锦盒就摆在洛婕妤面前。
她跪在地上，浑身颤抖的盯着那个盒子。
三根手指。
皇后那日曾说，她父亲的三根手指。
“打开。”皇后的声音从上方传来，没有任何温度。
洛婕妤没有动。
“怎么，不敢？”皇后冷笑，“你对本宫孙儿下手时，可没见你这般胆小。”
洛婕妤猛地抬头，眼中满是血丝：
“臣妾没有……臣妾真的没有……臣妾是被陷害的……”
皇后不再说话，只是居高临下地看着她。
许久，洛婕妤终于伸出手，颤颤巍巍地打开了锦盒。
血腥味扑面而来。
三根手指，血淋淋地躺在锦盒里，断口处已经发黑。
其中大拇指上，戴着一枚玉扳指——那是她自记事起，父亲便一直戴在手上的，是洛家祖传之物。
还有那根食指，洛婕妤也认出来了。
那是她父亲的手。
她浑身剧烈地颤抖起来，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。
眼泪无声地涌出，划过苍白的面颊，滴落在锦盒边缘。
“不……不要……父亲……父亲……”
她喃喃着，忽然扑倒在地，发出撕心裂肺的哭声。
皇后静静地看着她，眼中没有一丝波澜。
“本宫再问你一遍。”
她开口，声音冰冷，“是谁？”
洛婕妤伏在地上，哭得几乎断气。
许久，她才抬起头，眼中满是绝望。
“是贵妃。”她一字一字道，“是沈贵妃。”
——
勤政殿，景隆帝端坐御案之后，面色阴沉得可怕。
皇后坐在他身侧，面色平静。
洛婕妤跪在殿中，身后是两名内侍押着。
“说吧。”景隆帝开口，“方才你对皇后招供了什么，再讲一遍。”
洛婕妤叩首，声音沙哑：
“罪妾……罪妾招认，是贵妃娘娘指使罪妾对皇长孙下毒。”
景隆帝眉头微动：
“贵妃？你有何证据？”
洛婕妤道：
“罪妾父亲因贪腐下狱，罪妾在宫中惶恐不安。贵妃娘娘派人来告诉罪妾，若罪妾能为她做一件事，她可保罪妾家人无恙。罪妾……罪妾一时糊涂，便答应了。毒药是贵妃宫里的宫女青萝给的，那种云贵奇毒，罪妾根本弄不到。”
景隆帝沉默片刻，对身旁的内侍道：
“去传贵妃。还有那个青萝，一并带来。”
不多时，贵妃沈氏款款而来。
她穿着一身绛紫色宫装，面上带着得体的微笑，仿佛只是寻常召见，对跪在一旁、发髻散乱的洛婕妤视而不见。
“臣妾参见陛下。”
她屈身行礼，又向皇后微微屈身，“参见皇后娘娘。”
景隆帝抬手：
“起来吧。洛婕妤指认你指使她谋害皇长孙，你有何话说？”
贵妃面色一变，看向洛婕妤的目光带着疑惑与愤怒：
“洛婕妤，本宫与你无冤无仇，你为何要陷害本宫？”
洛婕妤抬起头，眼中满是恨意：
“我没有陷害你！是你派人来找我的！你说只要我做了这件事，就保我洛家平安！我父亲已经在大牢里了，我还能怎么办！”
贵妃摇头，神情哀戚：
“洛婕妤，本宫知道你父亲出事，你心中难过。可你也不能因此就攀咬本宫啊。后宫不可干政，本宫哪有本事保你洛家平安，再者为何要害皇长孙？”
洛婕妤还要再说，贵妃已转向景隆帝，跪了下来：
“陛下明鉴！臣妾从未做过此事！洛婕妤分明是被人利用，随意攀咬污蔑！请陛下为臣妾做主！”
景隆帝没有理会她的哭诉，只道：
“青萝何在？”
片刻后，一个宫女被带上来。
她十七八岁模样，面容清秀，此刻却面色苍白，跪在地上瑟瑟发抖。
“你便是青萝？”景隆帝问道。
“回陛下，正是奴婢。”
“洛婕妤说，是你把毒药交给她的。”景隆帝道。
青萝连连叩头：
“陛下明鉴！奴婢没有！奴婢从未见过洛婕妤，更不曾给过她什么毒药！”
洛婕妤急了：
“你胡说！那日分明是你来我宫里，穿着一身青色宫装，还戴着贵妃娘娘赏的玉簪！我认得那簪子！”
青萝只是磕头喊冤。
景隆帝目光沉沉，对内侍道：
“用刑。”
板子落下，惨叫声响起。
一下，两下，三下……
青萝哭喊着冤枉，却始终没有招认。
二十板，三十板，四十板……
她终于撑不住了，趴在地上，气若游丝，却仍喃喃着：
“奴婢……没有……冤枉……”
五十板，六十板……
她不动了。
钱喜亲自上前探了探鼻息，回禀道：
“陛下，她死了。”
殿中一片寂静。
景隆帝面色阴沉得可怕。
洛婕妤瘫软在地，眼中满是绝望。
贵妃跪在一旁，用帕子拭着眼角。
皇后始终站着，一言不发。
良久，景隆帝开口，声音没有一丝温度：
“洛氏，你还有何话说？”
洛婕妤抬起头，看着御座上那个高高在上的男人，忽然笑了。
那笑容凄厉而绝望。
“陛下想问罪妾还有何话说？”她喃喃道，声音越来越响。
“罪妾想说的可多了！当初罪妾不认，皇后娘娘将罪妾宫里的宫人一个一个地打死，打到最后一个都不剩！打到罪妾的父亲被砍了手指送到罪妾面前！甚至对罪妾动刑。可到了贵妃娘娘这里呢？”
她指着青萝的尸体：
“一个宫女，打死了，便了事了？她宫里的其他人呢？那些经手的人呢？那些传递消息的人呢？”
贵妃脸色一变：
“你胡说什么！本宫从未做过！”
洛婕妤不看她，只盯着景隆帝：
“陛下，您心里清楚。您什么都清楚。可您不愿意查，因为她是贵妃，她是沈家的人，她是吴王的母妃。而罪妾呢？罪妾的父亲官职低微，又犯了事。罪妾的命，洛家满门的命，在您眼里，算什么？”
景隆帝眉头紧锁，却没有说话。
洛婕妤仰天大笑，笑声里满是悲凉。
她原以为，只要攀上贵妃这棵大树，便能保住家人。
可如今才明白，在皇权、世家大族这些人眼里，她连一只蚂蚁都不如！
蚂蚁还能被人看见，她呢？
被人用过了，便扔了！
死了，也没人会在意！
她笑着笑着，眼泪流了下来。
“好……好一个天家……好一个帝王……”
景隆帝终于开口，声音冰冷：
“洛氏谋害皇长孙，罪无可赦。赐自尽，洛氏满门抄斩。”
洛婕妤的笑声戛然而止。
她怔怔地看着景隆帝，忽然又笑了，笑得浑身颤抖。
“谢陛下……隆恩……”
她被拖了下去。
殿中只剩下景隆帝、皇后和贵妃。
贵妃跪着，低垂着头，看不清表情。
景隆帝看了她一眼，淡淡道：
“你也下去吧。”
贵妃起身退出。
临去时，她与皇后目光相接。
皇后只是静静地看着她，没有任何表情。
殿门关上。
景隆帝靠在椅背上，揉了揉眉心。
皇后仍坐在位置上，没有动。
“皇后。”景隆帝开口，“此事已了，你也回去歇息吧。”
皇后看着他，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得几乎没有弧度，却让景隆帝莫名有些不安。
“陛下是想就这样了事？”她问。
景隆帝眉头一皱：
“没有证据证明是贵妃指使，凶手已经伏诛，你还想怎样？”
“凶手？”皇后重复了一遍这个词，笑意更深，“陛下说的凶手，是洛婕妤，还是那个被打死的宫女？”
景隆帝面色一沉：“皇后！”
皇后没有惧色，只淡淡道：
“臣妾知道，陛下有陛下的难处。贵妃是沈家的人，吴王亦是陛下的儿子。查下去，牵扯太大。臣妾理解。”
景隆帝神色稍缓，正要说话，皇后又道：
“可臣妾想问陛下一句——若今日被下毒的是吴王的子嗣，陛下也会这般处理吗？”
景隆帝面色一变：
“你这是什么话！”
皇后没有退缩，只是目光平静地看着他。
景隆帝深吸一口气，压下怒气，道：
“皇后，朕知道你心里难受。如今熙儿无事，这是万幸。宫里已然闹成这般，此事到此为止，往后朕会多留意东宫，不会再让人有机可乘。”
皇后反问：
“陛下觉得，臣妾此番行事，太过残忍？”
景隆帝一怔，道：
“没有。只是你素来宽仁，此番……动静闹得有些大了。东宫、尚食局、洛婕妤宫里，前前后后三十多条人命。传出去，百官会怎么议论？”
皇后笑了，声音中带着淡淡的嘲讽。
“臣妾素来宽仁？”她重复道。
“是啊，臣妾入宫二十余载，从未与人争执，从未对宫人苛责，人人都说皇后大度、皇后仁慈。可结果呢？”
她看着景隆帝，目光灼灼：
“臣妾的孙儿，差点死在臣妾眼皮子底下。若不是太子妃心细，此刻……此刻……”
她的声音终于有了一丝颤抖，却很快稳住。
“臣妾还要这名声有何用？”
景隆帝沉默。
皇后继续道：
“臣妾知道，今日之事，传出去，会有人说臣妾心狠手辣。可臣妾不在乎。臣妾只想让那些人知道——动本宫的孩子，动本宫的孙儿，便要付出代价。若是人都没了，这名声不名声的，要来还有何用！”
景隆帝看着她，忽然觉得有些陌生。
这张面容，他看了二十多年，从年少夫妻到如今，从未见过她这般模样。
“皇后，注意你的身份。”他沉声道。
“你是皇后，母仪天下。名声如何，怎能不重要？”
皇后与他对视，一字一字道：
“臣妾自然是皇后。否则陛下以为，沈贵妃方才能安然无恙走出这道门？”
景隆帝脸色一沉：“你——”
皇后却不再看他，只留了句“臣妾告退”，便转身离去，背影挺得笔直，没有回头。