翌日，秋高气爽。


    天是透亮乾净的蓝，几朵白云浮在天边，薄薄淡淡的，缓缓移动。


    万松学馆后门外的野地，今日变了模样。


    野地上搭起了一座简易的木台。台不高，不过三尺有余，台上铺了一层蔺席，席上放着几张矮几，几上摆着陶盏，这是先生们和嘉宾的座位。


    台前不远处，立着两面靶子。靶子是用稻草捆扎成的箭垛，密密实实，正中贴着一方白帛，帛上以朱砂画了个拳头大的红心，射中红心便算「中的」。


    每面靶子的一侧，都立着一根木柱。柱上系着红白二色小旗，迎风微微飘动。这是「获者」所用，所谓获者，指射礼时持旌唱获者。


    举红旗是中的，即射中靶心，举白旗是中靶，即射中靶面，不举旗便是脱靶。


    野地四周，以蔺席铺地，席上已坐满了学子。


    今日学馆全体师生，几乎都出席了。


    孟文朗丶姚济丶陶衍丶杨肃丶石粲等几位先生都来了。


    甲乙两斋共一百来个学子，黑压压地坐了一片，有的正襟危坐，有的交头接耳，有的伸长了脖子往靶子那边张望。


    孙元规今日穿了一身簇新的衣裳，打扮得格外精神。他坐在甲斋学子之中，嗓门洪亮，正与身旁的几个同窗说着话：「今日这场秋射，依我看，夺魁的不是梁山伯便是萧虎！」


    贾伯阳反驳道：「梁山伯才习射三个月，如何能夺魁？」


    孙元规嘿嘿一笑：「我押梁山伯。要不要赌一把？你若输了，请我在精膳厨吃一顿菰米饭丶羊肉臛。」


    贾伯阳嘴角微微一撇：「不赌。」


    他今日也报名参赛了，只是他心里清楚，自己的射艺不过是凑个热闹。


    他望了望坐在附近的梁山伯，心中有些复杂。


    王术与顾隽并肩而坐。王术的竹木复合弓横放在膝上，做工精细。顾隽的弓轻巧些，弓力不大，他神态从容，仿佛今日不过是来观礼的，并非参赛。


    祝英台坐在梁山伯身旁，面容平静，心里却波澜起伏，既期待又紧张，为了梁兄。


    她的目光落在梁山伯身上。梁山伯正低着头，不知在想什么心思。


    「梁兄。」她压低声音唤了一声。


    梁山伯转过头，看着她。


    她的嘴唇动了动，似是想说什么，却只说了一句：「你……小心些。」


    梁山伯微微一笑，点了点头：「贤弟放心。」


    萧虎正坐在乙斋学子之中，他今日散着头发，柘木弓靠在肩头。


    卫琮与周道先坐在他身侧，各自背着桑木弓。卫琮神色平静，目光望着靶子。周道先有些坐立不安，一会儿理弓弦，一会儿又数箭壶中的箭矢。


    这时，台上传来一阵响动。


    孟文朗从席上站起，环视了一圈台下的学子，目光平和沉静，声音则较高：「今日秋射之会，非惟争胜。射者，六艺之一，古人以之观德。心正则体正，体正则矢直，矢直则中微。射之不中，反求诸己。此射之义也。」


    他顿了顿，接着介绍了本场秋射之会特邀的司射，钱唐县尉裴亮。


    裴亮从席上站起，微微欠身，朝台下众人拱了拱手。他年约四旬，中等身材，颌下蓄着一把短须，穿着一身官袍，腰间佩着一柄环刀。


    他目光如电，在台下扫了一圈，然后在萧虎脸上停了片刻，微微点了点头，显然是认识的。


    「裴县尉今日担任司射，负责发令丶判罚丶仲裁。诸生当谨遵号令。」


    孟文朗说完，朝裴亮拱了拱手，便重新坐于席上。


    裴亮将手一举，朗声道：「参会者，依号入场！」


    野地上，一名苍头捧着一只木匣，匣中放着数十根竹签。参赛学子依次上前，从匣中抽取竹签，以此决定出场次序。


    孙元规抽到了第三签。


    贾伯阳抽到了第二十三签。


    王术抽到了第二十签。


    顾隽抽到了二十五签。


    梁山伯则是第三十三签，祝英台凑过来看了一眼，低声道：「靠后些也好。」


    萧虎抽到了第三十六签，这签更靠后。