消息传到太原王氏在长安的别院。


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    王福畴正端着建州今年的新茶。管事趋步入内，附耳说了几句。


    茶盏搁在案上，便再没再端起来。


    冠礼改期十月。这意味着，王家花了三个月疏通关节，准备往关中十二折冲府里塞人的路子，都成了废棋。


    没有春季徵发，哪来的仪仗名额。


    没有名额，族中那批等着进折冲府镀金的子弟，只能继续在家吃闲饭，斗鸡走狗！


    但这巴掌，最响的不在这儿。


    折损几个子弟的前程，对太原王氏来说还不过是九牛一毛，真正让王福畴感到心惊肉跳的，是皇帝在这件事背后展露出的锋芒。


    原本因为核查田亩安置突厥降众的事，五姓七望的世家们早已暗中通了气，打算联合起来用「拖」字诀应对。


    口径一致「恐滋生事端，惊扰地方」，只要地方上不动，朝廷安置突厥人的计划就得搁浅，陛下最终还得向他们低头。


    结果呢？三十七个村正联名谢恩表，明晃晃地贴在了朱雀门外！表演了一场「万民归心」。


    你拿「滋生事端」说事，泥腿子们用红手印回你一句「圣明天子」。


    你世家大族口中所谓的民意，抵不过人家三十几个红手印。


    「去请范阳卢公丶清河崔公。」


    王福畴拨弄着茶盖，语气转冷。


    「就说老夫备了薄酒，想跟几位世伯……聊聊那份田亩核查的摺子。」


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    东宫。


    艾草药香弥漫。这是太医专门为太子李承乾的足疾配制的薰香，但此刻闻起来，却只让人觉得气闷。


    一卷厚重的竹简狠狠砸在地上，韦编断裂，竹片散落。


    阿耶为了泥腿子种地，推迟他的冠礼。


    天下人会怎么议论？堂堂大唐储君的颜面，抵不过几亩薄田。


    李纲迈着碎步跨过门槛。七十多岁的人，须发全白，脚底下却极稳。


    满地狼藉。太子阴沉着脸喘粗气，宫人们缩在角落大气不敢出。


    李纲挥手屏退左右，弯下腰，一片一片去捡那些竹简。


    「老师！」李承乾猛地抬头，「阿耶眼中，孤的冠礼，竟抵不过一群老农的春耕？！」


    李纲没接话。把最后一片竹简放回案上，才慢慢直起腰。


    「殿下觉得，颜面和民心，哪个更重要？」


    「孤的冠礼就是民心！储君行礼，天下归心，这是祖制！」


    「前隋杨勇也是这么想的。」


    轻飘飘的一句话，如同当头棒喝。


    「当年杨勇在东宫大宴群臣，金玉满堂，仪仗铺排了半个洛阳城。他的颜面够不够大？够大了。可他忘了，洛阳城外饿殍遍野，修运河的民夫死了十万。」


    他当年给隋太子杨勇做过洗马，亲眼看着那位太子是怎么一步步走上死路的。


    他从袖中抽出一份抄录的谢恩表，搁在案上。


    「东郊三十七个村正联名，写的是'陛下圣明，太子仁厚'。」


    李承乾一怔，抓过那张纸，一行一行地看。


    「殿下失了小礼，得了大礼。」李纲的声音终于柔和下来，「冠礼几时都能办。民心这东西，过了这村没这店。」


    「陛下此举，非是轻慢于您，而是在用最直接的方式，教您如何做一位受万民爱戴的君主。」


    有些弯，不是一句话能掰过来的，尤其是他那因足疾而极度敏感自尊的心。


    但种子落进去了，只要生了根，就够了。


    越王府的后花园里。


    李泰靠在亭柱上，把玩着那柄李闲所赠的「蝉翼」摺叠小刀。


    听着属官的禀报，他短促地笑了一声。


    「大哥的运气，可真不好。」


    属官吓了一跳，赶紧低头，「殿下慎言！」


    「寡人又没说什么。」李泰不以为然地挑了挑眉。


    啪。刀刃弹出，寒芒一闪。