崇圣二十年。


    裴文彧蹲在库房角落，翻箱倒柜，寻觅旧物。


    是母亲王芷命他来寻一只尘封多年的暖手炉。


    炉子寻着了。


    裴文彧疾步奔回书房，含笑扬声：


    “爹，娘，可是此物？”


    王芷微微颔首，称赞道：“文彧乖。”


    裴文彧拿起手炉，正欲把玩。


    “哎哎哎，别耍那个。那是你娘崇圣五年弄的好物件。”


    裴文彧听后，忽而一问：“爹，你怎么知道这是崇圣五年？”


    裴璋眉间一扬，神色俨然有一分得意：


    “文彧儿，这你便是不懂你爹了。你娘是天下第一心灵手巧，而你爹嘛，便是天下第一……”


    “神机妙算。”裴文彧抢白道。


    这话，他爹自吹自擂了多少年，他早已倒背如流。


    当然，他有时候“闯祸”想要掩藏，却被他爹一眼看破。


    说他爹神机妙算，倒也不算错。


    裴文彧再问：“爹，那娘这些年来所制的每一只香囊的时日，爹可都记得？”


    裴璋点头：“自然。”


    裴文彧不信。


    王芷也来了兴致，吩咐丫鬟去房内取，将半生所制香囊尽数拿来。


    一枚一枚，列于案上，琳琅满目，宛如花开满桌。


    裴璋信手拈来，一一数着：


    “这个，崇圣三年，我突发奇想想要个螳螂，你第一次绣不太会，绣歪了，最后改线绣成兰草。”


    “这个，崇圣五年，我升刑部员外郎，你为我所制。”


    “这个是崇圣九年，我要去蜀地查案，你去求了平安符放在其中，连夜为我赶制。”


    裴璋拿起一个绣着老虎的，看向儿子：“至于这个，文彧儿应该有印象吧？”


    裴文彧看到那老虎，脸老红了。


    他可太认识这个了，这是娘为他绣的。


    他小时候，一直想“吃”了这香囊来着。


    ……


    一枚一枚，如数家珍，如诉旧年。


    王芷端坐一旁，静静听着，眸中泪光流转，唇角渐渐弯起，心中甚是欢喜。


    这个浪荡儿啊，她这一辈子，真是没有选错。


    裴文彧听完后挠挠头，居然生出一丝紧张来：“爹，我以后是不是也要如你这般，记得我娘子绣的全部香囊才行啊。”


    裴璋告诉孩子：“哈哈哈哈，不错文彧儿，你以后，也会遇到这种女儿家的。一个让你不惜一切，也要娶回家的人。不过比你娘还要好的女儿家，这天下怕是没有了。”


    王芷听后，捂着脸偷笑。


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    御书房。


    罗肃擎跪在龙椅前，为崇圣帝递上一道辞呈。


    当年那个铁塔般的汉子，如今鬓角也有了白发，眼角也有了皱纹。


    可他的腰背还是直的，声音还是洪亮的。


    “陛下，臣请辞去御前大统领之职。”


    崇圣帝坐在御案后面，手里捏着那道辞呈，已经缓缓浏览完：“你觉得朕会允准？”


    “楷州。”罗肃擎说，“臣想去看看，当年那个地方。楷州。”


    崇圣帝叹了口气。


    楷州。


    那年楷州。


    那一年，他还只是个皇子，罗肃擎还是他的护卫。


    两个人游历天下，见证了一场又一场因为士族而导致的悲剧。


    那一年，楷州大旱，百姓流离。


    两姓士族仗着朝中有人，无视官差，为争一条河的水，械斗了三个月，死伤无数。


    他和罗肃擎隐姓埋名，微服入城，喝过浑水，啃过冷饼。


    他们去见士族的家主，人家闭门不见。


    他们去见地方官，地方官打官腔。


    他们去见百姓，百姓说，“你们是朝廷的人？朝廷的人，和士族的人，有区别吗？”


    那是他第一次知道，在百姓眼里，“朝廷”和“士族”原来是一回事。


    “都是吃人的。”


    这是一个楷州老农的原话。


    后来，他们遇到了一些侠士。


    他们穿着破衣裳，拿着旧刀剑，住在山洞里，吃着野菜。


    那些人，他们不认朝廷，不认士族，只认一个“理”字。


    偌大楷州，只有穷苦的他们，真正在为民请命。


    有一夜，山贼要来袭夺百姓仅存的口粮，他们和罗肃擎并肩作战。


    一处险要栈道。


    身后是被侠士们护送的粮食，身前是成百上千落草为寇的山贼。


    罗肃擎持刀站在栈道口，他持弓站在罗肃擎身后。


    箭矢如蝗，刀光如雪。


    他们杀了半夜，杀到刀卷了刃，箭壶空了，但那些贼子再也不敢上前。


    李策浑身是血，咧着嘴笑：


    “罗肃擎，你持钢刀，我持弓箭。天下谁人挡得住？”


    也是那一年，他明明确定了就是一个士族族长策划了这场山贼袭击的阴谋，却根本找不到证据。


    反而是那些侠士，为了保护百姓的口粮，被士族的人抓住把柄，入了狱。


    怒不可遏的他，放走了一个侠肝义胆的“罪犯”。


    而那个侠士，最终选择以武犯禁，杀死了那个策划一切阴谋的士族族长。


    那是他第一次违抗国法。


    也是他第一次对士族失望。


    崇圣帝收回思绪，看着跪在面前的罗肃擎。


    最终，千言万语汇成一字。


    “准。”


    罗肃擎叩首，站起来，转身走出御书房。


    走到门口时，他转身再拜到：


    “陛下，臣这辈子，永远不后悔跟着您。”


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    陵州，黢水县。


    回了陵州后不久，杨开骥让白氏管理后宅。


    那个在他寒微时就认识他的、伺候杨母无比尽心的、被柳若斓磋磨了十几年的白氏，如今开始管着家宅。


    每一日，杨开骥都会去黢水县学堂教书。


    他不光要教孩子们读圣贤书，学圣人言，更热衷于教导孩子们要学会务实，引导他们格物致知，思索实际问题。


    他生怕这些孩子们，走了自己的老路。


    这天，下了学后，孩子们围着杨开骥，想听他说一些故事，这也是黢水县学堂的日常。


    一个衣服皱巴巴的小男孩举起手：“先生先生，今天讲什么故事？”


    孩子们爱听历史，历史书上的许多人物，他们好多都爱。


    “先生，那羿天子、武侯、岳王的故事，我们都会背了，还有没有别的英雄人物啊？”


    杨开骥点点头，从书箱里取出一本书。


    那几个字，他可是闭着眼睛都能写出来，《北境英雄传》。


    “今天，跟你们说，北境英雄传。”


    诸童闻言，眼睛一下子亮了。


    他们听过这本书，但实打实读的倒是没有。


    “先生先生，他们也是和武侯、岳王一样，留名青史的英雄人物吗？”


    “非也，青史是不记得他们的。但你们要记住，有这样一群人，他们不是帝王将相，但也曾经为了我们的安宁，抛头颅洒热血。”


    杨开骥翻到第一页。


    “话说北境苦寒之地，常年风雪漫天。可就在这片冻土之上，有一群人，用他们的血，暖了这方天地……”