“且居”的一顿酒，萧烨吃的极为尽兴。


    等两人打道回府时已日落黄昏，萧烨又搂着江琰一副哥俩儿好的样子。


    隔日，午时初。


    江琰正在锦荷堂陪苏晚意用午膳，窗外日头正毒，晒得院中的树叶都有些蔫蔫的。


    屋内摆着冰盆，驱散了几分暑气，倒也还算惬意。


    就在这时，江石脚步匆匆地从外面进来，没有避讳苏晚意在场，面色凝重地走到江琰身边，低声回禀：


    “公子，刚传来的消息，张伯府的四公子张晗，在城西赌坊……被人刺了一刀，正中胸口，等大夫赶到，已经没气了。”


    江琰执箸的手微微一顿，夹起的笋片掉回了碟中。


    他抬眼看向江石，眼中闪过一丝惊愕，随即沉声确认：


    “死了？”


    “是，当场毙命。”


    江琰缓缓放下筷子，眉宇间蹙起一座小山。


    他确实想让张晗去当那把刀，将事情闹大。


    但他预想中，张晗应该会受点伤，吃些苦头，又或者褚衡怀恨在心，让人重伤张晗。


    可万万没想到，褚衡下手竟如此狠绝，直接要了张晗的性命！


    昨日，太医院的太医按例前往张昭仪宫中请脉。


    之后便向皇后回禀，言说张昭仪因幼弟被禁足、家中父母忧心之事，近来心绪郁结，寝食难安，恐于龙胎不利。


    太后在慈明殿听闻此事，到底顾念着与张家的表亲关系，更顾及皇嗣安危，便将景隆帝叫去说了会儿话。


    无非是张家爵位被降已是最大的惩戒，张昭仪临盆在即，当以皇嗣为重云云。


    于是，今天一早，太后身边的大太监便带着口谕去了张伯府，解了张晗的禁足。


    又为了安抚因和离而“受委屈”的江玥，太后还特意赏下不少珠宝绸缎到江府，言明“皇嗣为重，江家识大体”。


    江家对此，自然只能叩谢皇恩，并无二话。


    或是这张晗被禁足数月，早已憋闷得发慌。


    禁令一除，顾不得双手尚不灵活，便如同脱缰野马，立刻呼朋引伴出去撒野，不知怎地就钻进了那鱼龙混杂的赌坊，结果……便再也没能出来。


    几乎是命案发生的同时，早已在附近布控的皇城司人马便第一时间赶到，迅速控制住了现场，并将整个赌坊查封戒严，所有在场人员，无论赌客还是伙计打手，一律羁押待审。


    此时，皇宫，勤政殿外。


    烈日当空，青石地面被晒得滚烫。


    张诠不顾年迈体衰，脱去官帽，直挺挺地跪在殿前，老泪纵横，声音嘶哑地哭喊着：


    “陛下！陛下！求陛下为老臣做主啊！我儿死得不明不白！求陛下彻查凶手，严惩赌坊背后之人！陛下——！”


    他哭声凄厉，闻者动容，周围满是禁军与皇宫内侍皆看在眼里。


    景隆帝在内殿听得钱喜回禀，赶紧命人将他宣进来。


    张诠一进殿，便扑倒在地，泣不成声：


    “陛下！我儿纵然有错，张家也已受了责罚。如今太后开恩，解他禁足，他不过是出去散散心，怎就遭此横祸？那赌坊龙蛇混杂，岂会没有护卫打手？为何未能及时阻止凶徒？老臣怀疑，定是有人暗中指使，故意害我儿性命！求陛下为老臣，为我儿伸冤啊！”


    景隆帝面色沉凝，安抚道：


    “张卿节哀，此事朕已知晓，已命皇城司全力查办。”


    正说着，褚衡求见。


    他进来后，目不斜视，躬身禀报：


    “陛下，经初步审讯在场人犯，行凶者已查明。乃京郊村民，姓张，是个屠户。因其妻儿重病，需钱医治，便妄想入赌坊搏一把运气，结果输光了所有钱财，一时激愤，癫狂之下抽出随身携带的匕首，对周围人无差别捅刺。张晗公子与另外两名赌徒躲避不及，被刺中要害身亡。凶徒已被当场制服，对所犯之事供认不讳。”


    张诠一听，更是激动，梗着脖子道：


    “陛下！一面之词！定是那赌坊与人串通，找来的替死鬼！一个屠户前往赌坊，怎么会随身携带匕首啊陛下！求陛下彻查这赌坊！它若干净，何以会出此等命案？！”


    景隆帝看着状若疯癫的张诠，叹了口气，似是无奈，最终沉声道：


    “褚衡，给朕彻底清查这家赌坊！一应人等，背景关系，资金往来，都给朕查个水落石出！务必给张卿一个交代！”


    “臣，遵旨！”


    褚衡领命，眼角余光扫过跪在地上的张诠，一丝冷芒转瞬即逝。


    皇城司的效率极高，当然，他们也早已准备多时，只等这个名正言顺的契机。


    结果不查不知道，一查吓一跳。


    次日早朝后，褚衡再次踏入勤政殿，这一次，他手中捧着一本厚厚的、封面普通的账簿。


    “陛下，”褚衡的声音带着一丝不易察觉的肃杀，“臣奉命查抄城西赌坊，于其密室暗格中，搜出此物。经核实，此乃赌坊近三年来的真实账册。”


    景隆帝接过账簿，随手翻看，起初面色尚算平静。


    但随着目光扫过那一笔笔巨额的、来源不明的资金流入，以及其后巧妙流转至各处产业的记录，他的脸色越来越沉。


    尤其是看到其中频繁出现的几个名字与安远伯府李德丰、李铭父子，以及户部、工部数名官员紧密关联时，一股滔天怒意终于遏制不住。


    “好！好一个安远伯府！好一个户部侍郎！”


    景隆帝猛地将账簿摔在御案之上，发出“砰”的一声巨响，殿内侍立的宫人吓得齐刷刷跪倒在地。


    “贪墨工部款项，以次充好，中饱私囊！再利用赌坊流转赃款，掩人耳目！甚至可能勾结地方，欺上瞒下！李德丰！安远伯府！好大的胆子！”


    景隆帝胸口剧烈起伏，眼中寒光四射，“朕念你多年勤勉，又有祖上功勋，提拔你至户部要职，你就是这般回报朕的信任？！还有工部那几个蠹虫！简直罪该万死！”


    他深吸一口气，厉声下旨：


    “传旨！殿前司协同皇城司，即刻查抄安远伯府，李家上下全部缉拿下狱！李德丰、李铭等人，并户部、工部涉案官员，让刑部和大理寺严加审讯！不得有误！”


    “臣领旨！”褚衡躬身，迅速退下安排。