「姚州盐井县，顾名思义，是个全靠盐井养活的地方。」


    「县衙看着还在，可本地人说起那地方，十句里有六句不提县令，只提井口丶牙行和马帮。」


    「还有一层更怪。」


    「沿途几个行商一提姚州，都不是先说瘴气，也不是先说蛮地，而是先问一句，『你是去看井，还是去看人』。」


    阿福挠了挠头。


    「这话什么意思？」


    「意思就是，姚州那地方，井和人，可能不是一回事。」


    杨暄坐直了些，伤口被牵得发紧，脸色也白了一层。


    可他眼神却比白天更亮。


    「你接着说。」


    崔慎也不卖关子，直接往下压：


    「我今天把这几天听来的零碎话，拢了三层。」


    「第一层，是官面。」


    「盐井县有县衙，有县令，有胥吏，有帐册，看着像样样不缺。」


    「第二层，是地面。」


    「真正碰井丶运盐丶走货丶抽头的，多半不是县衙里那些人，而是牙行丶马帮丶井户头丶还有本地吃熟路的白手套。」


    「第三层，是上头。」


    「州里未必真管得住下面，可州里一定有人在吃这口。」


    「不然这么乱的盐价，这么乱的路子，不会一路都没人按住。」


    裴照把刀收回鞘里，声音很平：


    「也就是说，咱们去的不是个穷地方。」


    「是个钱多丶手杂丶规矩烂透了的地方。」


    「对。」


    崔慎点头。


    「而且越乱，越说明它不是一块死地。」


    「死地不值当这么多人伸手。」


    阿福这回是真听明白了。


    他愣了半晌，才低声道：


    「我原先还当，姚州就是个把人扔过去等死的烂地方。」


    「现在听你这么一说……」


    「这地方，好像还真能养人？」


    杨暄笑了一下。


    「不是好像。」


    「是本来就能养。」


    「只是以前养的是别人，不是县衙。」


    这句话一落，火边几个人都安静了片刻。


    他们这一路南下，嘴上说的是赴任。


    可心里其实都明白，这趟不是去做什么太平官的。


    长安把人打出来，不是为了让他去边地享福。


    杨国忠也好，别家看戏的人也好，谁都默认了一个结果：


    杨暄去了姚州，多半不是病死，就是烂死。


    烂在帐里，烂在人情里，烂在那种人人看着都有路丶其实处处都把你往泥里带的边地下盘里。


    可若那地方本身就是一块肥肉呢？


    那这趟路的意思，就全变了。


    延和这时也走近了。


    她方才一直没插嘴，只在旁边听。


    等听到这儿，她才开口：


    「若真是这样，姚州第一难，不在外头。」


    「在县衙里。」


    崔慎点头。


    「正是。」


    「若县衙还稍微有点样子，新县令一到，哪怕有人掣肘，至少还有个壳能站。」


    「可若县衙早被掏空了，那咱们一落地，面对的就不是一群下官。」


    「而是一整个早分完了肉的盘子。」


    「你坐的是县令位，可底下的人未必认县令。」


    闻伯听得慢，想得却实。


    他把锅盖盖上，沉声道：


    「那郎君到时是先抓帐，还是先抓人？」


    「都不是。」


    杨暄回得很快。


    「先抓壳。」