就在这时，威尔金斯回来了。


    他后面跟着一门炮。不是约瑟夫要求的那种重型支援，是一门轻便的骑兵野战炮，属于走在步兵前面的骑马炮兵小队。


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    威尔金斯气喘吁吁，话说得断断续续，「……在路上碰到的，他们本来要去东边，我拦下来说，这边有德军重炮……那个中尉说先来看看……」


    那个中尉叫贝利，约瑟夫出发前见过，是个年轻人，骑在马上，低头看了一眼桥头这片狼藉，再看了看北岸公路上，那门正在轰击的步兵炮，表情没有太多变化，「目标在哪里？」


    「北岸，东侧，村庄前空地，距离五百米，一门步兵炮，还有步兵集结，先打炮，炮打完了再打步兵！」


    「装填，目标修正——放！」


    轰——


    炮弹划过头顶，飞过桥，落在北岸那门步兵炮旁边，爆炸，烟柱升起，德军炮手往两侧散——


    「偏了五米，往左修——」


    「修正，装填——放！」


    第二发，命中。步兵炮的炮架直接被炸翻了，炮管歪向一侧，炮手倒了两个，剩下的跑了。


    「步兵，正面那群，距离四十米，打！」


    炮弹落进德军正面步兵的推进阵型里，轰，弹片横飞，先头那批正要起身冲刺的人被截断，倒了大片，后面的人停下来，散了，整个冲锋的势头被生生砸断了。


    「再来，东侧！」


    第四发，落进东侧正在压迫奥康纳的德军群中，轰，东侧的枪声在那一刻稀了。


    麦克唐纳的机枪，最后一个弹盘打空了。


    卡嗒。


    那声轻响在炮声之后的寂静里，格外清晰，像一个句号。


    ************


    德军开始往回退了，但不是因为打不过。


    约瑟夫看见北岸村庄边缘，有骑马的军官在来回跑。然后，北岸的枪声整体稀下来了——有人下了撤退的令。


    他知道发生了什么。


    南岸那批带着重炮的德军，等了太久了。


    英军主力的影子，已经在南边的公路上出现了，虽然还很远，但出现了。


    北岸的指挥官算了一笔帐：继续打，南岸的兄弟也许能夺回桥，但英军主力也到了；不打了，放弃南岸的重炮，人从上游浮桥撤走，至少还能把整个军团带回去。


    炮可以再造，军团没了就没了。


    就在那一刻，南岸的公路上，传来连串沉闷的爆裂声，那不是交火，是德军炮手在用手榴弹，炸毁自家的重炮炮栓。那些走不掉的150毫米榴弹炮被推下路基，马匹在枪声中倒下。


    约瑟夫知道，这场博弈结束了，德军选择了最痛的方式断尾求生。


    北岸的德军开始往后退，往村庄里缩，往更北边的公路上去。


    奥康纳在旁边，把步枪架在土垄上，枪口跟着那些退走的灰色身影转了一圈，但没有扣动扳机。


    他把枪放下来，看向约瑟夫：「追？」


    「不追。」


    「为什么？」


    「因为他们在撤退，不是在溃退。」约瑟夫说，「追溃兵还可以捡功劳。追撤退中的职业军人，那是送人头。」


    奥康纳把枪机复位：「你怎么什么都知道。」


    约瑟夫没接这话，他把空了的步枪横放在腿上，靠上桥墩，大口喘气。


    他用手背抹了一把脸，发现什么都没擦乾净，泥和汗混在一起，糊得更均匀了。


    他感觉袖子是湿的，低头一看，才发现左臂被刚才某一发炮弹的弹片划了一道。伤口不深，他便随手撕了块绷带缠上，没去管它。


    「人清点一遍，」他沙哑着声音说，「有伤亡的报上来。」


    布朗手臂受伤，皮尔斯脚踝扭了，罗斯腿部中了弹片，汤姆脑震荡，还有奥康纳——爱尔兰人刚才从东侧走回来，大腿外侧有一道血迹，绑了一圈绷带，但不影响走路，「皮外伤，」他先发制人的说，「别特地问。」


    约瑟夫数了一遍，十三个人，全在。