天才蒙蒙亮，理察就搭上了马车，摇摇晃晃地前往老贝利街。


    理察怀里是一摞油纸包的姜饼，他拿起一块，掰了一小块放进嘴里，嚼了嚼，姜的味道在舌尖散开，带着一股焦糖的甜。


    路上很安静，但越往东走，车马声越密。


    等马车拐进老贝利街的时候，理察透过窗帘缝隙往外看了一眼，不由得坐直了身子。


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    黑压压的人群从街口一直延伸到监狱门口，把整条街堵得水泄不通。


    男人穿着工装和旧外套，女人裹着围巾和披肩，孩子骑在父亲的肩膀上，手里还拿着没吃完的早餐，人们像在庆祝某种残酷而狂热的节日一样，等待着主角的出场。


    监狱正门上方，临时搭起了一座绞刑台。


    两根粗大的木柱竖在街道中央，横梁上挂着一条麻绳，绞刑台下方是一个活板门，平台四周围着齐腰高的栏杆，上面刷着黑漆。


    从街道上看过去，活板门正对着人群。等活板门打开的时候，每个人都能看见犯人的腿在空中挣扎。


    见车子再也进不去，理察付了车钱，推门下车。


    他挤进人群，肩膀被撞了好几次，有人骂了一句「看着点」，但没有人真的停下来看他。


    理察在人群里寻找埃利诺的身影，却注意到房顶上丶窗台边也都站满了人。


    靠近一栋砖房的墙根，他见到了埃利诺，那里人稍微少一些。埃利诺穿着一件深灰色的斗篷，兜帽遮住了半张脸。


    理察挤到她身边，跟她打招呼：「嘿。」


    「嘿，你来了。」埃利诺抬头看他，「吃早饭了？」


    「嗯，吃了点姜饼。」


    埃利诺轻笑一声：「怎么？怕吐出来？」


    「你没见过人因为这个吐？」


    「见过，很多。」


    忽然，人群骚动起来，有人喊了一声：「来了！」


    所有人都朝监狱大门的方向挤过去，理察被推了一下，肩膀蹭在砖墙上，他赶紧用手臂护住埃利诺。


    监狱大门打开了。


    一队狱警率先走出来，从大门一直排到绞刑台下，接着是一个穿灰色囚服的男人，他的双手被绑在身后，由行刑人拖着往前一步步地挪。


    人群安静了一瞬，然后是震耳欲聋的呼喊。


    「吊死他！」


    「为克莱肯威尔报仇！」


    民众变得狂热而兴奋，喊叫声带着复仇的狂喜。


    理察不自在地侧过头去，埃利诺笑着看向他：「不太适应？」


    「我不觉得有人能适应这个。」理察叉着腰。


    「你知道吗，有人专程前一天带着食物和毯子，在监狱门前露营，」埃利诺踮了踮脚，「就为了能有个好位子。」


    理察盯着那木柱间的横梁，麻绳在风里微微摆动，绳套已经打好了，圆形的环扣对着他，像一只空洞的眼睛。


    囚犯走上绞刑台，狱警把他推到位置上，给他脖子上套好绞索，让它正好卡在耳后。


    「现在他发抖了！」


    「看看这个懦夫！」


    人群里传来谩骂声，理察手里的怀表告诉他，时间接近八点，马上就要行刑了。


    「所以，格林伍德，你发现什么了……」理察试着转移注意力。


    「嘘……」埃利诺把食指放在他的嘴唇上，「就要开始了。」


    一个穿黑袍的牧师走上台，对着手里的书念着什么，理察听不清，只看见那个囚犯的嘴唇也在动，反覆地说着同一个词。


    也许是「妈妈」。


    也许是「上帝」。


    也许只是他自己的名字。


    然后牧师退下，一个戴高帽的官员走上去，展开一张纸，开始高声宣读。


    这次理察听清了，是死刑判决书：麦可·巴雷特，克莱肯威尔爆炸案，判处绞刑直至死亡。


    念完最后一个字，官员退下。


    人群鸦雀无声。


    犯人站在活板上，行刑者最后一次检查绞索位置，手放在了活板门的拉杆上。