埃克塞特庄园的清晨，从来不属于住在阁楼里的人。


    当主人家的窗帘还紧紧拉着，当夫人还在丝绸被单下做着甜美的梦，当少爷小姐们还在温暖的羽绒床上翻身的时候，佣人区已经忙碌起来了。


    五点半，厨房的炉火就必须生起来。


    六点，主人的早茶就要准备好。


    六点半，所有走廊丶楼梯丶门厅的灰尘都要清理乾净，仿佛昨晚根本没人走过一样。


    而负责这些脏活累活的，就是约瑟夫这样的底层男仆。


    约瑟夫经过几扇紧闭的门。


    根据原主的记忆，那些是其他仆人的房间——女佣睡四人一间的宿舍，马夫们住在马厩旁的小屋，厨娘有自己的单间，但也好不到哪去。至于管家克拉克，他住在一楼的「管家室」，那是佣人区唯一勉强称得上体面的房间。


    走廊里弥漫着一股混合的气味：潮湿的木头，发霉的衣物，廉价的肥皂，还有从厨房飘来的煤烟味。


    「你可算起来了。」


    一个沙哑的女声从厨房方向传来。


    约瑟夫转头，看到一个身材肥胖的中年妇女站在厨房门口，双手叉腰，脸上满是不耐烦。


    那是厨娘，简·莫里斯夫人，一个五十来岁的寡妇，粗俗丶脾气暴躁，但在这座庄园里，算得上少数几个还有人性的人。


    「早上好，莫里斯夫人。」


    「早什么早！」厨娘翻了个白眼，但还是从围裙口袋里，掏出一块硬邦邦的黑麦面包扔给他，「拿着，快去干活。别让克拉克那个肥猪找你麻烦。」


    约瑟夫接过面包，暗暗记下这份小恩小惠。


    「谢谢您，夫人。」


    「少废话，马厩还没清理呢。」厨娘挥挥手，像赶苍蝇一样把他赶走，「还有煤桶，昨晚伯爵在书房烧了一夜壁炉，煤渣堆得老高。」


    约瑟夫点头，转身离开。


    走到厨房门口时，他瞥了一眼里面的场景：


    巨大的铸铁炉灶已经烧红了，火光映照着墙上挂着的铜锅。


    厨娘的两个助手——都是十五六岁的农家女孩——正在揉面团，手上沾满了面粉。


    桌上摆着准备早餐的食材：鸡蛋丶培根丶香肠丶新鲜的黄油和果酱。


    那是给主人家准备的。


    而佣人的早餐，就是硬得能当武器的黑面包，配上稀薄的麦片粥，如果运气好，还能有一小块咸肉。


    阶级，就是这么赤裸裸。


    约瑟夫咬了一口面包，硬得差点硌掉牙。他一边嚼着，一边穿过后院，朝马厩走去。


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    清晨的雾气还没散，草坪上湿漉漉的，露水打湿了他的裤脚。远处的主楼在薄雾中显得有些虚幻，红砖墙和尖塔，像是某种童话里的城堡。


    但约瑟夫知道，那不是童话。


    那是监狱。


    一座用阶级丶传统丶礼仪构筑的监狱。在这里，你出生在哪个位置，就会死在哪个位置。佣人的孩子永远是佣人，贵族的孩子永远是贵族。


    除非有什么东西打破这个秩序。


    比如，战争。


    【系统提示】


    新手任务已发布：


    学会基础骑术


    奖励：50积分


    约瑟夫看着眼前浮现的半透明界面，若有所思。


    学骑马？正合他意。如果要在战场上活下来，多一项技能就多一分保障。


    「嘿，约瑟夫！」


    一个爽朗的声音打断了他的思绪。


    约瑟夫转头，看到一个年轻人从马厩里走出来。


    那是汤姆·福斯特，庄园的马夫，二十出头，身材壮实，一头乱糟糟的金发，脸上总是挂着憨厚的笑容。


    根据原主的记忆，汤姆是这座庄园里为数不多的，对他友善的人。


    他不像其他仆人那样势利，不会因为约瑟夫地位低下就瞧不起他。


    相反，汤姆总是在力所能及的范围内帮助他——偷偷分给他一些剩饭，或者在管家发火时，替他说几句好话。


    「早啊，汤姆。」约瑟夫露出一个符合人设的疲惫笑容。