「太原王，三勒浆，饮一杯，淡如汤。


    贞观春，五斗浆，饮一口，醉当场！」


    贞观四年的冬天，西市的街头巷尾，因一首歌谣，烧起了一把无形的火。


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    歌谣粗鄙，却像长了脚，从醉醺醺的胡商嘴里，钻进贩夫走卒的耳朵，再被满街乱窜的半大孩子唱得全城皆知。


    唱到后来，连西市的胡姬酒肆里都有人拍着桌子学唱，跑调跑到天边去，却越唱越起劲。


    朱雀大街，王氏府邸。


    「啪——！」


    一根上好的马鞭，被王景狠狠摔在地上。


    他面前，一株开得正盛的腊梅被抽得枝断花飞，如同他此刻的心情。


    「欺人太甚！一个下贱的厨子，也敢如此辱我王家！一条从泥里爬出来的野狗，也配踩到我王氏头上来？必须让他消失！连骨头渣都不能剩下！」


    廊下，王绩慢悠悠地翻过一页《南华经》，眼皮都懒得抬。


    「消失？」他嗤笑一声，语气慵懒，「怎么消失？是学那市井无赖的手段，还是当街打死？让全长安看我王家笑话，看我们连个厨子的玩笑都容不下？」


    「那不是玩笑！」王景气得跳脚，「那歌谣满长安都在唱！别人怎么看我们王家？」


    「脸面是自己挣的，不是靠堵别人的嘴。」王绩终于放下书卷，「你还没看明白？『内府特供』的牌子谁给的？『贞观春』的名字谁赐的？！那厨子背后站的是谁，你当真不知道？」


    一盆冰水，兜头浇下。


    王景浑身一颤，满腔的怒火瞬间熄灭大半。


    宗祠书房。


    王福畴坐在案前，听完管家的禀报，久久无言。


    这位太原王氏在长安的族长，年过五旬，眉目清瘦，看着像个老儒。可太原王氏能在贞观朝站稳脚跟，靠的从不是诗书传家的虚名，而是他一次次在权力夹缝中做出的精准判断。


    「叫景儿和叔父过来。」


    王景进门还带着怒气，王绩进来就往椅子上瘫。


    「景儿，此事到此为止。这些天，你给我老老实实待在府里读书，不许出门。」


    「族伯！可是……」


    「没有可是。」王福畴抬手打断他，「圣意难测。此时任何轻举妄动，都会授人以柄。你，退下吧。」


    王景咬着牙行礼告退，临出门时回头看了一眼，终究什么都没说。


    书房安静下来。


    王福畴叹了口气，看向王绩，「叔父，你总是这般随心所欲。那『贞观春』，当真那么好？」


    「好！入口如火烧，回味似甘泉，比咱们家那寡淡的三勒浆，强了百倍！」王绩嘿嘿一笑，「你若是好酒，尝过了，你也会忍不住题诗的。」


    「你这毛病，一辈子改不了。」王福畴摇了摇头，脸上露出一丝疲惫的笑意。


    「改它作甚。」王绩往椅背上一靠，「好酒就是好酒，总不能因为酿酒的人跟咱们家有过节，就说它难喝吧？那不成了睁眼说瞎话。」


    「罢了。我亲自去见见那个李闲。我王家，不能总被一个厨子牵着鼻子走。」


    王绩怔了一下，随即明白过来。


    这是做给太极宫里那位看的。


    王家，愿意退一步。


    「还有一事。」王福畴转过身，目光沉了下来，「劳叔父跑一趟长乐坊，拜见同安大长公主。咱们的委屈，得让宗室知道，将来真有什么风波，也不至于孤立无援。」


    王绩收了懒散，正色点头。


    自己此去去拜见大长公主，不只是通报消息，更是要借她的口，向长安城的各路势力传递一个信号。


    王家受了委屈，但王家守规矩。


    这个姿态，比什么都有用。


    这日下午，再来馆无客。


    李闲趴在柜台上记帐。王家偃旗息鼓，悬了几天的心放下大半，可总觉得不踏实。


    他赌的就是王家这种百年门阀的「脸面」和对皇权的「敬畏」。可赌赢了一手，下一把该怎么出？


    一辆马车停在店门口，车帘掀开，走下一个穿着常服的老者，身边只跟着一个老仆，看上去像个的富家翁。