九月初一。


    一早，江世泓便兴奋得坐不住，催着乳母给他换新衣裳。


    苏晚意挺着七个多月的肚子，亲自替他理了理衣襟，叮嘱道：


    “去了学堂，要听先生的话，不许淘气，不许欺负同窗。”


    “知道了娘亲！”江世泓满口答应。


    “还有，”苏晚意压低声音，“芷妹妹也在学里，她年纪还小，你多照顾她些，不许让她被人欺负。”


    江世泓眼睛一亮：“芷妹妹也来了？太好了！”


    他正要往外跑，被苏晚意一把拉住：“急什么？还有你弟弟呢。”


    江世澈今日也被送去学堂——他虽然才三岁，但江琰说，让他去旁听着，熏一熏也是好的。


    此刻他乖乖站在一旁，仰着小脸问：


    “哥哥，我能跟你一起坐吗？”


    “能！”江世泓拍着胸脯，“你坐我旁边，谁欺负你，哥哥打他！”


    江世澈用力点头，眼里满是崇拜。


    苏晚意看着兄弟俩，心头涌上一股暖意。


    江琰走过来，揽住她的肩：“走吧，咱们也去送送。”


    一家人慢慢往东南角的家学走去。


    秋日的阳光温暖而明亮，洒在青石板路上，泛着淡淡的金色。


    江世泓一手牵着弟弟，一手拉着海生。


    家学门前，已聚了不少人。


    男孩们在前院，女孩们往后院，各自由先生领着。


    司马雍站在正厅前，捋须看着这些孩子，面上带着淡淡的笑意。


    江琰扶着苏晚意站定，目光越过人群，落在那些稚嫩的面孔上。


    杨怀真规规矩矩地站着，旁边是几个勋贵子弟。


    萧芷被赵氏牵着手，正往后院走，边走边回头，朝江世泓挥了挥小手。


    江世泓也挥了挥手，然后被司马雍一声“进来吧”唤回神，拉着弟弟迈过高高的门槛。


    苏晚意看着儿子们的背影，忽然眼眶有些发热。


    “怎么了？”江琰低声问。


    “没什么。”她轻声道，“就是觉得……时间过得真快。”


    江琰没有说话，只是将她揽得更紧了些。


    是啊，时间过得真快。


    当年在即墨，他们还只有泓儿一个孩子。


    如今，第三个孩子即将出生，两个儿子已经进学了。


    江家一片热闹之际，沈府书房之内，气氛却显得有些低沉。


    窗扉紧闭，帘幕低垂，只余几盏烛火摇曳，映出几道端坐的人影。


    上首是当朝首辅沈知鹤，他手执一盏茶，却迟迟未饮。


    左侧下首，是长子沈宥，如今他已经官至兵部侍郎。


    右侧下首坐着的，是吴王赵允谦。


    另外还有次子沈宏，以及两个幕僚依次坐着。


    “外祖父，”吴王开口，声音不高，却带着几分不满，“江家那个家学，如今办的可热闹了。”


    沈知鹤抬了抬眼皮：“哦？”


    “杨家的小子进去了，萧家的丫头也进去了，还有护国公府的、临川侯府的……”吴王一一数来。


    “如今满汴京的勋贵，恨不得把孩子都往江家送。再这样下去，江家在朝中的人脉，可就越发不可收拾了。”


    沈宥没有说话，沈宏冷哼一声：


    “收买人心罢了。江家一向惯会做表面功夫。”


    吴王看向沈知鹤：


    “外祖父，咱们不能就这么看着。江家如今本就圣眷正隆，若再让他借着家学笼络了这些勋贵子弟，日后……”


    他没有说完，但意思已经很清楚。


    沈知鹤缓缓放下茶盏，目光深沉。


    “收买人心？”他慢悠悠开口。


    “江家确实在收买人心。可殿下有没有想过，人心，是那么好收买的吗？”


    吴王一怔。


    沈知鹤捋了捋胡须，语气平和得像是在教导孙辈读书：


    “家学里那么多孩子，有江家的，有杨家的，有萧家的，还有那些勋贵世家的。都是金尊玉贵的小祖宗，平日里在家里被捧着、哄着，如今凑到一处，你以为能太平无事？”


    吴王眼睛微微一亮：


    “外祖父的意思是……”


    “孩子多了，就难免有争执。”沈知鹤慢条斯理道。


    “争执一起，偏袒不公，便有人心生不满。不满积攒得多了，那所谓的‘收买人心’，反倒成了离心离德。”


    他意味深长地看了吴王一眼：


    “听闻江琰那个嫡长子身边，有个侍卫，心智不全？”


    吴王点头：


    “是。听说是个孤儿，被江琰收养的，脑子有些问题，平日跟在江世泓身边，寸步不离。”


    “心智不全的人，做事没轻没重。”


    沈知鹤淡淡道，“孩子们玩闹，磕着碰着，也是常有的事。若是那侍卫一时失手，伤了谁家的金贵小公子……”


    他没有说完，但意思已不言而喻。


    沈宏接口道：


    “父亲的意思是，让那侍卫惹出点事来？”


    沈知鹤摆摆手：


    “不必刻意去惹。只是——有些事，只需轻轻推一把，自然就会发生。”


    ……


    此时的江琰并不知晓自家又将被算计，他刚收到冯琦从日本传回的信件。


    原来，冯琦率军抵达日本后，日本朝廷果然慌了神，立马派使者与冯琦交涉，言辞恳切。


    大意是：此乃日本内务，请大宋切勿插手，敝国自会处理妥当。


    使者还带来一封日本天皇的国书，措辞恭敬，但意思明确——请大宋退兵。


    冯琦没有贸然行动。


    他跟对方表示，大宋出兵是为保护本国商民，并非干涉日本内政。


    只要日本朝廷能够剿灭叛贼，确保大宋商民安全，大宋自然撤军。


    然而，日本朝廷一面与冯琦周旋，一面却在港口外陈列战船，摆出对峙之势。


    虽未开战，但宋军若想强行登陆，势必引发冲突。


    使者还意味深长地说了一句：


    “此番叛乱，本就是因贵国与我朝签订的条约而起。若贵国再强行插手，只怕会激起更多人的反感，于我朝贵国和平合作的局面，大大不利。”


    冯琦权衡再三，没有轻举妄动，故而传信回京，请朝廷指示。


    江琰放下急报，沉默良久。


    傅云清小心翼翼地问：“伯爷，咱们怎么办？”


    江琰没有立刻回答，而是起身走到墙上的舆图前，久久凝视着那片岛屿。


    “日本朝廷这是在拖延。”他终于开口。


    “他们想让我们等。等久了，军心涣散，粮草不济，自然就退了。或者，等他们自己平了乱，再来告诉我们‘已经没事了，请退兵吧’——到时候，咱们劳师远征，一无所获，反倒成了笑话。”


    傅云清道：“那咱们不能等？”


    “不能等。”江琰转过身来。


    “但也不能贸然动手。若真与日本朝廷开战，那就不是平乱，是两国交兵了。到那时，那些叛贼反倒成了抗宋义士，局势只会更糟。”


    他走到案前，铺开纸笔，沉吟片刻，落笔疾书。


    半个时辰后，一道奏折已成。