腊月初七，锦荷堂。


    更深露重，夜色如墨。


    锦荷堂内却灯火通明，丫鬟婆子们进进出出，脚步匆匆却井然有序。


    苏晚意躺在床上，额上沁出细密的汗珠，脸色微微发白，却仍强撑着没有叫出声。


    稳婆跪在床尾，一叠声地安慰：


    “少夫人莫怕，胎位正得很，这一胎必定顺遂。”


    江琰站在外面廊下。


    江世泓和江世澈已被乳母带到偏院安置，临睡前，江世泓还拉着他的手问：


    “爹爹，娘亲是不是要生了？”


    他胡乱点了点头，心思全在内室。


    内室传来苏晚意压抑的闷哼声，江琰霍然起身，又硬生生止住脚步。


    时间仿佛被拉长，每一刻都煎熬如年。


    不知过了多久，内室忽然传出一声清亮的婴儿啼哭。


    一个丫鬟满脸喜色地出来报喜：“恭喜五公子！少夫人母女平安！”


    江琰愣了一瞬，随即大步跨入。


    腊月初九，稳婆抱着小怡安，在众人的贺喜声中完成了洗三仪式。


    这是江琰给女儿起的名字，时时怡然，岁岁平安。


    此刻的他站在一旁，看着女儿被抱来抱去，面上带着笑，眼睛却一刻不离地盯着，生怕谁不小心磕着碰着。


    正热闹间，院外忽然传来急促的脚步声。


    江石快步进来，在江琰耳边低语几句。


    江琰面色一变，对周氏道：


    “母亲，有急报，儿子去去便回。”


    周氏见他神色凝重，知道必是要紧事，忙道：


    “快去快去，这里有我们。”


    又对岳母郑氏告罪一声，江琰这才疾步去了前院书房。


    书房内，一名风尘仆仆的信使正在等候，见江琰进来，单膝跪地，双手奉上一封火漆密封的急报。


    “八百里加急！冯将军亲笔！”


    江琰接过，撕开封口，一目十行扫过。


    冯琦的字迹潦草，显然是仓促写就：


    “日本朝廷无力平叛，叛军势大，占据三城。已调兵遣将，不日进剿。然叛军狡诈，恐非短时可平。请朝廷速拨火器、粮草，以备久战。另，已加强自身防卫，不必挂念。琦拜上。”


    他将急报放下，对江石道：


    “即刻进宫，我要面圣。”


    腊月十一，朝会。


    冯琦的急报在朝堂上引起轩然大波。


    主战派与主和派又争论了一番，但这一次，景隆帝没有给任何人反驳的余地。


    “冯琦既已出兵平叛，朝廷便当全力支持。”他沉声道，“户部、兵部、工部，火器、粮草，冬衣，三日之内必须备齐，押运出海。再点一万人马，即刻出兵增援。”


    转眼已至腊月二十九，除夕。


    因为日本战事未平，因为朝中暗流涌动，因为太多事压在心头，江家这个年，过得并不轻松。


    但面上，仍是热热闹闹的。


    忠勇侯府正厅里，摆了三张大圆桌。


    江琰抱着刚出生二十多天的女儿，坐在苏晚意身旁——虽然苏晚意还在月子里，但除夕夜，还是将自己裹得严严实实，又坐了一顶轿子来了。


    厅内放着几个火盆，周围房门都闭上了，暖融融的。


    江世泓今日异常开心。


    他之前在即墨，家里人少，过年哪有这般热闹？


    府里的下人从腊月二十三就开始忙活，扫尘、祭灶、贴春联、挂灯笼，他看得眼睛都直了。


    江世澈坐在哥哥旁边，明显比刚来的时候放得开。


    他不再躲在父母身后，而是伸长脖子看着满桌的人，偶尔有堂姐妹逗他，他便咧嘴笑一笑，乖乖应答。


    “澈儿也长大了。”周氏看着，满脸是笑，“刚回来的时候，还见人就躲呢。”


    江尚儒笑道：


    “孩子嘛，大一大就好了。”


    酒过三巡，菜过五味，厅里越来越热闹。


    江世泓终于坐不住了，一溜烟跑到屋外，加入了放烟花的队伍。


    江世澈见哥哥跑了，也扭着小身子要跟去。


    苏晚意想拦，被江琰按住，“让他去吧，有下人看着，没事。”


    苏晚意只好由他去了。


    不多时，院外传来噼里啪啦的声响，是孩子们在放爆竹。


    江世泓的欢呼声最大，隔着院子都能听见。


    用过年夜饭，苏晚意坐了一会儿便乏了，江琰亲自送她回房歇息。


    小怡安早已被乳母抱回来，此刻正躺在小床上睡得香甜。


    苏晚意倚在床头，轻声道：


    “那边还热闹着，你回去吧，不用陪我。”


    江琰摇头，“不急，我陪你一会儿。”


    他在床边坐下，握住她的手。


    生完孩子这二十多天，她清减了些，手腕都细了一圈。


    “辛苦你了。”他轻声道。


    苏晚意笑了笑，“有什么辛苦的？安安乖得很，夜里也不怎么闹。”


    两人正说着，院外传来脚步声。


    门帘掀开，秦氏带着几个妯娌进来了。


    “五弟妹，我们来陪你说说话！”秦氏笑道，身后跟着钱氏、赵氏等人。


    苏晚意忙要起身，被秦氏按住，“别动别动，你还在月子里呢。”


    众人围坐在床边，你一言我一语地说起话来。


    不多时，话题转到小安安身上。众人凑过去看那熟睡的小人儿，啧啧称赞：


    “这鼻子眼睛，跟五弟一个模子刻出来的！”


    “长大了定是个美人！”


    众人聊了半个多时辰，直到江琰又回来，她们才起身告辞。


    另一边，魏国公府。


    与忠勇侯府的热闹相比，魏国公府的除夕夜，多了几分凝重。


    正厅内，饭桌上首坐着冯老夫人，精神尚好，只是眉宇间带着几分忧色。


    她身边坐着两个儿子儿媳，以及几个侄子侄媳，还有一群孙辈。


    江璇坐在韩氏身旁，肚子已经高高隆起——七个多月的身孕，让她行动有些笨拙，面上却始终带着淡淡的笑意。


    韩氏时不时看她一眼，眼中满是心疼和关切。


    自打冯琦出征，她便日日悬着心，可最让她揪心的，是这个儿媳妇。


    那日冯琦说自己在即墨受过伤，今后子嗣艰难，她和冯阎忧心了好久。


    后来江璇有了身孕，他们又惊又喜，对江璇更是百般呵护，生怕她有个闪失。


    韩氏给江璇夹了一筷子菜，轻声道：


    “璇儿，多吃点。这鱼是清蒸的，没什么刺。”


    江璇笑着谢过，低头吃了。


    冯老夫人看着她，也道：


    “琦儿媳妇，这段时间……孩子可还闹腾？”


    江璇道：“回祖母，一切都好。如今孩子不怎么闹，我吃的也多了些。”


    冯老夫人点点头，眼中带着期盼：


    “好，好。琦儿那边传信回来，说一切顺利，你也别太担心。说不定等他回来，还能赶上孩子出生。”


    江璇应了一声，垂下眼帘。


    她怎能不担心？


    那是她的夫君，是她腹中孩子的父亲。


    他远在海外，刀剑无眼，她日日盼着消息，夜夜难以安眠。


    可她知道，她不能表现出来。


    公婆已经够忧心了，她不能再添乱。


    韩氏握了握她的手，没有说话。


    年夜饭吃到一半，一个侄子忽然问：


    “二婶，琦哥什么时候能回来？”


    韩氏勉强笑道：


    “快了快了，信上说一切顺利，应该用不了多久。”


    另一个尚未及笄的侄女道：


    “我听说日本那边可乱了，琦哥哥是去打坏人，好厉害的！”


    闻言，满桌人都笑了。


    冯阎端起酒杯，对韩氏道：


    “别想那么多了，今日是除夕，咱们好好过年。琦儿那边人手多，有陛下看着，大哥也派了人去，还有江家帮衬，不会有事。”


    韩氏点点头，端起酒杯抿了一口。


    江璇坐在一旁，手抚着隆起的肚子，心中默默念着：冯琦，你一定要平安回来。我和孩子，都在等你。


    窗外，爆竹声渐渐密集起来。


    子时将至，新的一年，就要来了。