马蹄声在官道上响了三天。


    扶苏的队伍刚过南阳郡地界，还没来得及去看那八千新兵，一匹快马就从东边追了上来。


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    骑手浑身湿透，战马口吐白沫，人还没下马就开始高喊。


    「陛下！琅琊八百里加急！」


    「赵沧澜的战报！」


    章邯接过竹简，拆了火漆，展开看了一眼，手轻轻抖了一下。


    「主公。」


    他的声音有些发涩。


    「您自己看。」


    扶苏接过竹简，上面的字不多，歪歪扭扭的，像是在颠簸的船舱里刻上去的。


    「臣赵沧澜叩首。」


    「舰队出海第二十三日，于东海深处遭遇倭寇巡逻船队，约三十艘。」


    「臣下令全歼。」


    「半日结束战斗。」


    「歼敌三百馀，俘虏五十七人。」


    「我方无一人伤亡。」


    「倭寇首领被当场击毙。」


    「缴获其佩刀一柄，纯金。」


    「金刀已随信使送回。」


    「舰队继续东进，预计十日后抵达倭国本岛。」


    「臣请陛下放心。」


    「这些倭寇，不堪一击。」


    扶苏合上竹简，看向信使。


    「金刀呢？」


    信使从背上解下一个油布包裹，双手呈上。


    扶苏接过打开，一柄短刀静静躺在里面。


    弯曲的刀身泛着寒光，但更吸引人目光的，是它的刀柄与刀鞘，纯金打造，入手沉甸甸的。


    刀鞘上还刻着些看不懂的图腾花纹。


    金子的质地，他一眼就认了出来，纯度极高，比大秦铸金印用的金子还纯。


    扶苏把玩着金刀，掂了掂分量，脸上露出一抹真实的笑意。


    章邯站在旁边，看着主公的笑容，心里有些发毛。


    他跟了主公这麽久，很少见他这麽笑。


    「章邯。」


    「臣在。」


    「你猜这把刀值多少钱？」


    章邯看了一眼金刀。


    「臣估摸着……至少值五十金。」


    「五十金？」


    扶苏把金刀重新包好，揣进怀里。


    「这把刀本身值五十金，但它代表的东西，值五十万金。」


    章邯愣了一下。


    「它证明了一件事。」


    扶苏的声音很平静。


    「倭国的金子，是真的，而且遍地都是。」


    「连一个巡逻队的小头目，都能用纯金打一把刀来玩。」


    「你想想，那个岛上的金矿得有多大。」


    章邯咽了口唾沫，他不擅长算帐，但他听得懂遍地黄金这四个字的意思。


    「陛下，那咱们的舰队……」


    「会带回来的。」


    扶苏重新上马，夹了下马腹。


    「赵沧澜不会让朕失望。」


    他顿了顿。


    「但朕更关心另一件事。」


    「什麽事？」


    「他说无一人伤亡。」


    扶苏的声音忽然冷了下来。


    「这说明倭寇的战斗力，跟朕预想的一样差。」


    「三十艘船，三百多人，半天就被打完了，连一个秦军都没伤到。」


    章邯听出来了，主公不是高兴，而是在思考。


    「太弱了。」


    扶苏喃喃道。


    「弱到让朕觉得，三年的期限给赵沧澜都太长了。」


    他收回思绪，看向南方。


    「走。」


    「先去南阳，看看朕的八千新兵。」


    「百越那边的事，不能再拖了。」


    南阳郡，武院分营。


    扶苏到的时候是傍晚，夕阳把校场染成了橘红色。


    八千名武院毕业生，已经在校场上列队等候。


    五千步兵在前，黑色铁甲，长戈如林，队列整齐得像用尺子量过。


    两千骑兵在后，马鞍上装着马镫，腰挂弯刀，背负短弓，胯下战马不时打着响鼻。


    最后是一千弩手，他们手中的并非普通秦弩，而是扶苏亲手设计的连发秦弩。


    扶苏骑马从队列前慢慢走过，没有人说话，八千双眼睛齐刷刷地跟着他移动。


    那些眼睛里交织着紧张丶兴奋与期待，但更多的是扶苏熟悉的狂热。


    这些人是武院的第二批毕业生，从入学第一天起，他们就被灌输一个信念：他们是帝国的利刃。


    而持刀人就是眼前这位年轻的帝王。


    扶苏在队列中间停下，没有下马，只是环顾一圈，然后开口。


    声音不大，但校场上每一个人都听得清清楚楚。


    「朕不跟你们废话。」


    「朕来南阳，只有一个目的。」


    「带你们去打仗。」


    校场上安静了一息，然后，八千人同时跺脚。


    咚。


    整个校场都震了一下。


    「打谁？」


    扶苏问。


    八千人不知道打谁，但他们不在乎。


    扶苏说打谁，就打谁。


    「百越。」


    扶苏吐出两个字。


    「南边那些蛮子，趁先帝驾崩，觉得大秦好欺负了。」


    「十万人合兵，打朕的南海郡。」


    「朕来问你们一句话。」


    他的目光扫过步兵丶骑兵，最后落到弩手阵中。


    「打得过吗？」


    「打得过！」


    八千人齐声回答，声浪几乎要把校场上空的飞鸟惊走。


    扶苏点了点头。


    「好。」


    「三日后出发。」


    「朕亲自带你们，翻过五岭，插到百越人的屁股后面。」


    「让他们知道，大秦的刀，是不会生锈的。」


    他说完，调转马头，向营帐走去。


    身后，八千人的欢呼声震天动地。


    「万岁！」


    「陛下万岁！」


    扶苏没有回头，走进营帐坐下，从怀里掏出缴获的金刀和赵沧澜的战报，又掏出那幅被他翻烂了的世界舆图。


    他把舆图铺在桌上，目光在上面缓缓移动。


    东方，赵沧澜的舰队正逼近倭国本岛，那封战报和金刀证明了此行必将收获颇丰，且毫无风险。


    北方，草原三王的内斗正酣，为大秦带来源源不断的战马与奴隶。


    西方，秦骞已率队出关，而驻守敦煌的精骑，如同一枚楔子，牢牢钉在西域的门户。


    最后，他的视线落回南方。


    任嚣在番禺苦苦支撑，而他即将率领这八千新锐，从百越联军背后给予致命一击。


    前有任嚣坚守，后有他的突袭，百越人已是瓮中之鳖。


    扶苏拿起朱笔，在舆图上南方百越的位置，画了一个大大的叉，旁边写了三个字：一月平。


    他放下笔，靠回椅背，目光在舆图上游弋，越过东方，掠过西方，最后定格在一个被朱笔圈了无数遍的名字上：犁靬，罗马。


    他伸手，把那柄倭国金刀和桌上那柄罗马短剑放在一起。


    一柄是金的，华而不实。


    一柄是铁的，冷而致命。


    金刀代表的对手富得流油，却弱得可笑。


    铁剑代表的对手穷兵黩武，却强得可怕。


    扶苏看着它们，沉默了很久，然后站起来，走到营帐门口掀开帘子。


    天已经完全黑了，南方的夜空繁星点点。


    远处的校场上营火连成一片，隐约能听到新兵们兴奋的说话声。


    他想起了父亲临终前的话。


    「替朕去看看，海的那边是什麽。」


    「替朕告诉他们，这天底下，只有一个太阳。」


    他轻声说了一句。


    「父皇。」


    「东边的金子，已经在路上了。」


    「南边的蛮子，马上就要平了。」


    「西边那个叫罗马的家伙……」


    他顿了顿。


    「等儿臣腾出手来，再跟他算。」


    夜风从南边吹来，带着一丝潮湿和温热，那是百越丛林的气息。


    三天之后，他就要带着八千把刀，踏进那片丛林。


    扶苏放下帐帘，转身走回桌前，拿起赵沧澜的战报又看了一遍，目光停留在最后一行字上。


    「臣请陛下放心。这些倭寇，不堪一击。」


    扶苏放下战报，嘴角微微勾起。


    「倭寇不堪一击。」


    「百越也不堪一击。」


    「这天底下，能让朕认真对待的对手……」


    他的目光落在那柄冰冷的罗马短剑上。


    「只有一个。」