程昱若有所思地点了点头，又忍不住感叹：「这么说，公主殿下运气还真好，正好和了主公的心思。」


    郭嘉闻言，笑嘻嘻地拿起酒壶，不由分说地往程昱面前的空樽里猛灌。


    「仲德啊仲德，你这酒喝得不到位啊！」


    程昱连忙伸手去挡：「停！停！真喝不下了！」


    郭嘉却不依不饶，一边灌一边说：「什么运气好？公主殿下是看明白了，主公也知道他看明白了。他们二人间的默契，你清醒着没看懂，乾脆多喝点。」


    「快干了！！」


    程昱无奈地喝了几口，却还是放心不下。


    擦了擦嘴角的酒渍道：「但孙策崛起那么快，转眼已有江东三郡，我实在担忧养虎为患……」


    郭嘉歪着头看了她一眼：「正因为崛起太快，才无需担心。」


    「啊？」程昱愣住了。


    郭嘉趁她走神，又开始给她倒酒：「孙策兼并过急，又强压着诛杀了太多反对她的本地英豪，看似风光无限，其实却身处暗流涌动的危险中。」


    「她年少有为，勇猛多智，所以太过自信，轻而无备。这样的人，怕是要死于匹夫之手。」


    「这……」程昱看着言之凿凿的郭嘉，有些傻眼。


    郭嘉已经重新歪回凭几上，端起酒樽一饮而尽，然后冲着程昱晃了晃空樽。


    「这什么？快喝酒！」


    ……


    三日后的朝会上，孙权作为使者向天子上表进贡。


    天子当场下旨，任命孙策为讨逆将军，并封为吴侯。


    自此，孙策终于获得了足以号令江东的名分。


    而孙权在完成了出使任务后不愿耽搁，次日便恭敬地拜别刘洵，启程向长姊报喜了。


    临走之前，她将孙尚香和孙栩喊到身边：


    「母亲有我和长姊照料，你们只管放心留在殿下身边，务必尽职尽责，凡事听殿下安排。」」


    孙栩挠了挠头：「那个……二姊之前不是说要带我们回去吗？」


    「之前是之前，现在是现在。」孙权微微苦笑，「我原以为长姊送你们跟殿下，是为了报恩。如今才知道，这是给你们天大的机缘。」


    她顿了顿，语气变得郑重起来：「公主殿下重情重义，实力更是深不可测。」


    「你们要多和殿下亲近。孙家的将来，说不定都要靠你们出力。」


    孙尚香和孙栩面面相觑，都有些懵懂，但还是用力点了点头。


    孙权看着两个妹妹，心中叹了口气。


    她们现在还小，还不明白这些话的分量。


    但总有一天，她们会懂的。


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    入秋时，易京城头的旗帜终于倒下了。


    公孙瓒，这个曾经雌踞河北丶实力强悍的北地豪杰，在易京坚守了数年后，终于还是败给了宿敌袁绍。


    眼看自己屯粮三百万斛丶自以为坚不可摧的易京楼在袁绍的地道攻势下倒塌，她明白难以幸免，于是先勒死自己的兄弟丶夫女，然后，引火自焚身亡。


    只是敌人并没有就此放过她。


    袁绍军从废墟里刨出公孙瓒的尸体，悬首示众。


    无论如何，幽冀之间持续数年丶跌宕起伏的争夺战，至此终于落幕。


    而这也意味着，一个肩负天下士族人望，又坐拥冀丶并丶青丶幽四州之地的霸主袁绍，终于腾出手来，即将加入逐鹿中原的游戏。


    刘洵在朝堂上听到这个消息时，目光看向曹操。


    少女的表情没什么变化，只是微微眯了眯眼。


    但满朝文武却无法像她那样镇定。


    为了应对这一天，曹操和她麾下的文武已经做了许多准备。


    但明眼人都能看出来，与兼并了公孙瓒后，拥兵数十万，虎视天下的袁绍相比，曹操的势力远远不足。


    退朝后，刘洵站在丹墀上，看着三三两两的朝臣低声议论着散去，看着那些写满了惶恐不安的面孔，叹了口气。


    袁氏四世三公，门生故吏遍天下。恐怕不少人心里，已经把袁绍当成未来的主人了。


    人心浮动，山雨欲来。


    ……


    坏消息总是一个接一个。


    易京陷落不过半月，河内传来急报：眭固归附袁绍，率领其部众屯于射犬。


    说到眭固，她出身黑山贼帅，是原河内太守张杨的部将。张杨被其部下杨丑杀死，眭固又杀死杨丑，整合了张杨的余部，占据了河内郡的大部分地区。


    她不过是个能力平平的武将，手中兵力也不算太多。


    可关键是，河内的位置太重要了。


    南临黄河，北依太行，东接冀州，西连河东。


    这种「南河丶北山丶东冀丶西并」的格局，使河内成为连接河北丶中原丶关中丶并州的枢纽。


    可以说谁控制河内，谁就掌握了北方战争的主动权。


    尤其对于兵力远少于袁绍的曹操来说，只有控制河内，才能集中兵力与袁绍正面对峙，而不必担心侧后被袭。


    而若是让袁绍彻底接手河内，到时候就不仅可以从正面（白马丶延津）渡河，还可以从河内西部（杜氏津）迂回。


    许都的西北门户洞开，曹军本就有限的军队将被迫在更宽的战线上分兵防守。


    这仗基本就不用打了。


    「必须拿下河内。」


    曹操在朝会上说这话时，语气不容置疑：「袁绍刚吞下幽州，来不及派兵。」


    「此战必须胜，必须速胜！」


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    与之前一样，在好不容易说服了天子后，刘洵率领一千五百禁军，随曹操中军一起北上。


    他答应了皇姊，这次绝不亲身犯险。


    然而他没有想到的是，禁军连接战的机会都没有捞着。


    曹操的中军抵达黄河南岸后，就停了下来。


    她在等待先行渡河的曹仁传来消息。


    仅仅数日后，捷报传来。


    曹仁率领史涣丶乐进丶于禁一战而胜，在犬城伏击了试图北上和袁绍汇合的眭固。


    先锋史涣阵斩眭固。失去主将的眭固军大溃，主力被彻底歼灭。


    曹操这才率领大军渡过了黄河。


    等他们到达射犬城下时，城里已经乱成一锅粥了。


    主帅阵亡，主力覆灭，守城将士军心涣散。


    曹操没有急着攻城。而是派出董昭劝降。


    董昭曾在袁绍麾下任职，对河北的情况了如指掌，又和射犬城中的守将薛洪丶缪尚有旧。


    进城后，不到半天就出来了。


    她身后跟着薛洪和缪尚，两人捧着印绶，跪在曹操面前，伏地请降。


    就这样，曹操兵不血刃地拿下射犬城。接下来数日，大军横扫河内全境，各处城池望风而降。


    刘洵这次的出征，完全变成了一次武装巡游。


    不过，刘洵蛮开心的。


    能不打最好。


    起码不用死人。


    而且这一战赢得如此乾脆利落，许都的人心也会安稳一些吧。


    然而，一封从许都传来的急报，彻底打碎了他的幻想。