老人攥着手里的钱，又看了看理察脸上那个笃定的笑容，摇了摇头，转身离开了船厂。


    肖恩一步跨到理察身边，低声说道：「少爷，您这是做什么？他给您讲了个鬼故事，您还奖励他钱？」


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    见理察没有回答，他又补了一句：「您要爱听鬼故事，我把奶奶小时候给我讲的都说给您听，一分钱不收。」


    理察轻笑了一声，手在他肩膀上拍了一下：「跟我来。」


    肖恩不知所以，只能带着工人跟在理察身后，朝西南角走去。


    西南的墙面被几堆旧缆绳和废弃的船板挡着，理察让工人们把这些杂物清开，露出后面那面被煤烟熏得发黑的红砖墙。


    理察转过身，看着肖恩：「你的菸斗带着呢吗？」


    肖恩愣了一下，手不自觉地摸了摸口袋：「在身上呢，您要抽菸？」


    「不，拿出来点上。」


    肖恩虽然困惑，但还是掏出了那只老旧的石楠木菸斗，从菸丝袋里捏了一撮塞进去，划亮火柴点燃。


    他吸了两口，确保菸丝烧得均匀，白烟从他嘴角缓缓溢出来。


    「把烟吐在这几面墙上。」理察指了指面前的墙壁和两侧的角落。


    肖恩以为自己听错了，但还是吸了一大口，把嘴凑近墙壁，缓缓吐出。


    白烟从他嘴里涌出，却没有像正常情况下那样，被穿堂风卷走，或是垂直上升。


    烟雾被一股细微的气流牵引着，慢慢向一面实心红砖墙的缝隙里渗去。


    肖恩嘴里的烟还没吐完就停住了，周围的工人也安静了。


    理察伸出手，用手背在墙面不同位置试了试温度，然后开始用指节敲。


    砰砰砰。


    大部分地方发出沉闷厚实的声音，直到他的手指移到那排砖的中间偏下位置，回声变得清脆而空洞，他的手指停在那里。


    「给我根撬棍。」他说。


    工人递过一根一米多长的铁撬棍，理察把扁平的一端插进砖缝，双手一用力。


    砖缝里的灰泥早已老化，被撬棍一压，碎成粉末簌簌往下掉。


    咔！


    几个工人也不约而同地往后退了一步，但那不是水鬼的哭声，是金属与石头摩擦的声音。


    理察换了几个位置，一块一块地把砖撬开，一个满是蛛网和灰尘的铸铁栅栏显露出来。


    边长大约两英尺，栅栏的缝隙里积满了灰黑色的泥垢和干透了的淤泥，但并没有锈死，因为那些淤泥把空气和水分隔开了。


    理察把掌心对着风口，感受着那股稳定而强劲的风速：「这个地方，原本应该是一个被废弃的污水排放口，当年建磨坊的时候地下排水系统就已经存在了。」


    理察拍了拍手，站起身指着那个黑洞洞的入口：「泰晤士河涨潮时，河水涌入排水道，把里面的空气往外推。退潮时水位下降，把地面上的空气往里吸。一涨一落，一呼一吸，这是虹吸效应。」


    他用鞋尖轻轻踢了一下那块铸铁栅栏，心里快速地打着算盘。


    这个通风量足够把整个半地下室的浑浊空气换一遍，再加上蒸汽离心风扇，实验室的通风将无懈可击。


    肖恩半天才回过神来，把菸斗塞回嘴里吸了一口，发现烟早就灭了。


    「少爷……您是怎么知道的？」他疑惑地问道，少爷嘴里总是会脱口而出几个咒语一般的单词，他从来都没听说过。


    「多读几本书就可以了。」理察笑着回道，「肖恩，把主设备区和冷却池的位置都钉上钉子，再叫人把外墙都粉刷一遍，这地方要重新开张了。」


    肖恩点了点头，从腰间取出锤子就要干活，却好像又想起什么似的，对理察开口道：「少爷，您还没给这个地方起名字呢。」


    理察想了想，看向大门外本应是牌匾的地方：「无聊公司，河道清理机械。」


    过了一阵子，理察坐马车来到伍利奇兵工厂。


    门卫查验了通行证，朝车夫挥了一下手放行。


    伍利奇兵工厂代表着帝国的威严，每一块砖都是「女王陛下的财产」。