腊月初二，江琰召来冯琦。


    “冯琦，”江琰道，“给你三日时间，整备即墨水师所有舰船。除留下必要的警戒与护航船只外，主力悉数集结。三日后，你和赵虔率舰队，护送我返回即墨。”


    冯琦一愣，“五哥，那日本这边……”


    “由郭振总领军事，还有朝廷新派来的总领司官员处理政务。”


    江琰语气平静，“如今两国契约已立，朝廷既已派员接管，我等便不宜久留。即墨水军是此战主力，更应全体班师。”


    冯琦有些急了：


    “五哥！这地盘是咱们一刀一枪打下来的，朝廷就派几个文官来，咱们就把兵马全撤走？这……这不是为他人作嫁衣裳吗？”


    江琰看着他，缓缓道：


    “正因是我们打下来的，才更要主动交出去。冯琦，你想想，若我们手握重兵，久居海外新得之地，朝廷会怎么想？言官会怎么弹劾？割据一方、尾大不掉这些话，早晚会落到我们头上。”


    他走到海图前，手指轻点博多津。


    “主动交出军权，只留朝廷规定的三千驻军，且由郭振统领。郭振是殿前司出身，朝廷更放心。而你我，带着主力返回即墨述职。这才是告诉朝廷，告诉陛下，吾等所求，是为国开边，非为己谋私。我们不想，也不会在这海外当土皇帝。”


    冯琦恍然大悟，背后却沁出一层冷汗。


    “五哥深谋远虑……是我短视了。”


    “你只是性情直率。”江琰拍拍他肩膀，“去准备吧。记住，撤离要干脆，也要体面。”


    次日傍晚，江琰在江石陪同下，最后一次巡视博多津城防。


    夕阳将城墙染成金色，港口帆樯林立，炊烟袅袅，已恢复了几分往日繁华。


    “公子，”江石靠近一步，声音压得极低。


    “后面那条巷子，有两个人跟了我们三条街了。脚步沉，呼吸稳，不是寻常百姓。”


    江琰目光微凝，却未回头，“确定吗？”


    “错不了。其中一个，左手似乎不太灵便，应是旧伤。”


    江石的手已按在刀柄上，“要不要……”


    江琰略一沉吟，低声吩咐：


    “稍后行至前方路口，你给他们一个机会。记住，只要不致命……便让他们得手。”


    江石浑身一震，难以置信地看着江琰：“公子？”


    “照做，我自有道理。注意只要不伤到要害，肩背手臂皆可，你家公子的命，可交到你手里了。”


    江石咬紧牙关，最终重重点头。


    两人继续前行，转过一个街角。


    江石在一家摊位前停下，拿起面前的面具。


    江琰仿佛没注意般，自顾自向前走了几步。


    就在这一刹那，破空之声骤响，一支短矢从侧后方屋顶激射而至！


    江石直至最后一刻才似有所感，猛地上前拉了江琰一把。


    “噗！”


    短矢深深扎入右肩，血花瞬间染红官袍。


    “有刺客！”江石狂吼一声，然后迅速拿出一粒解毒丹放入江琰口中。


    其他几名侍卫立刻拔刀，将江琰团团围住。


    屋顶上黑影一闪，急速逃窜。


    江琰踉跄一步，被江石扶住，肩上鲜血汩汩涌出，脸色迅速苍白。


    很快，城中警哨大作，又有大队宋军赶来。


    军医也被火速召至。


    短矢已被取出，但创口颇深，血流不止。


    军医清洗包扎时，江琰额上布满冷汗，却一声未吭。


    冯琦、郭振等人闻讯赶来，见此情景，目眦欲裂。


    “搜！全城大搜！定要把贼人揪出来！”冯琦怒吼。


    却听江琰声音虚弱道：


    “刺客早有准备，此刻恐怕已逃出城，或混入民宅了。传我令，封锁消息，暗中查探即可，不得扰民，更不得借机株连、搜查民户。”


    “五哥！你都伤成这样了！”冯琦急道。


    江琰摇摇头，“按我说的做。”


    “江大人如今身负重伤，回程之日可否延缓？”郭振问道。


    “不……不必。派一名军医随行即可，索性在船上也不会颠簸。再者……这儿医疗条件不好，还不如回即墨养伤。”


    说完这话，便沉沉昏了过去。


    当夜，行辕内室。


    江琰趴在床上，肩上裹着厚厚的纱布，“刺客抓住了吗？”


    “抓到了，是少贰氏的残党。他们恨您入骨。”


    江石眼中带着困惑与痛心，“公子，您为何要……”


    “为何要故意受伤？”江琰接过话，笑了笑，笑容有些苍白。


    “江石，你觉得，我是带着一身赫赫战功、安然无恙地回京好，还是带着这处为平定海外、遭逆党暗算的伤回去好？”


    江石怔住。


    “功高，本就震主。若再显得太过完满，太过轻松，朝中那些忌惮我的人，便会更加不安。”


    江琰缓缓道，“有了这处伤，这流血的事实，所有人都会记得，这东海之功，是拿命搏来的。陛下见了，会多一分体恤。其他朝臣弹劾时，会多一分顾忌。太子殿下……也会记得他舅舅曾为他上过战场，流过鲜血。”


    他顿了顿，声音更低：


    “况且，即墨水师主力随我班师，本就易惹猜疑。如今负伤，无力他顾，更显我等毫无留恋，一心回朝。这伤，是给朝廷看的，也是给天下人看的。”


    江石听得心头发颤，他终于完全明白了江琰的苦心，却也感到一阵深切的悲凉。


    功勋之路上，竟需算计至此。


    腊月初五，博多津港。


    尽管江琰受伤的消息已被严格控制，但见他意识昏沉着被抬着登船，连告别的话都说不出口，让送行的一众官员将领心情颇为沉重。


    号角长鸣，旌旗招展。


    以那艘曾作为旗舰的巨大车船为首，即墨水师主力舰队徐徐驶离博多津港。


    岸上，黑压压的人群久久未散。


    而江琰将带着伤痕与功勋，返回那个更为复杂、也更为关键的战场。


    船舱内，父亲的信静静躺在床头，最后几行字清晰在目：


    “功成之日，便是急流勇退之时。切记，切记。”


    急流勇退？


    不，这只是以退为进。


    大宋的海疆，已因他而不同。


    而这，仅仅是个开始。