小油车在寿安院门口等候。


    程昭和周元慎去了绛云院用晚膳。


    二夫人早已知晓今日诸事，包括程昭在寿安院抄了四个时辰的佛经。


    她心疼不已，叫粗使婆子替程昭揉按，松松筋骨，免得僵硬酸疼。


    程昭没有拒绝。


    “……桓氏可恨，老太太也可恨！”二夫人骂道，“不如闹去皇后跟前，看看她们能如何！”


    专门捡软柿子捏，欺负这么个欺霜赛雪的小姑娘。


    怎么这样恶毒狠心？


    还不如折磨她，她受得住。昭昭哪里受得了？


    二夫人心疼又气愤，恨不能冲去寿安院理论。是樊妈妈劝住了她；而后二老爷回来，也拉住她。


    程昭笑道：“母亲，如此闹腾对我反而不好。这个关头，我反抗祖母、落个不孝的名声，不是替大嫂‘分忧’了吗？我宁可抄佛经。”


    该强势的时候，程昭寸步不让；该示弱的时候，程昭也能低下头颅。


    “也是。外头都在说她，要是话头转到了你身上，她得意死了。”二夫人说。


    二老爷在旁边点头：“昭昭极有分寸，做事叫人挑不出错。”


    程家底蕴深，教养好，才能把姑娘教得这般出色。


    程昭做谁家的主母，都是这户人家的福气。


    二老爷觉得自己和妻子可以安心享晚年了，程昭能操持好一切，不用他们跟着担忧。


    程昭有这个能力。


    哪怕是面对太夫人，二老爷都会怯，程昭却是软硬兼施，不让自己落于下风。


    “你的手还酸吗？”周元祁也问。


    程昭：“有点。”


    “连续抄四个时辰，你果然有些能耐。”周元祁说，“我提笔四个时辰，手腕会肿。”


    二夫人：“那是你无用。叫你练枪的。”


    又道，“你三哥从启蒙起就耍枪，他手腕从不会肿。”


    周元祁很是不满：“娘！”


    他关心嫂子，怎么转头他娘就嫌弃他？


    二夫人被他叫嚷得回神，又吩咐大丫鬟：“去拿个浸了热水巾帕进来，替少夫人敷着。”


    大丫鬟去了。


    揉按结束，程昭很听话，把热巾帕搭在右手手腕上。


    该用膳了，二夫人又叫大丫鬟喂程昭。


    程昭忙说不用。


    晚膳后回去。


    二夫人一晚上唉声叹气的，可怜程昭遭罪；二老爷则说，太夫人是强弩之末。


    “……但愿这些孩子懂得忌讳。”二老爷突然说。


    二夫人没听懂：“忌讳什么？”


    二老爷半晌没答。


    他很怕太夫人死在周元慎和程昭手里。


    这是不行的，会落下千古骂名。


    但愿孩子们知晓轻重，哪怕被逼急了，也别犯下无法挽回的大错。


    程昭回到了承明堂，李妈妈等人立马迎上来。


    “老奴回了趟程家，告知了夫人和其他人您这厢的事。”李妈妈道，“明日老奴再去一趟，报个平安。”


    程昭说好了回去，人又没到，程家一样着急的。


    “我明日回去一趟。”程昭说。


    李妈妈颔首，又看她：“可吃苦了？听说罚抄佛经。”


    寿安院的事，如果不刻意隐瞒，很快阖府皆知。


    程昭说：“这点苦还是能吃的。小时候我娘也经常罚抄，叫我和四哥长长记性。”


    又说，“我打小受罚都是跟四哥一起。”


    李妈妈还以为她要感叹自己和程晁自小打断骨头连着筋的兄妹情，就听到她说，“程晁那厮总连累我。”


    李妈妈：“……”


    凭良心说，次次一起受罚，也不全是四少爷一个人的错……


    这话不能讲，一讲程昭就要急眼。


    晚夕帐幔内，周元慎也为她揉按手腕。


    他的手有劲，片刻功夫程昭的腕子肌肤暖融融的。


    她想聊点什么，然而太累，合眼就堕入了梦乡，睡得人事不知。


    翌日早起时，外头天光大亮，周元慎居然还在。


    “……今天不用上朝，我陪你回娘家。”周元慎说。


    程昭道好。


    也许祖父和父亲都想跟他聊聊，毕竟靖南王府的流言蜚语也跟他有关。


    昨日准备的礼品还在，秋白去安排搬上马车，小夫妻俩出门走了。


    她到了程家，发现大姐姐、三姐姐和二嫂都在母亲的院子。


    两位姐姐昨日没等到程昭，都住在了娘家。


    周元慎与众人见礼，就被小厮带着去了祖父的外书房。


    “怎样了？”大姐姐拉着她的手，再三看她，“手可肿了？”


    “婆母叫人为我揉按，又给我热敷。早起一点事也没有。”程昭说。


    她活动活动腕子。


    平时练字、练剑、做针线都用这只手，她哪里就这般容易受伤？她又不是泥捏的。


    “桓氏寻你晦气？”母亲问。


    程昭点点头。


    她就把桓清棠当时的表现，说给母亲和姊妹们听。


    “这个桓氏，也算是颇有心机了。”她二嫂道。


    “就是策略全无。既要进攻，得知己知彼。她连对方有多少粮草与兵马都不知道，就贸然冲进去。”三姐程映说。


    程昭的脾气，桓清棠一点都没摸清楚。


    都做了这么久的妯娌，程昭一步步在蚕食桓清棠的“地位”，她居然还这么看轻程昭，程映觉得这个人匪夷所思。


    ——也许她也了解过程昭，只是高估了自己，以为自己骂得赢。


    总之桓清棠的一败涂地，每次都是她自己先出手。是她主动找的，与人无尤。


    “昭昭处理得极好。”母亲很是欣慰，“对桓氏，一点也没让；在太夫人跟前，则一点也没逞强。”


    忍得住一时怒气，乃非常人。


    “祖母等我冲撞了她，她连带着要告我祖父，说程家‘不孝’。”程昭说。


    说得几个人都笑起来。


    午膳，程昭与周元慎是分开吃的。她在母亲这边吃饭，周元慎则在外书房，跟程昭的祖父一起吃的。


    半下午，程昭的父亲回家，周元慎又跟他聊了好一会儿；程昭的两位兄长也去外书房见了周元慎。


    故而，小夫妻俩黄昏时候才从程家离开，外头天快要黑了。


    “他们跟你说什么？”程昭问。


    周元慎：“恭喜我。”


    程昭没听懂：“恭喜什么？”


    兼祧、纳妾这些事，周元慎都处理完了，还有什么值得恭喜？


    “去年我替皇帝查抄了几户高爵世家，在市井留下了不少骂名。虽然小舅舅安排人为我辩解，到底落下了些不好听的话。


    然而这次事情一出，禧贞县主与堂嫂当初踩我传闻，就深入人心。桃色趣闻更有力度，更容易被记住。


    祖父恭贺我，从此抹去、淡化‘残害朝臣’的恶名。”周元慎说。


    程昭竟忘了这茬。


    去年的确有些事，周元祁还怕受到他哥牵连。


    对于一位官员而言，残害朝臣是污点，这污点将来可大可小，哪怕是皇帝授意他做的；而绯色传闻只是趣闻，不伤他根本。


    用后者取代了前者，周元慎稳赚不赔。


    程昭没想到还有这等收获。


    “我真应该给大嫂磕个头。”程昭道，“我是没想起这事。要是记得，昨天我就任由她骂几句，全当报恩。”


    周元慎：“……”