九月，海风已带着丝丝凉意。


    这日天光初亮，小世泓便醒了。


    乳母喂完奶，他就伸着小胳膊，嘴里“啊啊”地叫着，乌溜溜的眼睛直勾勾望着门口，身子也往那边挣。


    “咱们泓哥儿是不是又想出去玩了？”


    乳母笑着，和两个丫鬟一起，给他穿上厚薄适宜的杏子红小袄，戴好虎头帽，抱出了后院。


    前院里，江石刚结束晨练，正用布巾擦汗。


    听见动静回头，见是小世泓，立刻咧嘴笑了，快步过去一把将小家伙举了起来：


    “泓哥儿起这么早？”


    世泓被举高，非但不害怕，反而兴奋地手舞足蹈，嘴里发出“哒哒”、“噗噗”的响亮音节，口水都溅了出来，小手还想去抓江石汗湿的头发。


    江石笑着把他抱稳，正要逗他说话，却见小家伙忽然扭过头，黑亮的眼睛定定地望向回廊角落。


    那里，不知何时坐着海生。


    他依旧穿着那身洗得发白的旧衣，安静得像一抹影子，手里拿着一块被摩挲得异常光滑的鹅卵石，正低头看着，对周遭的嬉闹恍若未闻。


    世泓“啊”地叫了一声，小手指向海生，身子又开始往那边挣，意思明确——要过去。


    江石愣了愣，看看世泓，又看看廊下沉浸在自己世界里的海生。


    他将世泓放下，双手在背后环抱着扶好，想让他自己走。


    小家伙脚沾了地，虽还无法独立行走，但步子迈的却大，被江石半扶半抱着带到海生跟前。


    看着这个比自己高很多的沉默“哥哥”，世泓仰起小脸，又看看他手里的石头，伸出了胖乎乎的小手，嘴里“咿呀”着，表达着想要的意思。


    海生毫无反应，连眼珠都没动一下。


    世泓等了一会儿，见对方不理自己，小眉头蹙了起来。


    他似乎有些不解，又有些生气，咿咿呀呀叫得更急促了，小手也执着地伸着。


    就在乳母和丫鬟们想上前哄开时，一直如同石雕般的海生，忽然极其缓慢地，有了反应。


    他的目光依旧缺乏神采，却落在了眼前这个挥舞小手、满脸急切的奶娃娃脸上。


    似乎看了他几息，然后，那只握着鹅卵石的手一点一点地抬了起来，将石头递到了世泓的小手边。


    世泓立刻抓住了石头，冰凉光滑的触感让他新奇地瞪大了眼。


    随即，他仰起脸，冲着海生咧开一个灿烂无比的笑容，露出两颗小米牙，眼睛里仿佛有星星在闪。


    “啊！呀！”


    他高兴地叫了两声，又转过头，冲着乳母“呀呀”地叫，小手挥着。


    乳母最懂他的心思，见状连忙从丫鬟提着的食盒里，取出一块专门为他做的、软嫩香甜的牛乳桂花糕，递到他另一只小手里。


    世泓接过糕点，却没往自己嘴里送，而是又举了起来，努力地往海生面前递。


    他胳膊短，举得有些费力，小脸都憋红了，嘴里还发出模糊的“七……吃”的音节。


    海生低头，看着递到面前的、散发着甜香的点心，又沉默了。


    世泓却很固执，小手一直举着，不缩回来，大眼睛一眨不眨地盯着海生，仿佛在说：给你，好吃的！


    时间仿佛凝滞了片刻。


    终于，在所有人的注视下，海生那只刚刚递出石头的手，又极其缓慢地抬起，接过了那块精致糕点。


    尽管他的动作僵硬，没有任何表情。


    世泓却像是完成了一件了不得的大事，开心地“咯咯”笑出声。


    乳母赶紧又递了一块糕点给他。


    小家伙这下满意了，一手紧紧攥着那块光滑的鹅卵石，另一手拿着糕点，小口小口地吃起来，吃两口，又举到江石嘴边。


    再抬眼看看依旧沉默坐在那里、手里也拿着糕点的海生，仿佛在确认什么。


    晨光洒在这两大一小三个身影上，画面奇异却又带着一丝难以言喻的温和。


    这一幕，恰好被准备去衙门的江琰看到。


    他脚步微顿，目光在海生那张依旧麻木、却握着糕点的脸上停留了一瞬，又落到儿子那纯然欢喜的小脸上，唇角也轻轻扬起。


    县衙二堂内，重建县学之事正式提上日程。


    “上个月，码头税银入库四百二十两，盐场分了八十两。加上朝廷核销返还的救灾余款尚有部分结余，目前县库可动用的专项建设银，约有八百两。”叶主簿报出数字。


    江琰点点头，“足够了。县学旧址过于狭小破败，此次重建，选址就在城东那片空地，临近新修的主道，清静敞亮。韩先生，营造图纸可已完备？”


    韩承平展开一卷图纸：“按大人要求，参照府学规制略减。前为讲堂三间，中为文昌祠，后为斋舍十间，可供三十名学子住宿。另设藏书小阁一间，射圃一方。工料估算，约需六百五十两。若发动本地乡绅捐助部分砖木，或可再省一些。”


    “乡绅捐助自愿即可，不强求。重要的是尽快动工。”


    江琰拍板，“此事由韩先生总揽，工房具体经办。务必在入冬前完成主体修建，来年开春，即墨县学当有新气象，让子弟有书可读。”


    “是！”众人领命。


    后宅，苏晚意也有了新动作。


    她将城中几位手艺出众的绣娘、织妇请到家中，连同一些愿意学艺的军眷、贫家妇女，足有二十余人。


    “诸位，”苏晚意声音温和。


    “如今即墨码头商船日多，南北货物往来，我见江南来的上好棉纱、丝线价格合宜，而咱们即墨本地女子多善针织。


    故而我有个想法，准备办一个女红纺，由我苏家商号提供原料，聘请几位手艺好的姐姐担任教习，免费教授大家更精良的织布、纺纱、刺绣技法。


    织出的布匹、绣品，可由苏家商号按质收购，销往南北。如此，家中多一份进项，姐妹们也多一门安身立命的手艺，不知大家意下如何？”


    这群女人起初有些畏缩和不敢相信，待听明白是免费教学、原料先供、成品包收，眼中纷纷亮起光来。


    这等于毫无风险就能赚到工钱！当下便有好几人激动地表示愿意。


    江璇也在旁积极张罗：“嫂子这主意好！我也可以帮着管管账目，监督质量。今后咱们女子，也能靠双手挣钱养家！”


    消息传开，报名者络绎不绝。


    为此，江琰特意为她们批了一处院子，就是原先查封的王家的一处房产，作为工坊和教学场所。


    纺车、织机陆续运入，每日里，院子里便传出“唧唧复唧唧”的织布声和女人们相互切磋的轻语笑声，成为即墨城一道崭新的风景。


    码头愈发繁忙，盐场新法晒盐产量稳定，县城街道整洁，新房林立，书声与织机声隐约可闻……


    即墨的秋天，充盈着收获与希望的扎实声响。