白天那封信烧过之后，队伍里的气息便有些不一样了。


    不是乱。


    而是更绷。


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    像一根原先只拉了七分的弓，忽然又往后扣了半寸。


    这种绷，最先显在裴照身上。


    他原本就不多话。


    这两日更少。


    白天赶路时，他骑在前头，看地形，看路边草痕，看哪个挑夫走路时老爱把眼睛往主车上飘。


    夜里宿地一扎，他就沿外圈一遍遍转，连马槽边的粪土都要用脚尖拨两下。


    阿福私底下同崔慎嘀咕：


    「裴头儿这两天像要咬人。」


    崔慎却摇头。


    「不是要咬人。」


    「是要挑刀。」


    阿福没听懂。


    「咱们自己不是有刀么？」


    「有，不够。」


    崔慎把纸折好，压低声音。


    「姚州那地方，照如今摸出来的路数看，到了地头，缺的绝不会只是一个会写文书的，一个会看人心的。」


    「还得有真能压场丶真能跑山路丶真能在关键时候替主车挡一刀的人。」


    阿福眨了眨眼。


    「那就招呗。」


    崔慎瞥了他一眼。


    「问题就在这儿。」


    「不是谁提着刀丶骑过马丶吹自己见过血，就真能上咱们的车。」


    这话阿福倒是听明白了。


    这一路上，想靠过来的人，其实已经有了。


    有的是冲着杨家旧名。


    有的是看见主车里坐着个赴任县令，觉得好歹有口公门饭。


    还有些人则更直接，看中的不是饭，是以后到了边地可能分出来的油水。


    只是裴照先前一直没松口。


    谁来，他都只看，不收。


    直到这一日傍晚，前头过了一处叫石盘岭的小驿铺，裴照才第一次主动停了马。


    那地方不大。


    一边是破亭，一边是草料棚。


    棚下坐着三个人。


    一个断了半截左耳，肤色晒得发黑，腰背却还挺直，正低头拿布擦一把旧横刀。


    一个年纪更轻，虎口厚，脚边靠着根短枪，像是走镖走散了路。


    还有一个披着灰布短褂，腿边放着马鞭和麻绳，看着像常年跟马帮混饭的路数。


    三人本都在喝粗茶。


    见车队过来时，那个缺耳的先抬了眼。


    只这一眼，裴照就勒住了马。


    因为那不是江湖人见车队时爱有的贪眼。


    是看队形。


    看谁押尾，谁护中，谁是真做主。


    「你认得我？」


    裴照先开口。


    那缺耳汉子把刀横在膝上，没起身，只拱了拱手。


    「认得一半。」


    「你像边军里出来的。」


    「还像河西那一线待过。」


    裴照眼神这才真冷了一分。


    「你呢？」


    「鲁成。」


    那人答得乾脆。


    「前年从凉州边上退下来的，耳朵是跟吐蕃人抢坡口时丢的。」


    「如今跟货队混饭。」


    旁边那拿短枪的年轻人也跟着站起来。


    「我叫陈野，原在凤翔军里跑过斥候，后来押过两趟镖。」


    最后那个马帮汉子笑了笑，露出一口不太整齐的牙。


    「窦平。」


    「人没你们那么讲究，就是会看马，会认山道，也敢夜里走路。」