五月十八日，寅时三刻。


    赵府灯火通明。


    赵宁站在正房里，两个丫鬟在他身侧伺候穿戴。大红盘领袍，胸前仙鹤补子——一品文官的规制。乌纱帽，镶金玉带，皂靴。


    赵福在门外催了三遍。


    “老爷，吉时不等人！花轿备好了，鼓乐班子在大门口候着呢。”


    赵宁抬了下手臂，让丫鬟系好腰带上最后一枚扣子。


    铜镜里那个人，红袍金带，端端正正。三十二岁，内阁辅臣，嘉靖托孤的亚父。


    今天是新郎官。


    这个念头冒出来的时候，赵宁自己都觉得荒诞。五六年前还在浙江的河堤上跟泥浆打交道，两年前在九边的风沙里骑马巡边。现在穿着大红袍子，要去迎亲了。


    “走。”


    推开门，院子里的灯笼光劈头盖脸映过来，一片通红。


    正厅门楣上挂着“百年好合”的金字匾额，是翰林院掌院亲笔写的。大门到二门，十二对宫灯排成两列，地上铺了红毡，从门口一直铺到照壁前。


    赵福小跑着迎上来，手里捧着一方红绸裹着的木雁。


    “老爷，奠雁礼备好了。”


    赵宁接过来。沉甸甸的。


    大明婚制，纳采用雁。亲迎这日，新郎要亲手捧雁到女家行奠雁之礼。


    他往大门口看了一眼——


    八抬大红花轿停在门前，四面垂着金线绣的凤穿牡丹帷幔。前头一队鼓乐，锣鼓唢呐二十四人；后头提灯笼的、扛旗的、抬箱笼的，黑压压排出去半条街。


    赵宁看了赵福一眼。


    “我说的从简。”


    赵福缩了脖子。“老爷，这已经是从简了。礼部的人昨儿来对过单子，说比规制还少了两队仪仗。内阁大臣迎娶贵妃之妹，不是乡下秀才成亲，少了叫人笑话。”


    赵宁没再说。


    ——也是。今天不只是他赵宁的婚事，是朝堂上一半人盯着的事。排场不是给自己撑的，是给李家、给宫里看的。


    卯时，迎亲队伍出发。


    鼓乐在前，花轿在后，赵宁骑马居中。一匹枣红大宛马，马头上扎着红绸花球，蹄铁踏在青石板上踢踢踏踏。


    天色微亮。长安街两侧已经挤了人，有小贩搁下担子伸头看，有妇人抱着孩子踮脚，远处还有人趴在墙头上。


    ——消息早传遍了。今日赵阁老大婚，新娘子是李贵妃的亲妹妹。这场婚事的分量，满京城都掂得出来。


    辰时初刻，到了李府。


    李家在京城的宅子不大，三进院落，李贵妃诞下皇子后，嘉靖皇帝拨给贵妃家眷的。今日门前挂满了红，两座石狮子上也绑了红绸。


    赵宁下马，整衣冠，捧雁进门。


    李贵妃的父亲李伟在二门处迎着——精瘦老头儿，穿着新绸袍，笑得满脸褶子。旁边站着李家几个亲戚，一排陪笑。


    赵宁上前，行礼，双手奉雁。


    “小婿赵宁，奉雁请期，恭迎令嫒。”


    李伟接过木雁往旁边一递，嘴上连说三个“好”。——做了一辈子泥瓦匠的人，此刻站在从一品内阁辅臣面前，接雁的手都在抖。


    奠雁礼毕，催妆三请。


    赵宁在中堂候着。李家摆了茶点，赵福陪坐。


    第一请，回话：新娘尚在梳妆。


    第二请，还没出来。


    第三请——


    丝竹骤起。后院的门开了。


    四个丫鬟簇拥着一顶小轿出来。轿帘放着，看不见里头的人。赵宁站在中堂门口，看着那顶轿子穿过院子，缓缓停在面前。


    帘子掀开一角。一只手伸出来，搭在丫鬟臂上。


    凤冠霞帔，盖头遮面。


    ——李若清出轿了。


    赵宁没看见她的脸。只看见那只手，白，细，指尖微颤。


    紧张。这姑娘嫁的不是她自己选的人，是她姐姐和朝堂替她定的。


    此刻走出来，心里在想什么，没人知道。


    赵宁往前一步，递出红绸带的一端。


    她接了。


    指尖搭上红绸的那一刻，颤抖停了。


    赵宁没多看，转身引路。红绸牵着，两人一前一后出了李府大门。


    鞭炮炸开来。震得耳朵嗡嗡响。


    花轿起，鼓乐奏，迎亲队伍原路返回。


    巳时三刻，花轿进赵府。


    赵宁翻身下马，第一眼看见的不是宾客。


    是芸娘。


    她站在二门台阶上，穿着新裁的绛红褙子，头上一支金步摇，手扶着门框。肚子在衣裳下微微隆起。


    四目一碰，芸娘朝他点了下头。


    稳稳当当的。


    赵宁心里一块石头落了地。


    高姝从芸娘身后走出来，扶着轿杆迎新娘下轿。她穿的正是那匹绛红缎子裁的衣裳，头上戴一副简素银饰，站在新娘身侧，不高不低，不抢不让。


    ——芸娘调教出来的。


    跨火盆。过马鞍。


    新娘的绣花鞋踩过火盆边沿，稳稳落地。


    正厅早已布置妥当。正中供桌上天地牌位、祖宗牌位，香烛红烛，供品齐备。两侧站满了观礼的宾客。


    赞礼官是礼部侍郎亲自派来的，手持礼单，立于供桌旁。


    “一拜天地——”


    赵宁和李若清并肩跪下。磕了三个头。


    “二拜高堂——”


    供桌上摆着赵宁父母的灵位，赵福从老家寄来的。


    又是三个头。


    “夫妻对拜——”


    赵宁转过身，面对李若清。凤冠下的盖头遮着她大半张脸，只露出下巴一小截。


    两人对跪，磕头。


    起身时，赵宁的手碰到她袖口。她手腕上系着一根红绳，很细，打了个平安结。


    “礼成——送入洞房！”


    赞礼官的喊声被鞭炮和喝彩声盖了一半。赵宁牵红绸，把新娘送进后院新房。


    新房是芸娘布置的。窗上双喜，床铺龙凤被，桌上花生桂圆红枣莲子。合卺酒摆在小几上，两只红漆杯，系着红线。


    “前头还有宴席，你先歇着。”


    盖头下没有回应。


    赵宁转身出去了。


    前厅酒宴已开。


    赵福在门口指挥上菜，嗓子喊劈了。八大碗、十二道热菜、四道凉碟，摆了整整三十桌。院里搭了棚，棚下又加了十几桌——来的人太多。


    赵福凑过来递了一叠拜帖。“贺礼单子，老爷过目。”


    赵宁一边往厅里走一边翻。


    高拱——田黄石章一方，附信四字“百年好合”。


    张居正——端砚一方，蜀锦两匹。


    徐阶——白玉如意一柄。


    赵宁在徐阶的名字上停了一下。


    ——白玉如意，不轻不重，不失礼数也不表态。


    六部堂官的礼几乎到齐。兵部、户部、工部、刑部，清一色金银玉器，价码不等，但没一个敢怠慢。


    翻到最后一页，手指停住。


    御赐：白玉带一条、金如意一柄、上用缎十匹、宫花十二对。


    李贵妃赐：赤金头面一套、翡翠手镯一对、大红妆缎二十匹。


    赵福在旁边补了一句：“宫里的赏赐天没亮就送到了，冯公公亲自押来的。”


    赵宁把单子收进袖中。


    ——白玉带。这是亲王成婚的规格。


    午时刚过，三十桌坐满。


    赵宁挨桌敬酒。每到一桌，恭喜声扑面。他端杯回敬，嘴上说客气话，心里在数人头。


    ——该来的都来了。不该来的，也来了几个。


    走到第七桌，徐阶坐主位，旁边是长子徐璠。


    “徐阁老大驾光临，蓬荜生辉。”


    徐阶哈哈一笑，碰了他一杯。


    “云甫，好事成双。那白玉如意收好了，老夫亲自挑选，费了不少心思。”


    “徐阁老厚爱，赵宁铭记在心。”


    话是场面话，但碰杯那一瞬——该传的意思都传到了。


    走到第十二桌。张居正独自坐着，面前的酒没动。


    “云甫兄大喜。”


    “叔大客气。”


    碰了杯。张居正抿了一口，放下杯子，低声扔了一句——


    “宫里来人了。”


    赵宁的杯子还端在手里。


    正厅门口，赵福跌跌撞撞冲进来，嗓子尖得破了音。


    “老爷！皇上——驾到——！”


    三十桌宾客齐刷刷站起来。


    椅子腿刮着地，碗碟磕碰，几百个人同时屏住呼吸——所有动静裹成一团，又在一瞬间归于死寂。


    正厅大门外，一队锦衣卫先入，分列两侧。四个内侍紧随其后，捧着黄缎伞盖。


    隆庆皇帝走进来了，身侧还跟着皇太子朱翊钧。


    明黄常服，翼善冠，腰束玉带。


    身后是冯保，半弯着腰，手里捧着一个锦盒。


    满厅哗啦啦跪了一地。


    赵宁跪下。


    “臣赵宁，恭迎圣驾。”


    隆庆皇帝在厅中央站定，扫了一圈跪满了人的大厅。然后走到赵宁面前，弯腰，双手把他扶了起来。


    “赵阁老。”


    “今日是赵阁老大喜，朕来讨杯喜酒。赵阁老不会赶朕走吧？”


    满厅无声。


    “臣惶恐。陛下驾临寒舍，臣之大幸。”


    隆庆皇帝笑了。不是矜持的帝王笑法，而是发自肺腑的乐。


    “赵阁老还是这么会说话。”扭头看冯保，“把李妃的东西呈上来。”


    冯保上前，打开锦盒。


    一幅卷轴。


    展开——工笔画，画上一男一女并肩而立，背景是满幅牡丹。左上角一行娟秀小楷：


    “妹妹大喜，以此画贺。愿百年琴瑟，永结同心。”


    落款——李氏。


    厅里没人敢出声。


    赵宁双手接过卷轴。


    “臣赵宁，谢贵妃娘娘恩赐。”


    隆庆皇帝点头，在赵福手忙脚乱搬来的椅子上坐下来。


    皇帝坐了，所有人才敢起身。


    宴席继续。但一切都不一样了。皇帝亲临贺婚——所有人看赵宁的样子都变了。


    朱翊钧端茶，找到赵宁。


    “亚父，我不能饮酒，今天是亚父的大日子，我便以茶代酒。”


    朱翊钧端起茶杯，认认真真——


    “祝您和姨母百年好合。”


    赵宁弯腰同朱翊钧碰盏，一饮而尽。


    “臣谢殿下！”


    酒过三巡。日头偏西。


    隆庆皇帝起驾回宫，百官相送。


    龙辇远去，锦衣卫的甲胄叮当渐渐听不见了。


    酉时。


    宾客散了大半，剩几桌亲近的还在喝。赵宁穿过回廊往后院走。经过芸娘的屋子，灯亮着，窗半开。


    芸娘的话从里头传出来，是在跟高姝说。


    “……明天把今日的礼单抄一遍，回礼章程我列出来。”


    赵宁没进去。继续走。


    新房门口，两盏龙凤花烛烧了大半天，蜡泪堆了厚厚一层。


    推门。


    李若清还坐在床沿上。姿势跟他走时几乎没变。凤冠霞帔，盖头遮面，手搁在膝上。


    ——等了一整天。


    赵宁走过去，站定。取出秤杆，挑起盖头一角。


    红布掀开。


    烛光底下，一张脸。


    十八的年纪，眉目清秀，不是一眼惊艳的长相，但耐看。鼻梁挺直，嘴唇抿着，下巴的轮廓有几分她姐姐的影子。


    一双眼睛看着赵宁。里头有紧张，有试探。


    还有一丝不服气。


    赵宁搁下秤杆。


    李若清开口了。


    “赵阁老。”


    “叫夫君。”


    她没叫。


    顿了一下，说了句赵宁没料到的话。


    “姐姐让我带句话。”


    赵宁拉过椅子坐下来。


    “什么话？”


    李若清从袖中摸出一张折好的纸条，递过来。


    赵宁展开。


    李贵妃的笔迹，只一行字——


    “先帝将翊钧托于你，我将若清托于你。赵云甫，莫负。”


    赵宁捏着那张纸条，烛火在指缝间跳了一下。


    对面的女人一眨不眨地盯着他，等他的回答。