约瑟夫找的第一样东西是木炭。


    营地里有做饭用的炭块，约瑟夫搬了一小筐，坐在地上开始砸，把大块砸成粉末，然后用布过滤，留下最细的部分。


    奥康纳蹲过来，斜眼看了一会儿。


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    「你在干什么？」


    「做防毒面具。」


    「用木炭？」


    「用木炭。」


    奥康纳沉默了几秒，抓起一块炭，学着他的样子往地上砸。炭块四分五裂，崩了他一脸黑，他吐了口灰，眯起眼睛，「好，我不问理由了，说吧，怎么做。」


    约瑟夫开口解释防毒面具的原理。


    氯气是重气体，比空气重，释放出来后会往下沉，往低处走。它杀人靠的不是爆炸，靠腐蚀——一旦被吸进了肺，肺里的水分和氯气反应，会生成盐酸，把人从里到外烧穿。


    「所以那些趴着躲炮弹的人死得最快。」他说。


    奥康纳把手里的炭块扔了，站起来，把自己在战壕里趴下的惯常姿势想了一遍，脸色微微变了。


    「木炭能挡住它？」


    「木炭粉能吸附气体。虽然不是完美解决方案，但在没有真正防毒面具的情况下，能把吸入的量降到不致命。」约瑟夫抬头，「如果还用湿布过滤，再加上密封……」


    「用什么密封？」


    约瑟夫指了指营地角落，那边堆着一批备用的橡胶防水布，是用来遮盖物资的，每块角上都有扎孔的绳圈。


    「那个。」


    接下来几个小时，约瑟夫的实验室开张了。


    地点：战壕后方一块两平米的空地。


    设备：一把刺刀丶几根细绳丶木炭粉一筐丶旧衬衫三件丶橡胶防水布边角料若干丶医疗包里的棉纱布五卷，一些玻璃片。


    助手：奥康纳（主要贡献是嘴贱）丶麦克唐纳（主要贡献是手稳）丶汤姆（主要贡献是帮忙压着布料不让它跑）。


    旁观员：哈里斯，站在三步外，手臂抱着胸，脸上挂着那种老兵特有的表情——不完全相信，但又不完全不相信。


    样品一号是个彻头彻尾的失败品。


    约瑟夫把棉纱布叠了六层，中间夹了木炭粉，两边用橡胶皮条收边，做出来的东西像个喝醉了以后随手捏的饺子，歪歪扭扭，松松垮垮，往脸上一捂，侧面会漏气。


    「这玩意儿跟没戴一样。」奥康纳点评。


    「知道了，重做。」


    样品二号解决了漏气问题，但太厚重，正常呼吸就困难，麦克唐纳试戴了三十秒，然后摘下来，平静地说了一句话：「戴着这个，我没等被毒死，自己就先窒息了。」


    「知道了，减一层，改一下固定方式。」


    样品三号——


    约瑟夫把它捧起来，翻来覆去看了一会儿。


    四层棉纱，夹两层木炭粉，外层橡胶皮条裁成弧形，贴合脸部轮廓，用细绳从头后面固定，留出鼻梁处的弧度，防止压迫。


    护目部分费了些周折——玻璃是麦克唐纳从附近一个废弃温室里找来的。法国北部的村子里这种温室花房不少，专门种蔬菜用。开战后早就没人管了，但窗格子还在，玻璃大半完好。


    问题是没有工具切割。约瑟夫想了一会儿，让奥康纳去找来一截棉绳，浸了煤油，绕在玻璃需要切开的位置，点燃，等火烧完，立刻把玻璃按进旁边的泥水里。玻璃沿着受热的线裂开，切口粗糙，边缘参差，但形状基本对了。


    他把玻璃边缘磨了两遍，用橡皮条圈了一圈压住边缘，嵌进面具上预留的位置。


    虽然不完美，但凑合能用。


    「这法子你从哪儿学的？」麦克唐纳问，手里还拿着那块多出来的边角玻璃，翻来覆去的看。


    「书上，」约瑟夫说，「很久以前的书。」


    他把样品三号扣在自己脸上，然后深吸一口气。


    有点闷，但能呼吸。


    他绕着空地走了一圈，让心跳稍微快一点，再吸气，再呼气。


    还能呼吸。


    他把面具摘下来，递给麦克唐纳。


    麦克唐纳戴上，走动了一会，点了点头。