那是夏亚见过最大的空艇。


    影子从海港的边缘爬上来，像涨潮的海水，一寸一寸地吞没地面丶建筑丶人群。


    整艘艇的外部都被光滑的金属覆盖，在阳光下泛着冷光，黄铜雕花的观景舱像一枚嵌在船身的怀表。


    船舷两侧的铜质气阀正汩汩喷涌着乳白蒸汽。


    虽然以太理论上是清洁能源，但夏亚却总感觉自己能闻到空气中那股淡淡的煤烟味......


    爱因斯坦微微眯起眼睛，像是在目测它的尺寸——这个铁家伙，比他见过的任何一艘齐柏林飞艇都要大。


    他看着甚至连气囊都被包括在内的金属外壳，按照常理，这种飞艇根本不可能飞得起来。


    但它不但飞起来了，甚至飞得平稳。


    这要是在另一个世界，说它是飞船都有人信。


    他的嘴唇动了动，但夏亚听不清他说了什么——汽笛响了。


    夏亚的耳朵开始发闷。


    声音从头顶压下来，震得脚下的石板微微发颤，夏亚的牙齿跟着一起嗡鸣。


    锚绳从艇腹垂下，在空中自己扭动，寻找着锚点。


    一个穿着深蓝色制服的男人从吊舱里探出头，用一根长杆敲了敲吊舱外面的铜钟。


    「普尔曼港！普尔曼港！准备登艇！小孩看好自己的宠物，上个月有一只猫貂跑进了以太炉，整个艇差点掉下来！」


    以太实际上就是魔力的别称，所以即使是魔法界也需要大量的以太。


    飞艇放下舷梯。稳稳当当地搭在了这个岩石平台上。


    舷梯很窄，所以人群自主地排好了队伍，在制服男人的招呼下一点一点的走进飞艇。


    就连艾伦几个也排在了队伍后面。


    但飞艇的动静却没有因此停止。


    吊舱的腹部开始有了动静。


    那里的一块金属板从中间裂开，一段黄铜台阶翻了出来。


    台阶铺到一半停住了，离地面还有两米多。然后扶手一节一节向外延伸，一直触到地面才停下。整个过程几乎没有声音，只有齿轮咬合时极轻微的「咔哒」声。


    这条通道比旁边的窄舷梯精致得多——黄铜栏杆鋥亮，台阶上铺着暗红色的防滑垫。


    人群里有人低声交谈了一下。这通道显然是给贵客准备的。他们四处张望，似乎是想要寻找这位「贵客」，他们的视线在那些贵族的脸上驻留。


    两个穿着制服的人员沿着这条通道下来，站在两边。


    霍华德从通道上走下来。


    他换了身衣服——灰色的长袍，领口别着一枚银色的徽章，胸口挂着一根细链子，链子那头连着一只怀表。


    ....


    「艾伦。」皮特拍了拍艾伦的肩膀，「好像是魔法部的霍华德先生。」


    「是来接我们的吗？」莉雅出声道。


    艾伦没有说话，他往前走了两步，刚要开口——


    霍华德从他身边走过去了。


    径直地。像他根本不存在一样。


    艾伦抬起的手悬在半空，忘了放下来。


    他的面色僵住了。


    他转过头，看着霍华德的背影。这位魔法部长正快步走向队伍末尾的一个角落。


    走向那个老人。


    跟夏亚站在一起的老人。艾伦之前只扫过他一眼，以为是夏亚的亲戚或仆从——那种下城区人常有的丶拖家带口的穷酸相。


    但现在，霍华德走到那个老人面前，微微躬身。


    「阁下，舱室已经准备好了，您跟您的学生跟我来吧。」


    四周安静了一瞬。


    艾伦看见那个老人看了一眼霍华德，又看了看那条铺着红垫的黄铜台阶。


    「谢谢。」他说。


    两个人一前一后，跟着霍华德走向了那楼梯。


    黄铜包边的台阶在他们脚下微微下沉又弹起，发出极轻微的「咔嗒」声。


    艾伦站在原地，看着那个老人的背影消失在艇腹的阴影里。


    「走。」他说。


    皮特和莉雅跟着他，朝那条黄铜台阶走过去。