队伍过了泽州，进入怀州地界。天气回暖了一些——三月的中原虽然还冷，但已不是太原腊月那种刺骨的寒。路两旁枯黄的荒草里偶尔冒出几点绿意，像大地在试探着伸出手指。


    泽州的粮接上了。


    张沟子派去的快马果然管用——泽州那边提前装了两千石粮食往北迎，在泽州北面三十里的一个旧驿站跟大军会合。交接过程顺畅得让张沟子自己都觉得意外。


    ''世子爷，这回一粒都没差！''他骑着骡子跑到马车旁边报喜时，满脸褶子里都塞着笑，''泽州那个仓曹是个实在人，帐目清清楚楚，连麻袋数都对得上。''


    ''泽州没有潞州那种问题？''


    ''没有！泽州刺史是杨枢密的旧部，做事规规矩矩，帐面乾乾净净。''


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    杨邠的旧部。


    刘承训点点头。人和人不一样，靠山和靠山也不一样。杨邠的旧部做事规矩，苏逢吉的旧交截粮弄权——这不是偶然，是什么样的人带出什么样的兵。


    粮草的事暂时稳住了。但刘承训心里清楚——备用冗余已经用掉了大半，后面的路不能再出任何岔子。怀州是最后一个粮站，过了怀州就是开封府地界，到了那里要么就地征粮，要么靠汴京存粮接续。


    而汴京——还在契丹人手里。


    至少名义上还是。


    那天午后，一骑快马从南方飞驰而来。


    马是驿站的制式驿马，浑身汗水淋漓，口鼻间喷着白雾。骑马的信使穿着半旧的皂色短衣，后背插着一面三角小旗——那是各地州县传递紧急军报的标志。


    信使在中军帅旗前翻身下马时腿一软差点摔倒——显然跑了很远的路。


    消息在半刻钟内传遍了全军。


    耶律德光死了。


    死在北返途中，一个叫''杀胡林''的地方。


    病死的。具体死因各种说法不一——有人说是水土不服丶有人说是旧疾发作丶有人说是被中原百姓的义军追得心力交瘁。但结果是一样的：契丹皇帝没能活着回到草原。


    消息传到中军时，刘承训正靠在车厢壁上闭目养神。车帘外传来一阵急促的骚动——士兵们的议论声丶将领的呵斥声丶马蹄声——然后王殷掀开车帘，脸上的表情像是被人揍了一拳又中了一注彩头，惊喜和震动搅在一起。


    ''世子！耶律德光死了！''


    刘承训睁开眼。


    他没有表现出任何惊讶。


    因为他不惊讶。


    三个月。他在太原军议上说的——''不出三个月，契丹在中原待不住。''耶律德光正月入汴，四月北返途中病死。满打满算三个月出头。


    一天不多，一天不少。


    ''什么时候的事？''


    ''信使说是五天前。消息从相州传过来的——相州义军截了一个北逃的契丹牧马小队，从他们嘴里撬出来的。''


    五天前。消息已经在中原各地炸开了。信使能跑到这里，说明沿途州县对这个消息已经有所反应——要么改旗易帜，要么观望，要么趁乱割据。


    棋盘加速翻覆了。


    ''大王——陛下那边什么反应？''


    ''前头已经乱成一锅粥了。史牙将在帅帐里拍桌子——说要加速行军，趁契丹群龙无首一口气冲到汴京。杨枢密说不能急，要先确认消息真假。苏相……苏相没说话。''


    苏逢吉没说话。这本身就是一种态度——他在等，看刘知远怎么定调，然后跟上。


    ''郭枢副呢？''


    ''郭枢副早上带了一队骑兵往南边探路去了，还没回来。''