翌日清晨，赤狼关笼罩在一片灰蒙蒙的晨雾之中。


    关墙高逾三丈，青石垒砌，历经百年风雨，墙面上满是斑驳的苔痕与箭孔。


    此刻城墙上旌旗密布，甲士林立，刀枪如林，寒光闪烁。


    那些守关的辰国士卒一个个握紧了手中的兵器，却不敢发出任何声响。


    因为关外那片开阔地上，四万河西大军已经列阵完毕。


    黑色的潮水漫过地平线，在晨雾中若隐若现，如同一头从远古沉睡中苏醒的巨兽，正静静地打量着面前这道不堪一击的屏障。


    沈枭策马立于阵前三百步处，身后只跟着陆七丶苏柔，以及那匹追影驹投下的修长影子。


    他望着那道紧闭的关门，望着城墙上那些瑟瑟发抖的身影，嘴角微微上挑——那笑意淡得像一片落在刀刃上的霜雪。


    「去叫门。」


    陆七一夹马腹，纵马向前。


    他奔至关前百余步处勒住缰绳，运足功力，声音如惊雷般在关墙上空炸开：


    「河西秦王驾到，关内守将速速出城答话——」


    那声音在两侧的山峦间回荡，震得城墙上几名士卒两腿发软，险些握不住手中的兵器。


    片刻后，关门旁的侧门「吱呀」一声打开一条缝，一骑快马飞驰而出。


    马上之人一身玄色甲胄，身量魁梧，方面大耳，正是辰国镇守赤狼关的大将王煜。


    他策马奔至沈枭面前三十步处，翻身下马，快步上前，单膝跪地，抱拳行礼，姿态恭谨得无可挑剔。


    「末将王煜，奉我王之命，镇守赤狼关，今见秦王大驾，特来迎候，


    秦王远道而来，一路辛苦，末将已在关中备下薄酒，请秦王入城歇息！」


    他的声音洪亮，中气十足，但那双低垂的眼睛里，却闪过一抹谁也没有看见的苦涩。


    沈枭低头看着他，没有说话。


    那沉默像一块巨石，压在王煜心上。


    三息。


    五息。


    十息。


    王煜跪在地上，一动不动。


    他能感觉到那道目光从头顶压下来，如同实质，压得他脊背发凉，冷汗从额角渗出，一滴一滴砸在脚下的泥土里。


    终于——


    「王将军。」沈枭开口了，声音不高，却清清楚楚地传进王煜耳朵里，「本王来此的目的是什么，你心里应该清楚，就别演戏了。」


    王煜的身子微微一僵。


    他没有抬头，只是跪在那里，声音依旧恭谨，却带上了一丝艰难：「末将也是奉命行事，请秦王不要为难末将。」


    沈枭笑了。


    那笑声很短，短得像一阵风刮过，却让王煜的心猛地一沉。


    「本王不为难你。」沈枭的声音依旧平静，「只要你把赤狼关的关门打开，本王保证，这件事可以和平解决。」


    王煜猛地抬起头。


    打开关门？


    那等于把辰国的门户彻底敞开，让这四万虎狼之师长驱直入。


    到时会有什么后果，王煜真不敢想。


    毕竟沈枭治下河西兵马可是残暴着称，虽未见过，却早有耳闻。


    可他接到的命令是「不准先动手」，是「谈判」，是「求和」，从来不是「开城投降」。


    他咬了咬牙，缓缓摇了摇头。


    「秦王……末将恕难从命。」


    沈枭似乎早已料到他会这么回答，那双眼睛里没有任何波澜。


    「那没办法了。」


    他轻轻吐出这几个字，耸耸肩。


    「你自求多福吧。」


    说完，他拨转马头，策马向阵中走去。


    那匹通体纯黑的追影驹迈开四蹄，步伐从容，不疾不徐。


    王煜跪在原地，望着那道渐行渐远的玄色身影，心里忽然涌起一种不祥的预感。


    然后——


    他看见了。


    在沈枭策马转身的瞬间，在那三千北庭铁骑的阵列后方，在数百步外的开阔地上——


    数十座巨大的黑影，正缓缓从晨雾中显现出来。


    那是投石机。


    每一座都高达三丈，投臂高高扬起，如同数十只伸向天空的巨手。


    每一座投石机上，都架着一块刻满符文的丶黑沉沉的巨石。


    那些符文在晨光中闪烁着幽冷的光，那是大乾符师特制的爆裂符文——每一块，都足以将方圆十丈内的一切夷为平地。


    王煜的脸，一瞬间失去了所有血色。


    「不……」


    他的声音从喉咙深处挤出来，沙哑而绝望。


    「不——」


    他猛地站起身，朝那道玄色的背影嘶吼。


    可那背影没有回头。


    那道玄色的身影依旧从容地策马前行，一步一步，走入那黑色的军阵之中。


    身后，那数十座投石机，已经开始蓄力。


    巨大的投臂嘎吱作响，绷成一道惊心动魄的弧线……


    与此同时，百里之外的官道上，一队人马正在拼命狂奔。


    石崇骑在马上，拼命催动胯下那匹已经跑得口吐白沫的骏马。


    身后，二十辆满载礼物的大车早已被远远甩在后面，只剩下十几名亲卫勉强跟着。


    六十有七的年纪，此刻却在马背上颠得像一片风中残叶，花白的胡须被风吹得乱七八糟，脸上满是汗水与尘土混成的泥浆。


    可他不敢停。


    从京师出发时，他算好了时间——按正常行军速度，秦王大军至少需要三日才能抵达赤狼关。


    他有足够的时间赶在双方冲突之前，递上国书，献上厚礼，用三寸不烂之舌为辰国挣来一条活路。


    可他万万没想到——


    那四万人，走得比信使还快。


    「驾——」


    他狠狠抽了一鞭，那匹马吃痛，发出一声嘶鸣，拼尽最后一点力气向前狂奔。


    就在这时，前方一骑快马飞驰而来。


    那是他提前派出的探子。


    那探子还没勒住马，便扯着嗓子嘶吼起来：


    「石大人，大事不好，秦王大军已经抵达赤狼关下——王煜将军出城答话——」


    石崇的身子猛地一晃，险些从马背上栽下去。


    「什么？！」


    他的声音都变了调，沙哑而凄厉。


    「怎么这么快？！不是说最快也要三日吗？！」


    探子拼命摇头，脸上满是惊恐：「小的也不知道！那四万人就跟飞一样！小的赶到时，他们已经列阵完毕了！黑压压一片，漫山遍野都是！王将军已经出城了！」


    石崇的脑子里「嗡」地一声炸开了。


    完了。


    全完了。


    他还没到，秦王已经到了。


    他还没开口，双方已经对上了。


    他那些准备好的说辞，那些精心挑选的礼物，那些可以讨价还价的筹码——


    此刻全都没用了。


    「驾——」


    他狠狠抽了一鞭，那匹马发出一声凄厉的嘶鸣，四蹄腾空，向前狂奔而去。


    身后，那十几名亲卫拼命追赶，可他们的马早已跑得精疲力竭，只能眼睁睁看着那道苍老的身影越来越远。


    石崇伏在马背上，耳边只有呼啸的风声，和自己那颗几乎要从嗓子眼里跳出来的心。


    「等着我……等着我……」


    他喃喃着，声音沙哑得不成人形。


    「千万……千万不要打起来……」


    赤狼关前，王煜还站在原地。


    他没有跑。


    因为跑也没用。


    那数十座投石机，射程足有三百步，他的关墙在这玩意儿面前，不过是一堆稍微高一点的石头。


    他转过身，望着城墙上那些惊恐的面孔，望着那些跟随他多年的将士，望着那扇紧闭的关门——关后，是他的国。


    他的腿在发抖。


    手也在发抖。


    可他不能倒。


    他是辰国的将军，是这座关隘的守将。


    他必须站在这里。


    身后，那黑色的军阵依旧沉默。


    三千北庭铁骑，三万虎贲军，一动不动，如同一片凝固的黑色海洋。


    没有人说话。


    没有人动弹。


    只有风吹过旌旗的猎猎声响，和远处那数十座投石机蓄力时发出的丶令人牙酸的嘎吱声。


    沈枭已经回到了阵中。


    他骑在马上，接过苏柔递来的马鞭，轻轻在掌心敲了敲。


    那双眼睛，越过三百步的距离，落在王煜那张惨白的脸上。


    落在城墙上那些瑟瑟发抖的士卒脸上。


    落在那扇紧闭的关门上。


    他笑了。


    那笑容很短，短得像一阵风刮过，却让身边的所有人都感到一股彻骨的寒意。


    「方悦。」


    「末将在！」


    方悦策马上前，抱拳行礼。


    沈枭没有回头，只是望着那座关隘，声音平静得像在说一件与己无关的事：


    「一刻钟。」


    「一刻钟后，若是关门还没开——」


    他顿了顿。


    「让投石机说话。」


    方悦的眼睛猛地一亮，重重抱拳：「末将遵命！」


    他拨转马头，向投石机阵列飞驰而去。


    沈枭依旧骑在马上，一动不动。


    他只是望着那道关墙，望着那道渐渐升起的朝阳，嘴角那丝笑意，越来越深。


    远处，王煜还站在原地。


    他看见那道玄色的身影一动不动，看见那数十座投石机蓄势待发，看见那三千铁骑依旧沉默如海。


    他知道，自己只剩下一刻钟。


    一刻钟后，要么打开关门，要么——


    他不敢往下想。


    他转过身，望着城墙上那些惊恐的面孔，望着那扇紧闭的关门，望着关后那片他誓死守护的土地。


    他的手，缓缓按上了腰间的刀柄。


    远处，一骑快马正在拼命狂奔。


    石崇伏在马背上，已经跑得快要失去知觉。


    胯下的马早已跑得口吐白沫，四蹄发软，每跑一步都像随时要倒下。


    可他不敢停。


    他甚至不敢慢下来。


    他只能拼命抽着鞭子，一下一下，抽得那匹马背上鲜血淋漓。


    「快……快……」


    他的声音沙哑得像锈蚀的铁器，从喉咙深处一点点挤出来。


    「千万……千万要赶上……」


    远处，赤狼关的轮廓，终于隐隐约约地出现在了地平线上。


    石崇的眼睛猛地一亮。


    可那点亮光，很快就被另一种东西淹没了。


    他看见了——


    在那座关隘之前，在那片开阔地上，密密麻麻的黑色军阵，如同一片凝固的海洋。


    他看见了——


    那些高达三丈的投石机，投臂高高扬起，正对着那道关墙。


    他看见了——


    那道玄色的身影，立在军阵最前方，一动不动。


    石崇的心，猛地沉到了谷底。


    「不……」


    他喃喃着，拼命催马向前。


    「不可啊～」


    晨光越过山巅，洒在这片即将决定辰国命运的土地上。


    赤狼关前，一片死寂。


    那死寂压得人喘不过气来。


    王煜站在关前，手按刀柄，一动不动。


    远处，那道玄色的身影依旧骑在马上，没有回头。


    身后，那数十座投石机，蓄势待发。


    时间，一点一点流逝。


    一刻钟，还剩多久？


    没有人知道。


    也没有人敢问。