客院门口的两个护卫已经看明白了，这位中书省来的马主事，就是个废物。


    连着两天，不是捂着肚子喊疼，就是半夜咳嗽得翻来覆去。送去的饭菜动不了几口，汤药倒是喝得勤。


    头一天周长史还假惺惺地嚷着请郎中，被马周死活拦住，说是什么「娘胎里带的老毛病，歇两日就好」，那副窝囊样看得周长史直摇头。


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    高个子的叫钱三，是周长史的心腹，平日里在府里横着走惯了。


    「你说中书省是不是没人了？派这么个货色来？昨天送的鹿肉，吃两口就吐。」


    矮个子叫韩七，韦刺史身边拨来的老兵。


    他只是从鼻子里「嗯」了一声，目光扫过院墙的阴影，像一头假寐的狼。


    他当过兵，见过太多扮猪吃老虎的狠角色。


    「这种人就是来走个过场，回长安写个『一切安好』交差。刺史大人陪他吃了顿早宴，面子给足了，过两天客客气气送走完事。」


    韩七没搭腔。他不关心这些，只关心月底能不能准时领到那份额外的酒钱。


    第二天夜里起了风。


    院里芭蕉叶哗哗响，盖住了不少动静。


    北墙那边「咚」地闷了一声。钱三被惊得一激灵，睡意散了大半，他揉着眼睛抬头，警惕地朝北墙方向看了一眼。


    墙根下黑黢黢的，只有几丛疯长的竹子被风刮得东倒西歪，影子在地上张牙舞爪。什么也没有。


    「该死的野猫，又来偷厨房的鱼乾。」他低声骂了一句，重新靠回门柱上，闭上了眼睛。


    屋里，马周又咳上了。


    这回咳得格外卖力，中间乾呕两声，嗓子拖出一长串嘶哑的尾音，听着就让人难受。


    钱三的眉头拧起来。「没完没了了！」


    韩七拿胳膊肘捅了他一下，朝角楼方向努嘴。


    角楼上值夜的岗哨换了人。不是刺史府的熟面孔，身形挺拔，站姿如松，即便在夜色里也透着一股生人勿近的肃杀之气。


    钱三本能地闭上了嘴。他知道，那上面是刺史真正的眼睛。


    咳嗽声渐渐小了。


    又过了一个多时辰。


    「吱呀」一声轻响，房门从里面被拉开了。


    马周披着单衣，扶门框走出来。灯笼照在他脸上，颧骨泛红，额角粘着碎发，浑身一股汤药味。


    「咳咳……实在睡不着，闷得慌，出来走走。」


    钱三被吵醒，打了个哈欠，上下扫了他一眼，「您随便，只是还请别走太远。」


    马周点头，慢慢往院里走。


    脚步拖沓，走几步就扶腰喘气。绕假山半圈，在太湖石前站了一阵，蹲下去看石缝里的野草。


    钱三远远翻了个白眼。「半夜三更看花，京城来的就是不一样。」


    韩七注意到一件事。


    马周绕院子走，路线全在灯笼照得着的范围内，没经过任何死角。


    这人……是在用行动让他们安心。


    念头冒了个尖，韩七自己先否了。一个走路都打晃的病秧子，哪来这么多心眼。


    马周晃到了后院。


    一盏灯笼挂在檐下，角门锁死，墙根堆着废花盆和碎砖，满地青苔。


    他背手站在墙根下，仰头看天。


    残月挂在飞檐上，被薄云遮了一半。


    就这么站着，一动不动。


    钱三撑不住打了个瞌睡，脑袋磕在门柱上。


    韩七盯了马周的背影几息，确认他没有任何异常举动后，也稍稍放松了警惕，移开了视线，开始留意起院墙外偶尔传来的犬吠。


    然后声音，是从墙外传来的。


    马周依旧没动，脊背朝墙根，双手背在身后，脸对着天。


    风向变了。从南转西，裹来一丝酸涩的味道。


    不是雨后的泥腥，也不是草木的腐朽。


    是铜锈。


    墙外的动静持续了约一刻钟。


    搬运声停了。几声短促的口哨，那是联络的暗号。