程昭是只滑不溜手的泥鳅。


    孙妈妈跟她打交道，被她气得心梗。


    比起大夫人、二夫人，程昭胆子更大。她连太夫人都不怕，更不怕孙妈妈了。


    孙妈妈的威望，在她面前毫无用武之地。


    该强势的时候，她态度分明；该装弱的时候，她又可怜兮兮。


    孙妈妈说了半晌，脸色难看至极，还是没把程昭捞回去。


    出师不利。


    太夫人自然也以为，孙妈妈出面，等于她老人家亲自出马，程昭肯定会回来。


    结果回来的只有孙妈妈。


    “……您说得对，程氏简直不知死活！”孙妈妈说，“太夫人，老奴也拿她没办法。”


    太夫人沉吟半晌：“替我更衣，我进宫一趟。”


    孙妈妈：“您要请皇帝出面？”


    “程氏是皇后赐婚的，她有依仗才敢这般放肆。她不敬长辈，我总得抱怨几句。”太夫人说。


    孙妈妈应是。


    太夫人进宫，不需要提前请旨，她可随时去看皇帝。


    皇帝瞧见她，总是很高兴。


    却不承想，太夫人在御书房遇到了周元慎。


    皇帝反而不在。


    “祖母，陛下有些头疼，他去了御花园散散步。吴婕妤陪着他。”周元慎说。


    吴婕妤是皇帝新得的妃子，非常受宠爱。


    上次皇帝出门，还叫吴婕妤扮做小内侍跟着。皇帝已经很多年没如此宠爱过一个妃子了。


    这吴婕妤是五月份进宫的，得宠也是这两个月的事；选送吴婕妤进宫的官员，好像是周元慎的亲信。


    ——只是好像，太夫人也不确定。


    她派人去打听，没打听到什么。


    “你不是在京畿营吗？”太夫人和蔼可亲。


    “陛下特旨叫我回来。他昨日夜里做了个噩梦，心绪不宁，叫我回来说说话。


    他本想去周家的，祖母的点心令他安心。不过我回来了，有了个说话的人，陛下自然就好转了。”周元慎道。


    他说话很慢。


    眼神镇定安静，仿佛毫无情绪。


    但字字句句，都敲打在太夫人的心头。


    太夫人看向他：“元慎，你在做什么？”


    “做臣子该做的，尽忠、本分、以及能力卓越。”周元慎道。


    太夫人的笑容快要维持不了。


    片刻后，皇帝和吴婕妤回来了。


    吴婕妤十八九岁年纪，生得娇媚，举止做派有些眼熟。


    太夫人知晓这个婕妤，却是头一回见她。她花容月貌，处处透着娇柔，很像皇帝赏赐给周元慎的那个歌姬衔思。


    瞧见了太夫人，吴婕妤态度热切又恭敬：“太夫人果然好气度，像菩萨一样，嫔妾瞧着就心安。”


    又问皇帝，“陛下，嫔妾拜佛都不如见太夫人一面。”


    皇帝脸上不自觉有了笑容：“你果然好眼光。”


    太夫人含笑谦虚：“娘娘折煞我了。”


    “这可能就是嫔妾与太夫人的缘分吧。听闻太夫人也念佛，嫔妾替您绣九卷佛经吧。”吴婕妤开朗又愉悦说着。


    太夫人忙说使不得。


    皇帝就道：“让她绣吧，岳母。婕妤闲得很，年轻又有精力，这是她的孝心。”


    太夫人只得道是。


    吴婕妤几句话，皇帝眉宇间的皱褶都舒展了。


    太夫人垂了视线。


    周元慎站在旁边，沉默不做声。


    皇帝问太夫人来做什么。


    “……早起瞧见了檐下雀儿喂食，有些挂念陛下。”太夫人笑道。


    皇帝更舒心：“朕昨晚的确噩梦连连，一夜没怎么睡好。岳母来了正好，元慎也来了，咱们一块儿用午膳。”


    太夫人和周元慎应是。


    午膳时，太夫人可以与皇帝同席；周元慎陪坐下首；吴婕妤立在旁边，为皇帝试菜、布菜。


    她做得无比娴熟。


    饭毕，周家祖孙俩一起出宫。


    孙妈妈在宫门口等候。瞧见了周元慎，她也吃惊；再去看太夫人脸色。


    太夫人面上毫无异样，笑容依旧和蔼。


    上了马车，太夫人松开紧握着的手，掌心湿了大片，额角也有细细的汗。


    “……元慎用‘以牙还牙’，给皇帝送了个女人。”太夫人说。


    孙妈妈错愕：“是最近被皇帝破格提升的那个婕妤吗？”


    “是她。”太夫人说，“何等美丽，又何等聪慧，简直摸透了皇帝脾气。”


    吴婕妤对上太夫人，那种谦卑到骨子里的恭敬，把太夫人都吓一跳。


    而皇帝，无疑非常满意，看吴婕妤的时候眼神都添了一层柔软。


    哪怕是皇后，都没有在皇帝面前这样敬过太夫人；而周元慎擅长揣摩圣心，此事估计是他设计的。


    “她会对您不利吗？”孙妈妈问。


    太夫人：“她是元慎的人，自然不利。”


    吴婕妤在宫里，太夫人想要处理掉她，只能借皇帝的手。


    偏皇帝这会儿的心思都在她身上。


    太夫人细细观察，觉得皇帝在吴婕妤面前有点卖弄——他是皇帝，有什么需要他彰显权威的？


    除非是“求偶”。


    不管多大年纪的男人，在自己中意的女人跟前，都会忍不住显摆。


    “您说了家里事吗？”孙妈妈又问。


    太夫人摇头。


    她不再说话，沉默一路。


    回到了国公府，太夫人立马把总管事叫进来，让他派人往承明堂的正院上房搬家私。


    “去告诉国公爷和国公夫人，叫他们回府来住。”太夫人又对总管事说。


    总管事也很吃惊：“住承明堂？”


    “国公爷承爵了，住承明堂理所当然。”太夫人说。


    又道，“不过，先去问问二房，樊氏是否要住。”


    总管事：“……”


    让国公夫人住承明堂，却又问二夫人，这不是挑拨吗？


    不过太夫人吩咐了，总管事只得照办。


    他亲自去了趟绛云院。


    二夫人听了，表情空白了片刻，才说：“你去请国公爷和三少夫人回来吧，这事我知晓了，回头我们商量。”


    总管事应是。


    待他走后，二夫人忍不住乐。


    “……往我这里耍心眼，真是拙劣！”二夫人说，“昭昭如愿了，她可以住承明堂。”


    樊妈妈说：“旁人想让您争。”


    “我疯了吗我去争？我儿子、儿媳住承明堂，比我自己住更稳。”二夫人道。


    又忍不住冷笑，“心思龌龊，还想离间我们一家人。老太太真是以己度人。”