟果然来了晨晖院，妄图在程昭面前过明目。
程昭先是没想通，直到桓清棠提到了夜宴。
她明白桓清棠的意思，想让程昭去提要求。
而程昭，似乎把周元慎和这两件事联系到了一起：程昭不想过生辰，更不敢想夜宴，周元慎呢？
论理程昭是可以开夜宴的，因为她也是超品诰命夫人。但她太年轻了，一般没这种威望。
除非祖母为她操持。
用祖母的名义邀请命妇们。
“……周元慎真是很擅长拿捏人。”程昭想。
不单单对她，他对太夫人亦然。
程昭对此事一言不发，去绛云院用晚膳也没提。
然而，这个话题开了头，就藏不住。
二夫人又问程昭：“你可喜欢海外来的珠子？有种琉璃珠子，可以做珠帘。”
程昭：“岂不是太奢侈了？”
“你过生辰，我才想到了它。”二夫人说，“我小库房有些，叫你小舅舅再去买些。”
程昭：“多谢母亲。”
周元慎没说什么。
晚夕回到了秾华院，程昭到底没忍住，问他：“你下午去寿安院，跟祖母聊些什么？”
“穆姨娘送去家庙了，我想把丽景院、玉锦院都推了，扩大内书房。”周元慎道。
程昭：“祖母不会答应。”
穆姜又不是不回来；哪怕她不会，正如公爹说的，会填补新的人，生出孩子来操控周元慎。
“嗯。”
“那你……”
“所以问问祖母，是否愿意退而求其次，为你办个生辰宴。入伏了，白日出不得门，夜宴最好。”周元慎道。
程昭：“……”
“程昭，你可害怕？”周元慎问她。
张扬可以得到威望，也会招惹是非和流言蜚语，需得更有智慧、更有运气去应对。
别说她十几岁的年纪，哪怕到了三十来岁，也未必可以承得住。
程昭摇摇头：“我不怕。”
“那你做些新衣裳、打些新头面，等着过生。”周元慎说。
程昭：“国公爷……”
他看向她。
“多谢了。”她说。
周元慎走上前，轻轻摸了摸她的头。
卧房内一时有点暖，程昭颇为不自在把头偏开，“我要去洗漱更衣。”
她起身走了。
余光捕捉到周元慎的目光在看她，程昭脚步加快。
周元慎与太夫人的较量，几日内并没有结果，太夫人还没有答应给程昭办夜宴。
也没有透出什么话风。
不过程昭过生日的事，逐渐传开了。
程昭管着厨房和门房两处差事，又办了几件漂亮事，她的小事在宅门内也是大事。
有机灵的小管事给她做鞋做袜，送些荷包巾帕之类的，程昭一一收下，叫李妈妈打赏一个大红封。
又过了几日，二夫人寻到了一匣子穿了孔的琉璃珠子，个个都剔透圆润，酷似宝石。
“……有种蓝宝颜色很浅很淡，又剔透，就跟琉璃很像。”二夫人说。
“咱们不说，旁人真当这是蓝宝。”程昭道，“成色真好，母亲。”
她有些琉璃，但没有成色如此出众的珠子。
二夫人：“要是这一匣子蓝宝，够买半个县城的地了。我没那么阔。”
说得婆媳俩都笑了起来。
二老爷和周元慎先回来了。
程昭要给他们俩瞧。
周元慎拿起一颗：“海外的琉璃比西域的更好，不错。”
“穿了做珠帘，流光溢彩的，肯定好看。”二夫人道。
“可以做个手串。”程昭道。
二夫人：“琉璃虽然好看，价却不贵。国公夫人戴着琉璃珠子，有些跌份。”
“旁人若问，我便说这是蓝宝。”
二夫人：“……”
二老爷则表示，他根本分不清蓝宝和琉璃；周元慎说有些大了，穿在手上很累，不值当。
正说着，周元祁来了。
他怀里抱了个东西，用红绸裹着，很费力。
二老爷随意上前接了：“你抱了个什么……好几斤！”
周元祁指使二老爷：“爹，放在桌子上。”
二老爷依了他。
揭开红绸，是一只金猪。
胖嘟嘟的猪，黄金打造的，憨态可掬。
二夫人一瞧见就直了眼睛：“你哪里弄来的？你外祖母给你的？”
“娘，您别管，反正没花您的钱。”周元祁道，“这是我送给三嫂的生辰礼。”
程昭：！
“三嫂属猪。”他又说。
程昭：“……”
她上前掂了掂：“好沉，这得多少斤？”
“五斤。”
程昭：“……”
谁不爱五斤的金子？
可谁又想要一只五斤的猪？