周延年的手僵在那里，银锭还捏着没放下。


    管家扑到门槛前，膝盖磕在石阶上，话都不连贯了：“老太爷——城门——关了！六道门全关了，出不去了！”


    银锭从手里滑下去，砸在箱子里头，发出一声闷响。


    那声响在房间里头回荡了一下，就没了。


    周延年站在箱子前，一动不动。


    外头的脚步声越来越杂，院子里有人在喊、在跑。


    但他什么都没说。


    七天。


    从城门落闸那日算起，又过了七天。


    这七天里，杭州城跑出去的十七户乡绅被追回了九户。


    剩下八户跑得早，人已经到了湖州地界，海瑞行文湖州府协拿，尚未有回信。


    周延年没跑成。他那三辆车停在后院，樟木箱子原样抬回去了。


    银锭一锭没少。


    但那些银子摆在那里，是救命的还是催命的，说不准了。


    退田的十五天限期已过了一半。


    杭州城里该退的退了一小半，大多数还在扛。


    然后海瑞又动了。


    这一回不是布告。


    是一块匾。


    巡抚衙门东边隔了两条街，有个空置的粮仓。


    占地不大，三进的院子，前头是敞厅，后头两排厢房。海瑞让人把粮仓腾了，门口挂了块新匾，四个字：


    民诉公堂。


    告示同日贴出：凡杭州府百姓，受官吏欺压、受豪绅盘剥者，不论大小冤情，皆可至民诉公堂递状。海瑞亲审。不收状纸费，不限告状身份，不拘识字与否——不识字的，衙门书吏代写。


    这一手比退田还狠。


    退田是夺地，民诉公堂是开口子——给那些被压了十几年、连衙门口都不敢靠近的泥腿子，开了一道口子。


    第一天来了三十七个人。


    第二天，一百二十多个。


    第三天，从天不亮就排到了巷口拐角，队伍绕了整一条街。


    海瑞坐在敞厅正中那把公案后面，穿的还是那身洗白了的官袍。


    桌上搁着惊堂木，但他没用过。


    面前跪着的是个老妇人，五十来岁，衣裳上打了七八个补丁，头发花白，跪在地上身子抖得筛糠一般。


    “说”


    老妇人磕了个头，哆嗦着开口：“民妇夫家姓孙，松江府华亭县人……”


    海瑞的手顿了一下。


    松江。华亭。


    “……家里原有八亩薄田，隆庆元年那，徐家的管事带着人来，说我家男人欠了徐家当铺三十两银子，连本带利滚到了六十两。我家哪有六十两？他们就说——拿地抵。八亩地，他们只算了十二两。”


    书吏在旁边飞快地记着。


    “我男人不肯画押，他们就把人拘走了。关在徐家庄子里的柴房，三天三夜不给水喝。第四天放回来的时候，押已经画了——那不是我男人的字，他不识字！是他们掰着他的手指头摁的印！”


    敞厅里安静得只剩笔尖划纸的声音。


    海瑞没说话。等着。


    老妇人的头埋在地砖上，声音哽咽：“后来我男人去县衙告状。纸递进去，三天后有人来传话，说县太爷让我们别告了。为什么不让告？因为那案子到了县太爷案头，徐家二公子递了话过去……”


    “哪个县？”


    “华亭县。时任县令……姓何。”


    海瑞翻开桌上一本册子，手指划过去，停在某一行。


    华亭县，隆庆元年，知县何启明。


    “你男人现在人呢？”


    老妇人伏在地上，半天没出声。


    “死了。”终于挤出两个字来，“去年冬天，冻死的。没了地，没了房，住在城隍庙后头的草棚里……一场大雪，没撑过去。”


    海瑞把册子合上。


    “下一个。”


    幕僚把老妇人扶起来，从侧门带出去。下一个进来了。


    一个瘸腿的中年人。


    “小人是嘉兴府人，也是告徐家——他家的管事放印子钱，九出十三归，我借了二十两，三年翻到一百六十两还不完，田被收了、屋被拆了，我拦着不让拆，被他们打折了腿……”


    再下一个。


    再下一个。


    海瑞坐在那把公案后面，一个接一个地听。


    三天。


    他审了三天。


    白天坐堂，晚上回东厢房整理供状。


    每一份都亲手过目，每一个名字都用朱笔圈了。


    第三天夜里，油灯熬到三更。


    幕僚给他端了碗粥进来，放在桌角。海瑞没碰。


    桌上摞着三摞供状，按地域分开。


    松江的最厚，有小臂那么高。


    嘉兴的次之，杭州的薄一些。


    但无论哪一摞，翻开来看——十桩里有六桩牵着同一个姓。


    徐。


    松江徐家。前内阁首辅徐阶的家族。


    海瑞把最后一份供状看完，放在那摞松江的上面。


    手边那碗粥已经凉透了，粥面上结了一层皮。


    “大人。”幕僚站在门边，犹豫了很久才开口，“徐家的事……下官多一句嘴。徐阁老虽已致仕，但门生故吏遍布朝野。张阁老当年也是徐阁老一手提拔的。这要是动了徐家——”


    海瑞抬起头。


    幕僚的话断了。


    那张瘦削的脸在灯火下没什么多余的东西。


    “你是在告诉我，”海瑞的手指敲了敲桌上那摞供状，“因为他姓徐，这些人的冤就不是冤了？”


    “下官不是这个意思——”


    “那是什么意思？”


    幕僚闭了嘴。


    海瑞站起来，拿起桌上的朱笔。走到墙边挂着的那张浙江舆图前面。


    他盯着舆图上“松江”两个字看了半晌。


    然后朱笔落下去，在松江府的位置画了个圈。


    笔锋拖出去，拉了一条线，连到旁边的“徐”字上——


    那是他这三天里汇总出来的，钉在舆图边上的纸条。上面写着：


    徐家名下田产——合规。


    当时推行一条鞭法，赵宁亲自给徐阶施压，才让他把田都退了。


    可退掉的仅仅是田，其他的一样没少。


    家奴——数千。


    当铺——松江十七间，嘉兴五间，杭州三间。


    印子钱——涉案数百户。


    拘禁百姓——有据可查者四十七人。


    左右县令判案——华亭、青浦、上海三县，皆有实据。


    海瑞收回朱笔。


    “拟文。”


    幕僚浑身一颤：“给……给谁？”


    “给松江知府。”海瑞把笔搁在砚台上，声音平淡淡的，“让他把徐家三年内所有田契、放贷文书、涉诉案卷，限五日内全部封存送来。”


    “一份都不准少。”


    幕僚的笔悬在纸上，迟没有落下。


    海瑞已经转身走向门口了，走了两步，又停下来。没回头。


    “另外，再拟一道手令——传华亭县前任知县何启明，到杭州候审。”


    门被推开，夜风灌进来，油灯的火苗剧烈地晃了几下。


    桌上那碗凉粥旁边，供状最上面那一页被风掀起来，露出底下的内容——


    密麻麻的人名。全是苦主。全指向同一个方向。


    门外夜色浓重，更鼓刚敲过三下。


    海瑞的脚步声往廊下去了，越来越远。


    幕僚攥着笔杆，墨汁淌下来洇了纸面。


    ——


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