十一月初。


    淮西下了第一场霜。


    清晨推开门，校场上的干草垛子白了一层，踩上去沙沙的响。


    城墙垛口上的青砖也挂了霜，被刚冒头的太阳一照，亮晶晶的。


    李越拢着袖子往城墙上走。


    呼出的白汽在脸前散开又聚拢。


    他今天穿了一件新棉袄。


    钱木生的婆娘给缝的。


    布是粗蓝布，棉花絮的不厚但针脚密实，穿在身上暖和又轻便。


    钱木生把棉袄塞给他的时候就说了一句。


    “天冷了，千户别冻着。”


    说完扭头就走，不给他道谢的机会。


    城墙上，几个工匠正给铳位搭遮雨棚。


    棚子是木架子蒙油布，四面通风，只挡雨不挡视线。


    濠州秋冬季雨水多，铳管怕潮，药包更怕潮。


    这遮雨棚是李越在战后总结里写的第一条。


    工匠们把油布的四角用麻绳绑在垛口的铁环上。


    铁环是孙铁柱昨天刚打好的，钉进砖缝里灌了铁水。


    结实的能挂一匹马。


    李越走到南门城楼正中的铳位旁边蹲下。


    他从怀里摸出麻布本子，翻到“城防改进事项”那一页。


    在“铳位遮雨棚”后面打了个勾。


    这一页密密麻麻列了十几条。


    铳位遮雨棚，弹药防潮木箱，铳管冷却水桶标配，铳位间传令铃铛，夜间铳位标定灯火。


    有的打了勾，有的还空着。


    他把本子往后翻了一页，在新的一页上写：铳管冷却规程，连续射击五发后强制冷却一炷香，湿布擦管三遍，铳管温度降至手背可贴五息以上方可继续装填。


    写完他搁下炭笔，把手背贴在铳管上试了下温度。


    冰凉的。


    霜还没化完。


    冯国用从城楼下走上来，手里端着一碗热气腾腾的豆沫。


    边走边喝，喝的呼噜呼噜响。


    他走到李越跟前也不客气，把碗往垛口上一搁，指着城外的官道说。


    “应天的信使今天应该到了。徐将军走的时候说三天内调料，料是到了；又说十天左右来函，今天正好第十天。”


    他掐指算了算日子，然后端起豆沫继续喝。


    话音刚落，北门方向的瞭望哨就喊了一嗓子。


    “官道上有人！三匹马！打的是应天的旗！”


    冯国用把碗往垛口上一顿，抹了把嘴。


    “说曹操曹操到。”


    三匹马很快到了城下。


    打头的是个年轻文吏，二十出头，穿一身靛蓝色棉袍，腰间系着应天府经历司的铜牌。


    马鞍上挂着一个牛皮信筒。


    他下马的动作很利索，把马缰甩给随行的兵卒，双手捧着信筒快步上了城楼。


    见到李越和冯国用，他先报了身份。


    应天府经历司知事，姓林，单名一个端字，奉徐达将军之命送信。


    说完把信筒双手呈上。


    李越拆开信筒，里面有两封信。


    第一封是徐达的私函，字迹潦草，一看就是在行军间隙写的。


    信很短。


    大意是应天军器局按铁模图纸试铸了三根铁铳管，全部一次浇铸成功。


    内壁光滑无砂眼，精度比铜铳提高了一倍有余。


    沈师傅回去以后带着工匠连续试了五天，已经可以独立操作铁模铸造。


    徐达在信里连用了两个“甚好”。


    然后话锋一转，说他再应天只待了三天又得出征。


    淮泗一带的张士诚最近不太安分，元兵还在徐州外围集结。


    朱大帅的兵力两头牵扯，暂时顾不上来濠州亲临视察。


    信的末尾加了一句。


    “大帅已阅濠州战报，铳守濠州一节，批了四个字‘知道了。赏。’”


    “知道了？赏？”


    冯国用凑过来看了一眼，乐了。


    “大帅的批示就三个字儿一个赏？赏什么？赏多少？”


    李越拆开第二封信。


    这封是汤和的。


    不对，汤和就在濠州，信怎么是从应天来的？


    他看了一眼信纸抬头。


    是应天府户曹发来的公文。


    内容是濠州保卫战有功人员赏赐清单。


    清单上列了十几个名字，有的赏银，有的赏粮，有的升职，都是朱大帅亲自批的。


    李越的名字排在第一位。


    后面写着：千户李越，首创铁铳守城，功在第一，升营缮所正，兼领濠州军器局。


    他往下看。


    孙铁柱赏银二十两。


    钱木生赏银十五两。


    赵大锤追赏银三十两并抚恤其母终身。


    每个工匠的名字都在上面，连二狗和三墩都有五两银子的赏钱。


    备注栏里写着“铁匠铺学徒，守城期间昼夜拉风箱，炉火不熄”。


    冯国用凑在旁边看到自己的名字。


    冯国用，守城有功，赏银五十两，升千户。


    他咧嘴笑了一下。


    然后看到赵大锤的名字，笑容收住了。


    他把清单接过来从头到尾又看了一遍，然后还给李越，没有说什么。


    林知事等李越看完公文，又从怀里掏出一封信。


    说这是沈师傅托他带的私信。


    李越拆开一看，沈师傅的字比徐达还潦草。


    信里写了一大堆技术细节。


    铁模预热温度的控制范围，应天工匠对标准药包的接受程度，军器局现有的铁料库存。


    末尾还问了一个问题。


    “瞄准铁片上的校准槽，刻多深最合适？”


    李越当场在信的背面用炭笔写了回话。


    “槽深半分，槽宽一分。太深卡光线，太浅看不清。另：校准槽底部用锉刀锉成毛面，别抛光，抛光了反光刺眼。”


    写完他把回信折好交给林知事。


    林知事接过回信小心收好，又从行囊里掏出一个小布包。


    说是沈师傅托他带给孙铁柱的。


    布包打开，里面是一把小巧的铁钳。


    不是打铁用的火钳，是精密的校准钳。


    钳口磨的又薄又窄，专门用来夹瞄准铁片做微调。


    铁钳的手柄上刻了两个字。


    谢孙。


    这是沈师傅用了十天时间亲手打磨出来的，比他在濠州学的任何一样东西都费工夫。


    李越把铁钳翻过来，看到手柄内侧还刻了一行更小的字。


    铁模之法，授业之恩。


    他把铁钳重新包好，让人去叫孙铁柱。


    孙铁柱从铁匠铺跑上来的时候满手都是铁屑。


    接过布包打开一看，愣了好几息。


    他把铁钳翻来覆去看了好几遍，用手指摸了摸手柄上刻的字。


    然后小心的把铁钳插进腰间工具袋最贴身的那一层。


    他拍了拍袋口，什么都没说，转身往城楼下走。


    走了几步又停下来，回头对李越说。


    “千户，沈师傅送俺铁钳，俺没啥好回礼的你帮俺写封信给他，就说濠州铁铺新到了一批好料，等他下次来，俺跟他比谁铸的铳管准头高。”


    李越点了下头，又转向林知事。


    “林知事，你这次来濠州能待几天？”


    “大帅命我留在濠州，担任应天府与濠州军器局之间的联络官。以后濠州和应天之间的军器往来技术互通物资调拨，都由我居中协调。我的住处已经安排好了，就在南门内营缮所隔壁。”


    林知事的回答利落干净。


    李越想了想，从麻布本子里撕下一页纸，写了三道急需解决的事项，递给林知事。


    第一，铁料。应天军器局目前用的是从庐州采购的生铁，含磷量偏高，铸出来的铳管硬度够但韧性差，建议换用池州铁。池州铁的含磷量低，更适合铸铳管。


    第二，硝石。淮西不产硝，全靠外地采购，渠道太单一，一旦商路断了火药就造不出来，需要找新的供应来源。


    第三，图纸分发。濠州军器局往后所有铳管图纸一式三份，一份留濠州，一份发应天军器局，一份存档备查。图纸附公差表和检验标准。


    林知事接过纸条扫了一遍，从袖子里掏出一个小本子，把这三条逐字誊抄下来。


    字写的极工整，每一笔都有棱有角。


    誊完他合上本子，对李越抱了抱拳。


    “李正堂，以后叫我林端就好。”


    当天晚上，汤和在帅帐里摆了酒。


    不是庆功宴，就是几个老熟人坐一起喝碗热酒暖身子。


    汤和把赏赐清单上的名字挨个念了一遍，念到赵大锤时停了一下。


    然后举起酒碗朝北门方向遥遥敬了一敬。


    冯国用把自己那五十两赏银的条子拍在桌上，说分一半给伤兵营买药。


    他上回左臂中箭时用的金疮药就是从伤兵营拿的，现在还。


    孙铁柱坐在角落里，面前放着一碗没动的酒。


    手里攥着沈师傅送的那把铁钳来来回回的看。


    李越坐在汤和旁边，把林端带来的消息在脑子里过了一遍。


    张士诚不安分。


    元兵还在徐州外围。


    濠州守住了，但仗还没打完。


    铳要接着造，城墙要接着修，工匠要接着带。


    他端起酒碗，没有喝，看着碗里倒映的烛火晃了一下。


    然后他把酒喝干。


    站起来，朝帐外走去。


    铁匠铺的炉火还亮着。


    叮叮当当的锤声穿过校场上的冷风传过来。


    一声接一声，不急不躁。


    王二牛白天筛完了最后一批铁砂，正蹲在化铁炉前面听二狗教他怎么看铁水的颜色。


    他的腿上还绑着一块护膝，蹲久了要换个姿势。


    但他的眼睛一直盯着炉口哪道橘红色的光，眨都不眨。