七月上旬的苏州城，暑气正盛。


    府城西隅的郭家大宅占地六十余亩，粉墙黛瓦，飞檐翘角，在葱茏的梧桐与槐树掩映下，自有一股百年世家的沉静气度。


    此刻宅内却是一派忙碌景象：下人们穿梭不息，有的在庭院中搭设棚景，有的在廊下摆放桌椅，厨房方向各色山珍海味络绎不绝往里送。


    再过几日便是江南武林大会的正日子，郭峥作为南武林盟主，自然是要将规矩做到极致。


    此刻，郭峥站在正厅前的石阶上，负手而立。


    他年方四十，身形魁梧，一张方正的脸上剑眉入鬓，显得一身正气凛然。


    此刻那双虎目正望着院中来来往往的人影，目光却有些飘忽，眉宇间凝着一丝化不开的沉重。


    一只温软的手从身后探来，轻轻覆在他搭在身前的手背上。


    「峥哥。」


    郭峥回过头，看见妻子黄月华正站在身侧。


    她今日穿着一袭藕荷色的褙子，发髻高挽，露出一张保养得当的脸。


    四十岁的年纪，眼角虽已生出细纹，但那双眼眸依旧明亮灵动，透着年轻时的聪慧劲儿。


    黄月华握着他的手，柔声道：「武林大会就要召开了，各路英雄这两日便会陆续抵达，你身为东道主，怎么倒愁眉苦脸的？」


    郭峥叹了口气，反握住妻子的手，与她并肩望向院中。


    「还不是最近江湖上那些流言蜚语。」他的声音低沉，带着一丝无奈，「对柳姑娘而言实在太不公平了。」


    黄月华的神色也黯了黯。


    她自然知道夫君说的是什么。


    这半年来，关于碧落谷柳云汐与徒弟杨念之的闲话传得沸沸扬扬，说什么的都有。


    有人说柳云汐不知廉耻，以师父身份勾引自己徒弟。


    有人说她仗着救命之恩要挟杨念之，不许他与郭家往来。


    还有更难听的，说她手段下作，用邪术迷了那幼年孩子的心智。


    更有说柳云汐是采阳补阴的妖女，要把杨念之吃干抹净。


    黄月华轻轻摇头：「柳姑娘是个苦命人。」


    「是啊。」郭峥的目光望向远处，声音里带着感慨，「念之那孩子叛出师门，身负重伤时，若非遇到柳姑娘，哪有今日的成就？


    这些年在江湖上闯出的名头，一手碧落剑法使得出神入化，根基都是在碧落谷打下的，那些流言太过分了。」


    黄月华沉默片刻，轻声道：「峥哥，我知你心里过意不去。」


    郭峥转过头看着她，那双虎目里有感激，也有歉疚。


    「华儿，我虽极力反对师徒相恋这种超脱伦理的事，但一是一，二是二，柳姑娘待念之有恩，这是不争的事实，


    如今她因此被被千夫所指，我这个做念之师门长辈的，若坐视不理，日后有何面目见人？」


    黄月华微微一笑。


    她太了解自己的丈夫了，这个男人表面看着粗犷，心却细得很，最重恩义二字。


    「峥哥放心。」她握紧他的手，「等这次武林大会结束，


    我就亲自安排下去，把这股歪风邪气压下去，


    郭家在江南几十年，这点面子还是有的。」


    郭峥看着她，眼里满是温柔。


    这一生最幸运的事，就是遇到了这个女人。


    当年他不过是个耿直憨厚的武夫，从大荒回中原查找身世偶遇了黄月华。


    黄月华看中了他的人品，不顾家族反对下嫁于他，又拿出自己的嫁妆资助他闯荡江湖。


    那些年，她替他出谋划策，替他结交豪杰，替他周旋于各方势力之间。


    「女中诸葛」的名号，便是那时传开的。


    二十余年过去，她从一个聪慧机灵的少女，变成了如今这个风韵犹存的妇人。


    鬓边添了几缕白发，眼角多了几道细纹，可在他眼里，她永远是当年那个在桃花树下对他嫣然一笑的姑娘。


    「华儿。」


    他轻唤一声。


    黄月华嗔了他一眼：「都老夫老妻了，还这般黏糊。」


    郭峥咧嘴一笑，正要说话，一阵急促的脚步声从回廊那头传来。


    「爹——」


    一个鹅黄色的身影如同一只蝴蝶般飞了过来。


    郭语嫣今年十七岁，生得娇俏可人，一双眼睛像极了年轻时的黄月华，灵动得会说话。


    她穿着一身鹅黄色的襦裙，裙角绣着几朵小小的白梅，跑起来时裙摆翻飞，像一朵在风中摇曳的花。


    她跑到郭峥面前，气喘吁吁地拉住他的袖子：「爹，你知道念之哥哥在哪儿吗？我去他院子里找了好几趟，都没见着人！」


    郭峥的眉头顿时拧了起来。


    他看着女儿那张红扑扑的脸，看着那双亮晶晶的眼睛，心里没来由地涌起一股烦躁。


    「语嫣。」他的声音沉了下来，「你找他做什么？」


    郭语嫣眨了眨眼，理所当然地说：「自然是要找他玩儿啊，可人都不见了，真是说话不算话！」


    郭峥深吸一口气，压着心里的火气：「语嫣，爹问你，当初那些流言是怎么传出来的？」


    郭语嫣愣了一下，脸上的笑容淡了几分。


    「你告诉爹，那些话是不是从府里传出去的？」


    郭语嫣低下头，脚尖在地上蹭来蹭去，不说话。


    郭峥看着她那副模样，心里的火气更盛。


    他当然知道女儿对杨念之的心思——从小一起长大的情分，这些年来杨念之在郭家进进出出，女儿看他的眼神，当爹的岂能看不出来？


    可就是因为这丫头那点小心思，府里的下人添油加醋，把话说得满江湖都是，害得人家师徒分离，柳姑娘至今下落不明。


    「当初就是因为你。」郭峥的声音严厉起来，「害得人家师徒分离，你现在还找他做什么？还嫌事情不够乱么？」


    郭语嫣抬起头，眼眶已经红了。


    她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来，只是死死咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。


    黄月华连忙上前，一把将女儿搂进怀里，同时朝郭峥使了个眼色。


    「好了好了。」她一手揽着女儿，一手在背后冲郭峥摆了摆，「语嫣你先回房歇着，


    你爹这几天忙着武林大会的事，人都忙坏了，你给他省点心，啊？」


    郭语嫣靠在母亲怀里，委屈巴巴地点了点头，又抬起头，朝郭峥扮了个鬼脸。


    「爹你凶我！」


    说完，她一扭身，一溜烟跑了。


    郭峥看着女儿消失在回廊尽头的身影，又好气又好笑。


    他转过身，对着黄月华摇头道：「华儿，这孩子都快被你惯坏了，再这么下去如何是好。」


    黄月华嗔他一眼：「我惯的？也不知是谁，她小时候学走路摔了跤，心疼得三天没睡好觉，半夜爬起来偷偷给她揉腿。」


    郭峥老脸一红，乾咳一声，转身就走。


    「我去前院看看，后日的筵席可不能出差错。」


    黄月华站在原地，望着丈夫那故作镇定的背影，嘴角浮起一丝温柔的笑意。


    ……


    同一时刻，苏州城南门外的官道上，一匹通体纯黑的骏马正缓缓行来。


    马背上端坐着一名年轻人，一身玄色劲装，面容冷峻，眉宇间却带着几分漫不经心的闲适。


    他骑着马，目光从路旁的行人丶摊贩丶田舍间掠过，仿佛只是一个初到苏州的寻常江湖客。


    正是沈枭。


    追影驹在他刻意压制下，步伐沉稳，不显神骏，与寻常良驹无异。


    他在南门外下了马，牵着缰绳，随着人流慢慢走进城门。


    一入城，那股子江南水乡的繁华气息便扑面而来。


    青石板路被脚步磨得光滑发亮，两旁店铺鳞次栉比。


    绸缎庄丶瓷器铺丶茶楼丶酒肆丶南北杂货，幌子招牌密密匝匝。


    小贩的吆喝声此起彼伏，卖花的姑娘提着竹篮穿行在人流中，篮里是清香的栀子与茉莉。


    远处传来丝竹管弦之声，隐隐约约，不知是哪家青楼勾栏正在排演新曲。


    沈枭走得不快，目光在街边的店铺和行人身上流转。


    江南果然与河西不同。


    河西寻常的街市，热闹归热闹，却透着一股子利落劲儿，买卖双方讨价还价，说定便付钱拿货，绝不拖泥带水。


    这里的街市却多了几分闲散的气息——茶楼里有人摇着摺扇听评弹，酒肆里有人对着窗外发呆，绸缎庄的老板娘正与隔壁的熟人嗑着瓜子聊家常。


    沈枭嘴角微微勾起。


    倒是个有趣的地方。


    他在城里走了约莫两炷香的工夫，寻到一处位置尚可的客栈。


    门楣上挂着一块匾，写着「鸿运老店」四个字，字迹倒是端正，漆色也还鲜亮。


    沈枭将追影驹拴在门前的拴马桩上，迈步走进客栈。


    店堂不大，却收拾得乾净整洁。几张方桌擦得鋥亮，桌上摆着竹制的筷筒和醋壶。


    柜台后头坐着一个四十来岁的夥计，正低头拨着算盘，嘴里念念有词。


    听见脚步声，那夥计抬起头，脸上立刻堆起笑。


    「客官，打尖还是住店？」


    沈枭走到柜台前，淡淡道：「一间上房，清净些的，住几日再说。」


    「好嘞！」夥计麻利地翻出帐本，提起笔，「敢问客官从何处来？姓甚名谁，小店得登记一下。」


    「河西，万年县，秦骁。」


    沈枭丝毫没有隐瞒，说还同时，顺手还为自己倒了杯茶。


    夥计闻言，笔却顿住了。


    他抬起头，望着眼前这个年轻人，目光里闪过一丝异样。


    不过只是一瞬，那神色便收了回去。


    他低下头，在帐本上刷刷记了几笔，然后抬起头，脸上重新堆起笑。


    「原来是河西来的朋友，欢迎欢迎，楼上左转第三间，清静得很，窗外能看见后巷的桂花树，这会儿开得正好呢。」


    沈枭看着他那副模样，嘴角微微上挑。


    也没说什么，直接拍下五两银子当店钱，不顾小二那震惊的眼神说道：「算这三天的房钱，多余的就当赏你了，带路。」


    夥计愣了一下，激动地收起银子随即笑道：「多谢客人，小的这就给您引路，请小心。」


    他说着，从柜台后绕出来，亲自在前头引路。


    楼梯咯吱咯吱响着，夥计的声音从前面传来：「客官远道而来，也是来参加武林大会的吧？」


    沈枭随口应道：「听闻郭大侠威名，特来看看。」


    夥计回头看了他一眼，笑道：「那客官可来对了，


    郭峥郭大侠，那可是咱们苏州的活招牌，待人最是和气，又肯提携后辈，


    这武林大会年年办，一年比一年热闹，今年听说连北边的英雄都来了几位。」


    说话间，二楼到了。


    夥计推开一间房门，侧身让路。


    「客官看看，可还满意？」


    沈枭迈步进屋。


    房间不大，陈设也简单。


    一张床，一张桌，两把椅子，墙角立着一只衣柜。


    窗户开着，果然能望见后巷那株桂花树，淡黄色的小花开得密密麻麻，香气若有若无地飘进来。


    沈枭点了点头。


    「就这间。」


    夥计脸上的笑容更灿烂了：「好嘞！客官先歇着，有事尽管吩咐，楼下随时有人。」


    沈枭目光里闪过一丝玩味。


    这夥计，倒是个机灵的。


    「下去吧。」


    夥计笑着退了出去，轻轻带上房门。


    脚步声渐渐远去，楼下传来隐约的说话声——大约是那夥计在同旁人议论新来的河西客人。


    沈枭走到窗前，负手而立。


    窗外，桂花树的香气随风飘来，后巷里几个孩子在追逐打闹，远处隐隐传来丝竹声，与这巷弄里的烟火气混在一起，织成一幅江南小城的寻常画卷。


    他望着那片景色，嘴角微微上挑。


    郭府，武林大会，江湖流言，郭家大小姐……


    有意思。


    江湖的确是个调整心态，转换心情的好地方。