赵不全端起酒杯在唇边轻抿了一口，心里不断暗骂吴存礼，生意做到了自己身上，难怪那般的殷勤痛快。


    杯碗盘碟，陆续上了桌子。


    赵不全这一路上，虽是酒肉不断，到底是吃了一个多月了，如今看到眼前的菜肴，还是让他看得目瞪口呆。


    先上来的是四道乾果丶四道鲜果丶四道蜜饯，摆在一个九宫格的红木食盒中，精致的如同工艺品，能吃能看不能玩。


    接着是四道冷荤，鹅掌的筋剔得乾乾净净，每一根都圈成花朵状；醉虾只只饱满，壳薄如纸，轻轻一掐，便能看到内里晶莹的白肉。


    六道热炒紧接而来，文思豆腐细如发丝，在清汤中根根分明；翡翠烧麦皮薄透亮，内里裹着的各色馅儿，看得清清楚楚；蟹粉狮子头用的是高邮湖的野生大闸蟹，只取其蟹黄蟹膏，和五花肉泥搅拌而成。


    赵不全吃得别扭，全然放不开架势，竟学些虚头巴脑的家把什，筷子轻轻夹起，抿嘴轻尝，然后再虚情假意地频频点头赞赏，让陪坐在一旁的吴存礼喜笑颜开。


    爽，就让他爽到底！


    座中的盐商们面不改色，筷子竟挑挑拣拣，这个说「今天的刀鱼不够嫩」，那个说「燕窝的发头差了火候」，一个个品头论足起来，挑剔得倒像美食家在品鉴。


    赵不全面上始终挂着一副受宠若惊的笑容，时不时称赞「扬州菜天下第一」，逗得座中盐商哈哈大笑，纷纷举杯相敬。


    觥筹交错之间，赵不全忽然被一个人吸引了过去。


    四十来岁的年纪，身材颀长，面容清癯，一身青色长衫，质料不差，却无半点金玉装饰，浑身上下朴素整洁，独坐在花厅一角，既不刻意靠近赵不全搭话，也不故意躲远，悠然自得地坐在那里。


    此人不言不语，不敬酒不寒暄，只偶尔抬眼看看赵不全。


    赵不全被他看得有些心中发毛，轻声询问身旁的人：


    「那位先生是何方高士？」


    商人顺着他的目光看去，脸色微变，低声应道：


    「大人还是别问了，那是前朝一位大儒的遗脉，脾气古怪得很，从不与人亲近，今日不知怎么的竟来了，大人莫要理会便是。」


    赵不全不置可否地点了点头，继续应付着盐商们的敬酒，他起了好奇心，自此便有些心不在焉，抓耳挠腮的。


    宴席进行了一个多时辰，吴存礼喝得满脸通红，完整的话已说不出两句，可他竟起身举杯，走到赵不全面前，气沉丹田，声情并茂念了一首即兴作的颂诗：


    「京都来的赵青天，巡按江南查亏欠，扬州美景无限好，不如今朝醉中眠。」


    去你奶奶个腿！


    这诗作得彻底彰显出吴存礼的「功力」，所谓台上一分钟，台下六十秒，若非赵不全有办法能忍住不笑，他就不会一口酒水给吴存礼来个「淋浴」，然后起身抚掌，频频示意座中人「好诗好诗」。


    吴存礼脸上脖子全是口水，竟也是大笑出声，


    「赵大人谬赞了！」


    一众人等纷纷起哄言笑，花厅中顿时热闹非凡，而角落中的那中年人，端起酒杯，对天一举，朗声道：


    「这一杯，敬天下苍生。」


    一饮而尽，将酒杯撂在桌上，然后双眼扫视过花厅中每一个人的脸，盯着赵不全轻声说道：


    「听说赵大人是从都察院来的，」


    中年人缓声缓语，脸上含笑而问：


    「都察院的官，管的就是天下不平事，我想请教赵大人一句，外面那些骂狗官的百姓，赵大人可是听见了？」


    花厅里的气氛骤然凝结。


    所有人都盯着赵不全，等着他的回答。


    吴存礼只是微微动容，并未喝止，张师载也是站在一旁，静静地注视着眼前的一幕。


    他赵不全听出了这句问话的分量，怎么回答都是错的。


    那中年人不等赵不全回应，转身面对那些满嘴流油的盐商，朗声大笑：


    「官绅勾结，盐商奢靡，百姓困苦，这就是咱们大清的太平盛世！」


    他一字一顿，高声喝骂，


    「官老爷拿着朝廷的俸禄，干着商人的勾当，搜刮尽天下民脂民膏，今日竟花费万两白银，竞购一个宴请席位，真是滑天下之大稽！」