丑时末，魏国公府，青竹院。


    陈氏带着几个媳妇已经回自己院子歇息去了。


    王氏守在女儿床边，望着她沉睡着的苍白面容，眼泪又止不住地流。


    小床上，那个小小的婴儿睡得正香，眉头偶尔皱一皱，不知在做什么梦。


    韩氏轻轻走进来，站在小床边，看了许久。


    “亲家母，”她低声道，“你去歇歇吧，我亲自在这看着。”


    王氏摇摇头，拿出帕子擦了擦眼泪：


    “我没事。你也是累了一夜，快去歇着吧，待会累了，我就在外间榻上躺会就好。”


    王氏知道她此刻定是身心俱疲。白日里刚听闻冯琦下落不明，又经历了这一整晚，自家孙子差点生不出来。


    纵然有对冯家没守住消息，导致自家女儿险些一尸两命的不满，此刻也不好再多说什么。


    不过韩氏没有走，只是站在那里，望着那个小小的婴儿。


    那是她儿子的儿子。


    是她冯家的血脉。


    可她的儿子，如今……


    她闭上眼，泪水无声滑落。


    窗外，天色将明，新的一天，就要来了。


    早朝，太极殿。


    景隆帝目光缓缓扫过殿中，眉头微微蹙起。


    他出声问询：


    “江尚儒、冯阎、江琰三人，今日为何未到？”


    立刻有一名官员出列，躬身道：


    “回陛下，此三人今日都告假了。昨夜魏国公府出了急事，征东将军夫人提前生产，情形凶险，折腾到丑时才诞下一位小公子。届时，三位大人均在场守了一整夜。”


    景隆帝面色一变。


    “提前生产？江璇？”


    他目光看向一旁的钱喜。


    钱喜接话道：


    “陛下，原是昨儿个将军夫人突然提前发动，还请了太医。许是情况危急，到了夜里，征东伯还亲到东宫，恳请太子妃娘娘前往救治。太子殿下也陪着去了，直到丑时过后才回宫。”


    景隆帝目光转向太子赵允承。


    “太子。”景隆帝唤他。


    赵允承躬身道：


    “儿臣在。”


    “昨夜之事，你细细说来。”


    赵允承直起身，声音平稳，将那份凶险娓娓道来。


    “回父皇，昨夜舅舅来东宫时，已是亥时三刻。因姨母早产，稳婆与太医皆束手无策，念及太子妃师从谢先生，恳请太子妃前往救治。儿臣不敢耽搁，便陪太子妃一同去了魏国公府。”


    他顿了顿，继续道：


    “到了那里，儿臣才知情形何等凶险。姨母因骤闻噩耗，受惊早产，体力耗尽，孩子迟迟下不来。太子妃施了针，却仍难解困局。幸而舅舅家中存有一枚当年谢先生所赠的固元丹，太子妃验过药性尚可，便给姨母服下。又折腾了近一个时辰，孩子才终于落地。”


    他最后道：


    “只是姨母脱力过甚，生产过后便昏了过去。孩子因早产，身子亦弱了些，需小心将养。太医署的人已留在冯家照料。太子妃回宫后亦有些不放心，言道等今日未时过后，再亲去冯家一趟。”


    景隆帝听完，面色愈发沉重。


    冯琦下落不明，生死未卜。


    他媳妇又险些一尸两命，这个孩子若是保不住……


    他闭了闭眼，再睁开时，目光已恢复清明。


    “传旨。”他沉声道。


    “赏征东将军夫人白银千两，锦缎十匹，百年人参两支，滋补药材十箱。命太医署每日派人前往冯家请脉，直至母子二人皆无大碍。另，征东将军冯琦，虽下落不明，但其功在社稷，其子乃忠臣之后，命礼部依例赐福。”


    钱喜躬身应是。


    景隆帝又看向太子，目光在他眼下的乌青上停了停。


    昨夜丑时才归，如今又站在这殿上，只怕是回了东宫，换了朝服便直接过来了吧。


    景隆帝叹了口气，语气里终究带着几分心疼：


    “太子妃救忠臣之后，很好。待会儿下朝，你回东宫时便带上朕的口谕，赏太子妃玉如意一对，蜀锦十匹，让她好生歇息。至于你——”


    顿了顿，他又道：


    “今日不必再来勤政殿了。下朝后直接回宫好好歇息。”


    “儿臣谢父皇体恤。”


    景隆帝点点头，示意他退下。


    殿中百官面面相觑，心中各有思量。


    同日清晨，安国公府。


    萧烨正在陪女儿用早膳。


    萧芷今日穿着一身鹅黄色的小袄，梳着两个小髻，正用小勺子舀着碗里的粥，吃得认真。


    她旁边坐着的赵氏，正替她擦着嘴角。


    “爹爹，今日学堂要检查背《千字文》。”


    萧芷抬起头，眼睛亮晶晶的，“我都会背了呢！”


    萧烨笑着摸摸她的头，“我家芷儿真厉害。”


    正在这时，一名小厮匆匆进来，在萧烨耳边低语了几句。


    萧烨面上的笑容瞬间凝固。


    紧接着，他胸膛上下起伏，深吸了好几口气，面色才恢复如常，又对小厮低语几句。


    小厮点点头，退了下去。


    赵氏坐在一旁，将这一切看在眼里，却什么也没有问。


    早膳用完，萧烨站起身，对萧芷道：


    “芷儿，今日爹爹送你去学堂。”


    萧芷高兴地跳起来，“真的吗？太好了！”


    “嗯，快收拾收拾，咱们出发。”


    赵氏看了萧烨一眼，没有说什么，只点点头。


    辰时三刻，江家家学门前。


    萧烨牵着女儿的手，看着她进了学堂。


    萧芷走到门口，忽然回头，朝他挥了挥小手：


    “爹爹，下学还来接我吗？”


    萧烨笑着点头，“来接。”


    萧芷便高兴地跑进去了。


    萧烨站在原地，看着女儿的背影消失在门内，面上的笑容渐渐敛去。


    他没有从前门离开，而是转身往学堂后面走去。


    那里有一道小门，穿过便是忠勇侯府内的一个游廊。


    他来过许多次。


    从那里进，可以直接到江琰的院子，不用惊动太多人。


    锦荷堂内，江琰才睡了不到一个时辰。


    昨夜从冯家回来，已是丑时末。


    他躺在床上，脑子里却全是冯琦、江璇、还有那个刚出生的孩子。


    翻来覆去，直到天快亮了才迷迷糊糊睡过去。


    刚睡着没多久，便被苏晚意轻轻摇醒。


    “夫君，萧世子来了，在前头书房。”


    江琰睁开眼，愣了愣，随即坐起身。


    萧烨？


    他匆匆洗漱，换了身衣裳，便往书房去了。


    书房内，萧烨站在窗前，背对着门。


    他没有平日的嬉皮笑脸，整个人静得像一尊雕塑。


    江琰推门进来，在他身后位置落下，又喝了口茶。


    “一大早来找我，又一句话不说。”江琰开口，声音有些沙哑，“这是唱的哪一出？”


    萧烨转过身来，看着他。


    “她，怎么样了？”萧烨问。


    江琰一怔，直接答道：


    “所幸太子妃及时赶到，又用了当年谢先生赠的固元丹。”他缓缓道，“母子平安。否则……”


    他没有说完，但意思已经很清楚。


    萧烨垂下眼，没有说话。


    江琰看着他，忽然问：


    “此事，可有你萧家参与？”


    萧烨的身子微微一僵。


    他没有回答，但那沉默，本身就是回答。


    江琰看着他，目光越来越冷。


    他转身走到书案前，拿起一封尚未拆开的密信。


    “这是昨夜回府时刚送到的。”他说，“因为昨夜去了冯家，我还没来得及看。”


    "什么？”萧烨不解。


    江琰道：


    “有件事我没告诉过你。当年我去杭州苏家提亲，返程时曾遭遇刺杀，是一个叫影刃的江湖杀手组织。江家查了多年，如今，又有了新线索。”


    他将信递向萧烨：


    “要不，你帮我看看？是否如我猜想的那般。”


    萧烨看着他，沉默接过信，拆开。


    信上只有寥寥数语，却足够说明一切。


    看他一直未动，江琰直接伸手拿过信来，低头看了一眼。


    “雍王。”他念出那个名字，冷笑一声，“果然如此。”


    他将信放下，看向萧烨。


    萧烨依旧站在那里，面色平静，眼底却有惊涛骇浪。


    许久，他开口，声音沙哑：


    “我先走了。”


    他没有等江琰回答，转身推门而出。


    江琰看着他的背影，长长叹息一声。


    下午申时，江家家学门前。


    萧烨准时来接女儿。


    萧芷蹦蹦跳跳地跑出来，手里还拿着半块糕点。


    “爹爹！”她扑进萧烨怀里，“今日用午膳时，泓哥哥把他的糕点分给我了！可好吃了！”


    萧烨抱起她，笑着问：


    “是吗？什么糕？”


    “鲜花饼！泓哥哥说他娘亲做的，可香了！”


    萧烨抱着女儿上了马车。


    马车里，萧芷靠在他怀里，叽叽喳喳地说着学堂里的事。


    “爹爹，今日舒窈说她娘亲给她生了个弟弟，好小好小的，才这么大！”


    她比划着，“她说等弟弟再大一点，就带我们去看！”


    萧烨的身子微微一僵，他没有说话，只是把女儿搂紧了些。


    萧芷继续说：


    “舒窈说，她弟弟的名字叫冯延昭，可好听了！她说等她爹爹回来，就能看到弟弟了……”


    萧烨闭上眼。


    等他爹爹回来……


    可她的爹爹，还能回来吗？


    萧芷说着说着，忽然抬起头。


    “爹爹，你怎么不说话？”


    萧烨睁开眼，看着女儿天真无邪的笑脸，心口像被人狠狠攥住。


    “没什么。”他轻声道，“爹爹在想，芷儿今天真乖。”


    萧芷便高兴地笑了。